大曆五年庚戌（770）四月，湖南兵馬使臧玠殺其團練使崔灌。楊孑琳、陽濟、裴虯各出兵討玠，孑琳取賂而還。是年，李端登進士第。李公佐生。
公五十九歲。春，在潭州。正月二十一日，檢故軼，得高適上元二年人日見寄詩，因追酬一首，寄示漢中王瑀及敬超先。序曰：“自枉詩，已十餘年，莫記存歿，又十餘年矣，老病懷舊，生意可知。今海內忘形故人，獨漢中王瑀與昭州敬使君超先在，愛而不見，情見乎辭。”暮春，逢李龜年。《明皇雜錄》：“龜年……後流落江南，每遇良辰勝景，常為人歌數闋，座上聞之，莫不掩泣罷酒。”《雲溪友議》：“李龜年奔江潭。曾於湖南采訪使筵上唱：‘紅豆生南國，春來發幾枝；贈公多采摘，此物最相思。’又雲：‘清風明月苦相思，蕩子從戎十載餘。征人去日殷勤囑，歸雁來時數附書。’此詞皆王維所作也。”四月，避亂入衡州。《入衡州》曰：“銷魂避飛鏑，累足穿豺狼。隱忍枳棘刺，遷延胝胼瘡。遠歸兒侍側，猶乳女在傍。久客幸脫免，暮年慚激昂。蕭條向水陸，淚沒隨漁商。”《逃難》雲：“五十頭白翁，南北逃兵難。疏布纏枯骨，奔走苦不暖。”《舟中苦熱遣懷》雲“中夜混黎田亡，脫身亦奔竄，……恥以風疾辭，胡然泊湘岸？入舟雖苦熱，垢膩可溉灌。”欲往郴州依舅氏崔偉。時崔攝郴州。本年春，有《奉送二十三舅錄事之攝郴州》詩曰：“氣春江上別。”《入衡州》曰：“諸舅剖符近，開緘書劄光。頻繁命屢及，磊落字百行（言崔見招也）。江總外家養，（感舅德也），謝安乘興長，（將赴郴也）……柴荊寄樂土（將居郴也）……”因至耒陽，時屬江漲，泊方田驛，半旬不得食，聶令馳書為致牛炙白酒。呈聶詩題曰：“聶耒陽以仆阻水，書致酒肉，療饑荒江。詩得代懷，興盡本韻、至縣呈聶令。陸路去方田驛四十裏，舟行一日。時屬江漲，泊於方田。”詩曰：“耒陽馳尺素，見訪荒江渺……知我礙湍濤，半旬獲浩氵羔，孤舟增鬱鬱，僻路殊悄悄……禮過宰肥羊，愁當置清醥。”按世傳飫死之說，不實，辯詳見後。推公阻水缺食之期間，詩明言“半旬”，而諸書或曰涉旬（《明皇錄雜》），或曰旬日（《新書》），或曰旬餘（鶴語），皆不根之談，此亦不可不辯也。鶴曰：“郴州與耒陽，皆在衡州東南。衡至郴，四百餘裏，郴水入衡。公初欲往郴依舅氏，卒不遂。其至方田也，蓋溯郴水而上，故詩雲‘方行郴岸靜。’”按耒陽至衡州，一百六十八裏。盛夏回棹，秋至潭州小憩，遂遍別親友，溯湘而下。《回棹》舊編在大曆五年，詩曰“蒸池疫癘遍”，“火雲滋垢膩”，知返棹時當盛夏也。《登舟將適漢陽》曰：“秋帆催客歸”，又有《暮秋將歸秦留別湖南幕府親友》詩，知發潭州時屬暮秋也。將出沔鄂，由襄陽轉洛陽，迤邐歸長安。《回棹》曰：“清思漢水上，涼憶峴山巔。”《登舟將適漢陽》曰：“鹿門自此往，永息漢陰機。”而在潭州留別湖南親友詩題曰“將歸秦”，知此行乃歸長安，而預計經由之地，亦皆曆曆可考。冬，竟以寓卒於潭嶽間，旅殯嶽陽。黃鶴曰：“夏如郴，因至耒陽，訪聶令，經方田驛，阻水旬餘。聶令致酒肉。而史雲令嚐饋牛炙白酒，大醉，一夕卒。嚐考謝聶令詩有雲‘禮過宰肥羊，愁當置清醥’。其詩題雲‘興盡本韻’，又且宿留驛近山亭。若果以飫死。豈複能為是長篇，又複遊憩山亭？以詩證之，其誣自可不考。況元稹作誌，在（舊史）前。初無此說。按是秋舟下洞庭，故有《暮秋將歸秦奉留別親友》詩。又有《洞庭湖》詩雲：‘破浪南風正，回檣畏日斜。’言南風畏日，又雲回檣。則非四年所作甚明；當是是年，自衡州歸襄陽，經洞庭詩也。元微之《誌》雲：‘扁舟下荊楚，竟以寓卒，旅殯嶽陽。其後嗣業啟柩，襄祔事於偃師，途次於荊，拜餘為誌。’呂汲公亦雲：‘夏還襄漢，卒於嶽陽。’魯譜雲：‘其卒當在衡嶽之間，秋冬之交。’但衡在潭之上流，與嶽不相鄰，舟行必經潭，然後至嶽，當雲在潭嶽之間。蔡《譜講》以史為是，以呂為非，蓋未之考耳。”仇兆鼇曰：“五年冬，有《送李銜》詩雲：‘與子避地西康州，洞庭相逢十二秋。’西康州即同穀縣。”公以乾元二年冬寓同穀，至大曆五年之秋，為十二秋。又有《風疾舟中》詩雲：“十暑岷山葛，三霜楚戶砧。”公以大曆三年春適湖南，至大曆五年之秋，為三霜。以二詩證之，安得雲是年之夏卒於耒陽乎？多按《風疾舟中伏枕書懷呈湖南親友》，題曰“舟中伏枕”，詩又曰“羈旅病年侵”，是舟中構疾也，詩又曰“群雲慘歲陰”，曰“鬱鬱冬炎瘴”，時在冬候也。公之卒，在大曆五年冬，無疑。又按戎昱《耒陽溪夜行》原注雲：“為傷杜甫作。”昱大曆間人，有贈岑參詩。則是公飫死耒陽之說，由來甚久，其詳見於鄭處晦《明皇雜錄》。厥後羅隱有《經耒陽杜工部墓》詩。鄭穀《送沈光》詩亦曰：“耒陽江口春山綠，慟哭應尋杜甫墳。”杜荀鶴《吊陳陶處士》曰：“耒陽山下傷工部，采石江邊吊翰林。兩地荒墳各三尺，卻成開解哭君心。”孟賓於《耒陽杜公祠》曰“白酒至今聞”；徐介《耒陽杜工部祠堂》曰“故教工部死，來伴大夫魂”；裴說《題耒陽杜公祠》曰：“擬掘孤墳破，重教《大雅》生”；裴諧同作曰：“名終埋不得，骨朽且何妨？”此皆宋以前詩也（《耒陽縣誌》載李節《耒陽吊杜子美》詩，稱節為天寶詞客。則顯係偽托）。然同時亦有懷疑之說。《詩話總龜》載僧紹員詩雲：“百年失誌古來有，牛肉因傷是也無？”又載耒陽令詩雲：“詩名天寶大，骨葬耒陽空。”此皆言聶令空堆土也。黃鶴已知公實不死於耒陽，乃猶疑耒陽有墳有祠，謬說之起必有因，遂又創為新說，謂公嚐瘞宗文於耒陽，後人遂誤以為公墳耳，其所據則《風疾舟中伏枕書懷詩》“瘞夭追潘嶽”句，及下句渴死事也。今按《入衡州》雲“猶乳女在傍”，夭者想是此女耳。潘嶽《西征斌》：“夭赤子於新安，坎路側而瘞之。”公詩用此事，於哺乳之女乃切當。若宗文，是時計年已及冠，得謂為赤子耶？仇氏駁之曰：“宗文若卒於湖南，應有哭子詩，而集中未嚐見。”信然。《山海經》：“誇父與日逐走，渴死，棄其杖，化為鄧林。”此下句“持危覓鄧林”所用事也。黃鶴割裂“渴死”二字，以屬宗文，致文意乖亂不可通。今按“覓鄧林”，覓瘞夭之所也（鄧林，誇父死處，故得借用以言窆所），“持危”謂忍渴冒死以覓之也。詩題本雲“舟中伏枕”，上句又雲“行藥病涔涔”，下句雲“蹉跎翻學步”，則劃是力疾瘞夭，行步艱難，故雲“持危”耳。仇注：“鄧林，謂老行須杖。”亦勝於鶴說百倍。