羅恒牽馬前來，看見廢墟也是一驚。
聶貞道：“此去北麵是長江天險，南麵是崎嶇山嶺，東麵是大海，西麵是城鎮，你認為他們會往哪個方向？”羅恒沉吟片刻，道：“無論去哪裏，都隻在幽明之中了。”冷不丁憶起列缺在府中那番大言不慚的話，聶貞少見的大笑出聲，拍掉手中灰塵，命道：“把刑部所有人馬放上山，務必搜查每一寸土地。去大理寺知會錢瞻一聲，聶某平生最看不起的就是虛情假意，我諒解他和梅川交情匪淺，但若繼續隔岸觀火下去，恐怕要被懷疑通賊了！”聶貞從袖中遞出一枚令牌，“再有，取我手令去拜見左軍都督府的歐陽玉大人，闡明此案原委，他定會鼎力相助。白日也好，幽明也罷，就算把天地翻轉過來我也要抓到他！”
不得已時，也許會動一顆暗藏的棋子。羅恒恭敬地接下令牌，掌心裏沉甸甸的，看樣子是家族之物，一個“聶”字被纏繞在煩瑣的花紋裏，三隻“耳”疊在一起，狀如靈雀，他感覺自己就是這隻雀，與虎謀皮而身陷荊棘。
河道遠窄近寬，濃重的夜色下隻能分辨出白茫茫的沙洲和反光的流水。葉白也認不出來這是哪條河川，氣也不喘地跑了一天一夜，已經離金陵城很遠了，三人連續越過神策門和燕子磯，快到長江岸邊。
在密林裏休息片刻，繼續順著河道往東北方向走，拐了個彎兒後河口突然緊縮變成一條小溪，岸邊飄來清爽的草藥味。“不如在這裏過夜？”葉白在一株喬木下躺下來，饒是習武之人也經不起這幾天的折騰，身體一接觸土地便癱軟了，嗅著悠悠草香，睡意席卷而來。“我去守夜。”列缺提著刀走到風口，在巨石底坐下來。如果葉白沒數錯的話，從昨夜起加上剛剛這句話，列缺一共說了十五個字，沒有休息，沒有進食，也沒有療傷，沉默得像一匹離群索居的野狼，身上襤褸的衣服連他看著都覺得可憐了。葉白無奈目視梅川，蜷起身子背過身，懶得想。梅川以葉子接了些溪水，走到列缺身邊，握住他的手，起先他躲避了一下，後來還是任她去了。清水被澆在化膿的虎口上，梅川細心地洗去瘀血，依稀見到下麵的胎記。“難道我們會輸給過去？”梅川問。“無論什麼時候我都不會輸，更何況是微不足道的過去。”列缺很快抽開手，撿起地上的圓木用刀尖雕刻起來。每次他心煩意亂時便會這樣做。“這回是佛像，還是魔像？”她笑笑。這些日子以來自己的脾氣越發平和了，倒不見得是件好事。列缺停住刀，臉上浮現一絲苦笑，忽道：“我可以問你一個問題嗎？”小小的螢火蟲從梅川指縫間翩然飄走，她從他凝神的雙眼裏隱約感覺到什麼。看來磨難並沒有消解他的理性，這令她感到安慰，便默許了。列缺道：“皇上為何要殺你？”
你果然會在意。梅川無言歎息。世人自然以為嚴世蕃是為報複她才對孝陵衛除之後快，但這是膚淺的。朝廷裏鏟除異己哪裏會這麼簡單？不是嚴世蕃要殺梅川，而是嘉靖要殺梅川；不是嚴嵩蒙蔽嘉靖，而是自私的嘉靖更樂於擺布嚴嵩這種聽話的木偶而授予權柄。大概是因為皇帝在少年時代受夠了楊廷和這類權臣的苦吧，雖然梅川認定嚴嵩父子被殺是遲早的事，畢竟天下間怎會有玩不膩味的木偶。
梅川靠著列缺坐下，緩緩說起：“七歲時，父親送了個侍從給我，命他陪我習武。記得第一眼見到他時，他全身髒兮兮地站在梅花樹下瞪著我，眼神凶惡，像隻野狗。那樹，就是下馬坊後山上的那棵。”
列缺忽然清醒，記起來那裏確有一段未完成的過往，隨之而來襲上心頭的是關於命運的既定感。但為何突然談起這個毫無瓜葛的人？他不明所以。
“他也是孤兒，沒有名字，我叫他奴。奴比我大三歲，幾乎不說話，也不笑，除了跟在我身後，其餘什麼都不懂。最開始，他連最簡單的一字也不認識。但若遇到哥哥嘲弄我，他卻會第一個衝上去揍人，誰也拉不住。後來府裏上上下下皆知他是瘋子，對他避之不及，我反倒不再嫌棄他了。”梅川沉浸在往事裏心旌搖曳，笑容也不自覺變柔和了許多。