聶貞隨手拋出一錠銀子，拂袖進門的瀟灑姿態倒像個風月場上的老手。上了二樓，在重重珠簾之後悄悄窺看，隻見茗津站在銅鏡前，抬起藕段似的手臂將長發高高束成馬尾，插進一支玉簪。“妾身猜想大人也該來了，所以先行準備好。”聶貞走至她身後，小心地將肩上的紗衣剝落在地，拿起榻上的黑色夜行衣為她穿上，束完腰帶，他認真審視著銅鏡裏映出的美人臉孔，紅唇嬌豔，細腰盈盈一握，眉宇間凜然是個殺手。平日裏風情萬種的淚痣，此刻倒像仕女圖上點錯的墨跡一樣不合時宜。聶貞貼著她的臉輕聲道：“待你歸來，為你贖身，娶你入府，賜你富貴。”“妾身一直相信大人。”卻平靜地掙開聶貞的手，“不過，富貴於妾身已如浮雲，身處歡場越久越不再流連。此番凶險，妾身如有命完成任務，還請大人賜歸自由。”
妓女怎會有想自由的凡心？聶貞正覺納罕，眼角餘光掃到牆上的舞月貂蟬麵具，它流線般削薄又尖利的嘴角令他不免想起一人來，臉色驟然冷卻，難得動情地怒喝：“你為那條野狗淪陷了？！你是我的！你不可以！不可以！”
“哎呀，大人吃醋了嗎？”茗津嬉笑著抽走聶貞腰間的彎刀，倚在臨河的窗前，纖手不經意撫過鬢間玉簪，“妾身不過是想去綠水青山間隱居罷了，大人不嫌棄的話，隨妾身一起吧？”
“嗬，我當你想說什麼呢，又是這些無聊的話……”聶貞嗤笑一聲，親自為她戴上麵具。茗津轉過眼，目光冷寂下來，背倚在聶貞懷裏也感覺不到初見時的熱度。愁目落在河川之中，秦淮河畔，靜水流深，帶著晚露的夕顏花，寂寞地開得容光傾城。
家中簷角久無餘錢修繕，雖是微雨，那一角瓦隙涼滴，纏綿的漏雨聲聽得人心浮氣躁，伴著嘎吱嘎吱的機杼聲，羅昕竺正在織機前，一張臉毫無血色。不知是第幾遍向窗外閑眺了，早春的杏花漸次開放，有一些落在雨跡斑駁的地上，也落在她惆然的眼裏。
她如雲的發髻上簪著一朵小巧的梅花，細看是枚絹花。想起元宵夜難得與列缺相見，卻不知會成為永別，後悔自己太蠢笨，都不知他是否有一刻明白過自己的心意。魚燈放在手邊，但點起這燈就遙遙無期了。驛寄梅花，魚傳尺素，梅花不易綻放，卻極易零落成泥，她便用絹絲做了這朵梅花。
院門吱呀一聲開了，羅恒撐著傘走進來，抖落肩上的雨水，望著女兒笑了笑，可她冷冷地把目光遊走了。
要是摔東西哭喊大鬧，羅恒就不擔心了，可她就這麼一直毫無生氣，憋在心裏不肯發作，反倒讓羅恒憂心不已。得想個辦法讓她把心裏話說出來。走過柿子樹下時，他望著樹頂上一隻燈籠似的柿子心思一轉。
“來！爹給你打一個最紅最甜的柿子！”羅恒搬來張凳子，顫巍巍地站上去，舉起竹竿正向那隻柿子伸手，羅昕竺匆匆跑來，抓住他衣襟下擺製止了。“不要動頂上那個，那是我留給列大哥的。”羅恒見她眼神堅定，勉強笑著點點頭，又去打另一隻。“爹這輩子潦倒，沒能讓你們娘倆過得值當，總是受人嘲笑，日子也緊巴巴的。爹常常想，一生那麼短，你除了生病也總該享受點什麼，但是爹無能，什麼都給不了你。”平日裏聽他這番話覺得感動，但此時此地，羅昕竺隻覺得分外刺耳。“爹，列大哥會做殺人誅心的壞事嗎？”“爹也不信他是這樣的人，但事實就是如此。”“事實？這個事實又是哪裏來的？”羅恒握著竹竿的手微微一抖：“刑部查到了確鑿證據，列缺有殺人動機，也免不掉殺人嫌疑，自作孽……”“爹！”羅昕竺高聲打斷，“你的新官鞋真好看，是聶大人賞的吧？聽說聶大人也要進京高就，爹沒有去送送他？”一雙下垂眼看著溫順，此刻透徹異常，令羅恒心裏像咽了蓮子心一樣苦澀，他放下竹竿，對著凍紅的手嗬了口氣，正色道：“爹為你做的雖不夠，但不至於錯。”“不要把偷來的榮華富貴強加給我，那樣我們都會不幸的。”
瘦弱的身體裏藏著倔強，一轉身，惱怒地跑回屋內。她最不喜歡父親說這種話，好像他私自做的每一個決定都是為了她，但果真如此嗎？一個人懦弱得不敢負責任，故而借口推到別人身上，這豈非是自私？炭爐上的水壺燒開了，壺嘴咿咿呀呀地冒著暖暖的水汽。負氣站了會兒，她想起屋外寒冷，回頭看看院裏手臉皆凍得通紅的父親又於心不忍，往手爐裏倒了些熱水想給他送去。走至門口，一道黑影似疾風般從牆外躍入，刀光閃過父親脖頸，他直直地倒下來。轉瞬間羅昕竺渾然不知所以，隻看到麵具下一副嫵媚而冷酷的眉眼。背後突然伸出一隻有力的胳膊將她抱住，緊接著被一雙糙手緊捂住嘴，她費力掙紮了幾下，發覺是劉毅。“噓……”院中血順著雨水漫流著，黑衣人閃電般衝進廚房，不久傳出倒地之聲，母親的頭顱像紙糊的燈籠一樣飛出廚房，向父親的身體飄去。指縫裏傳出嗚咽聲，劉毅將全身痙攣的羅昕竺抱到角落裏，脫下她的外衣披在自己身上，快速低聲叮囑：“竺妹躲著，我去引開。”說罷衝向大門，假意在院子裏摔了一跤。