按理說，劉基為國事操碎了心，應該得到褒獎才對。但事實卻不是這樣的，有功之臣未必就能獲得升遷。
年底，經略使李國鳳巡視江南，奏請朝廷升遷石抹宜孫和劉基。在全國大亂的情況下，能保證處州的安定，石抹宜孫和劉基功不可沒。本以為被升遷是鐵板釘釘的事，結果卻出現了變故。
朝廷及行省中有一大批大臣袒護方國珍，認為方國珍之所以反叛，是被劉基逼迫的。這真是可笑之極，方國珍本來就不是真心歸順，怎麼能把他反叛的責任劃歸到劉基頭上呢？難道對起義軍笑臉相迎，天下就能太平了嗎？真是荒謬至極。但就是如此荒唐的理由，竟然把劉基擋在了升遷的大門之外。
結果，朝廷下詔，石抹宜孫升為江浙行省參知政事，而劉基不僅沒有獲得升遷，反而被降職，一下子降回原職，仍以儒學副提舉（從七品）格任處州路總管府判，而且還被奪去軍權，不再參與軍事行動。
真是熱臉貼了冷屁股，雖然劉基一心為國，但元朝政府根本就不把他當回事兒，在這些高高在上的官老爺眼中，劉基不過是一顆可有可無的棋子罷了。
這個出乎意料的打擊讓劉基心灰意冷，大失所望，他徹底死心了。再看石抹宜孫手下的眾官兵，也為劉基的不公待遇憤憤不平，軍心開始渙散。
帝國已經無可救藥了，繼續留下來的話，隻會成為元朝的陪葬品。不是自己不願意效力，而是帝國先拋棄了自己。
劉基仰天長歎：“臣不敢負國，今無所宣力矣。”不久便遞交辭呈，拂袖而去。在除夕前回到了南田村，開始了隱居生活。
在元末，隱居不仕成了文人們的一種時尚。浙東四先生，除了葉琛繼續在石抹宜孫帳下效力外，宋濂隱居龍門山，章溢隱居匡山，劉基也被迫歸隱南田。
葉琛，字景淵，浙江麗水高溪村人。因為在石抹宜孫幕府幹得出色，後來官至行省元帥。朱元璋軍攻取處州，葉琛隨石抹宜孫避走福建建寧。在括城時，劉基與葉琛的關係較好，私交很深。
宋濂，字景濂，號潛溪，浦江（今浙江金華市付村鎮上柳村）人。自幼家境貧寒，但聰敏好學，一生都在刻苦學習。劉基比宋濂小一歲，是在處州與他相識並結為了終生好友。雖然在元末沒有功名，但他二十五歲就因為“明道著書”而名震朝野。元順帝曾召他為翰林院編修，他以奉養父母為由推脫了這份公務員的差事，專心於修道著書。在劉基眼中，宋濂的人品超塵絕世，是高潔無倫的“美人”。
章溢，字三益，號匡山居士，浙江龍泉八都鎮橫溪村人，是理學大師許謙的再傳弟子。為人豪爽，講義氣。
如今，有識之士不願意為國效力，說明這個國家出大問題了，如果不能從根本上得以解決，必將被推翻。可惜以元順帝為代表的元政府卻對此沒有給予足夠的重視，生活依舊糜爛，這就注定了元帝國難以逃脫敗亡的命運。
按理說，劉基為國事操碎了心，應該得到褒獎才對。但事實卻不是這樣的，有功之臣未必就能獲得升遷。