午夢初回，院中一聲鳴鳥的啁啾也沒有，盡管前廳有奴仆，後堂有發妻和婢女，聶貞卻獨自在書房裏踱步，一遍遍盤算心事。
通緝令發出去半月有餘，耗費無數人力物力，可那三隻老鼠依然如人間蒸發了一樣。錢斌嫉恨自己高升，連日來變著花樣嘲諷自己，讓刑部顏麵掃地。另一方麵，京城裏形勢微妙，瓶兒心神不寧，三日一封家書催促赴京上任，可見嘉靖的確動怒了，天子欲警告嚴氏父子之心由來已久，這才允許徐階借著俺答進犯的由頭興風作浪這麼久。一榮俱榮，一損俱損，遭逢多事之秋，自己和聶家是如履薄冰。進京之前必須做好萬全打算，以防腹背受敵，想讓南京事宜再度回歸掌控，首先便要除掉那三隻老鼠。
念頭轉到這裏，已把樁樁件件的事情考量清楚了，聶貞捏起茶桌中一枚褐色茶寵，狠狠拍在通緝令上，畫上梅川嘴角那抹似有若無的微笑令他氣血不暢。在回廊裏偷偷伺候的婢女們相戒噤聲，知道他心中不靜，誰也不敢上前打擾。
“來人，取常服來！”片刻後，婢女茗兒來了，聶貞換上便裝，牽了匹馬從府中側門悄悄走出來。到了花枝巷，駛過沿河的勾欄瓦肆，停在月心樓前，老鴇大老遠便揮著手帕賠笑招呼。
聶貞隨手拋出一錠銀子，拂袖進門的瀟灑姿態倒像個風月場上的老手。上了二樓，在重重珠簾之後悄悄窺看，隻見茗津站在銅鏡前，抬起藕段似的手臂將長發高高束成馬尾，插進一支玉簪。“妾身猜想大人也該來了，所以先行準備好。”聶貞走至她身後，小心地將肩上的紗衣剝落在地，拿起榻上的黑色夜行衣為她穿上，束完腰帶，他認真審視著銅鏡裏映出的美人臉孔，紅唇嬌豔，細腰盈盈一握，眉宇間凜然是個殺手。平日裏風情萬種的淚痣，此刻倒像仕女圖上點錯的墨跡一樣不合時宜。聶貞貼著她的臉輕聲道：“待你歸來，為你贖身，娶你入府，賜你富貴。”“妾身一直相信大人。”卻平靜地掙開聶貞的手，“不過，富貴於妾身已如浮雲，身處歡場越久越不再流連。此番凶險，妾身如有命完成任務，還請大人賜歸自由。”
妓女怎會有想自由的凡心？聶貞正覺納罕，眼角餘光掃到牆上的舞月貂蟬麵具，它流線般削薄又尖利的嘴角令他不免想起一人來，臉色驟然冷卻，難得動情地怒喝：“你為那條野狗淪陷了？！你是我的！你不可以！不可以！”
“哎呀，大人吃醋了嗎？”茗津嬉笑著抽走聶貞腰間的彎刀，倚在臨河的窗前，纖手不經意撫過鬢間玉簪，“妾身不過是想去綠水青山間隱居罷了，大人不嫌棄的話，隨妾身一起吧？”
“嗬，我當你想說什麼呢，又是這些無聊的話……”聶貞嗤笑一聲，親自為她戴上麵具。茗津轉過眼，目光冷寂下來，背倚在聶貞懷裏也感覺不到初見時的熱度。愁目落在河川之中，秦淮河畔，靜水流深，帶著晚露的夕顏花，寂寞地開得容光傾城。
午夢初回，院中一聲鳴鳥的啁啾也沒有，盡管前廳有奴仆，後堂有發妻和婢女，聶貞卻獨自在書房裏踱步，一遍遍盤算心事。
通緝令發出去半月有餘，耗費無數人力物力，可那三隻老鼠依然如人間蒸發了一樣。錢斌嫉恨自己高升，連日來變著花樣嘲諷自己，讓刑部顏麵掃地。另一方麵，京城裏形勢微妙，瓶兒心神不寧，三日一封家書催促赴京上任，可見嘉靖的確動怒了，天子欲警告嚴氏父子之心由來已久，這才允許徐階借著俺答進犯的由頭興風作浪這麼久。一榮俱榮，一損俱損，遭逢多事之秋，自己和聶家是如履薄冰。進京之前必須做好萬全打算，以防腹背受敵，想讓南京事宜再度回歸掌控，首先便要除掉那三隻老鼠。
念頭轉到這裏，已把樁樁件件的事情考量清楚了，聶貞捏起茶桌中一枚褐色茶寵，狠狠拍在通緝令上，畫上梅川嘴角那抹似有若無的微笑令他氣血不暢。在回廊裏偷偷伺候的婢女們相戒噤聲，知道他心中不靜，誰也不敢上前打擾。
“來人，取常服來！”片刻後，婢女茗兒來了，聶貞換上便裝，牽了匹馬從府中側門悄悄走出來。到了花枝巷，駛過沿河的勾欄瓦肆，停在月心樓前，老鴇大老遠便揮著手帕賠笑招呼。