大曆三年戊申（768）秋，李之芳卒。十月，李勉拜廣州刺史。是年，岑參罷官東歸，道阻，淹滯戎州。李筌進《太白陰經》。韓愈生。
公五十七歲。正月中旬，去夔出峽。《續得觀書迎就當陽居止正月中旬定出三峽》：“自汝到荊府，書來數喚吾。”當陽縣屬荊州。臨去，以瀼西果園贈“南卿兄”。有詩題略如此。陸遊《野飯詩》自注：“杜氏家譜，謂子美下峽，留一子守浣花舊業，其後避亂成都，徙眉州大埡，或徙大蓬雲。”按留子不見於詩，不足信。三月，至江陵。時衛伯玉為節度使，杜位在幕中。李之芳、鄭審並在江陵，數從遊宴。夏日，暫如外邑。《水宿遣興奉呈群公》：“小江還積浪”，曰“行舟卻向西”，曰“異縣驚虛往”，知是外邑。留江陵數月，頗不得意。《水宿遣興奉呈群公》：“童稚頻書劄，盤飧詎糝藜？我行何至此，物理直難齊！”又曰：“餘波期救涸，費日苦輕齎。杖策門闌邃，肩輿羽翮低。自傷甘賤役，誰湣強幽棲！”《秋日荊南述懷三十韻》：“苦搖求食尾，常曝報恩鰓。結舌防讒柄，探腸有禍胎。蒼茫步兵哭，展轉仲宣哀。饑藉家家米，愁征處處杯。休為貧士歎，任受眾人咍。”《舟出江陵南浦奉寄鄭少尹審》：“棲托難高臥，饑寒迫向隅。寂寥相呴沫，浩蕩報恩珠。”《移居公安敬婚衛大郎》：“交態遭輕薄。”《久客》：“羈旅知交態，淹留見俗情。衰顏聊自哂，小吏最相輕。”意者地主失於周旋耳。盧元昌曰：“公在江陵，至小吏相輕，吾道窮矣。於顏少府曰‘不易得’（按見《醉歌行》），於衛大郎亦曰‘不易得’（按見《移居公安敬贈衛大郎》），誌幸，亦誌慨也。”多按衛大郎，名鈞，伯玉之子。鈞之於公，能以禮遇，則詩中所指，恐非伯玉。前詩雲：“異縣驚虛往”，忤公者，豈外邑之主人歟？秋末，移居公安縣。《移居公安山館》雲“北風天正寒”，此既至公安後作也。《移居公安敬贈衛大郎》有“秋露接園葵”之句。衛在江陵，詩蓋作於將發江陵之時，故定為秋末移居。遇顧誡奢。《醉歌行贈公安顏十少府請顧八題壁》：“君不見東吳顧文學，君不見西漢杜陵老，詩家筆勢君不嫌，詞翰升堂為君掃。”李晉肅。晉甫，李賀之父，即韓愈所為作《辨諱》者。《公安送李入蜀》詩稱二十九弟，李必公之姻婭。及僧太易。見《留別公安太易》詩。太易又善司空曙，有贈《司空拾遺》詩。留憩公安數月，《留發公安》原注：“數月憩息此具。”陸遊《入蜀記》曰：“公《移居公安》詩，‘水煙通徑草，秋露接國葵’，而《留別太易沙門》詩，‘沙村白雪仍含凍，江縣紅梅已放春’，則以是秋至此，暮冬始去。其曰‘數月憩息’蓋謂此也。”盧元昌曰：“是時公安有警，故於《山館》有‘世亂敢求安’句，後《曉發》則曰‘鄰雞野哭如昨日’，《發劉郎浦》則曰：‘岸上空村盡豺虎’，此章（按即《移居公安贈衛大郎》）‘入邑豺狼鬥’，必有所指矣。”歲晏，至嶽州。《別董頲》：“漢陽頗寧靜，峴首試考槃。”與《公安送李晉肅》題中“餘下沔鄂”語吻合。《送李詩》雲“正解柴桑纜”，蓋將由兩沔鄂下柴桑也。然而所至乃嶽州，柴桑之行蓋不遂耳。黃生曰：“柴桑在江州。前詩雲‘江州涕不禁’，公豈有弟客此，而欲訪之耶？又詩‘九江春色外，三峽暮帆前’，知公久有此興，或此行終不果耳。”多按大曆二年《又示兩兒》詩曰：“長葛書難得，江州涕不禁，團圓思弟妹，行坐白頭吟。”仇雲。“前有送弟往齊州詩，長葛與齊州相近，故知長葛指弟。《七歌》雲‘有妹在鍾離’，江州與鍾離相近，故知江州指妹。”此可證黃說之訛。大曆四年己酉（769）二月，韋之晉自衡州刺史。遷潭州。是年，杜鴻漸卒。李益、冷朝陽並登進士第。
公五十八歲。正月，自嶽州至南嶽，遊道林二寺，觀宋之問題壁。《嶽麓山道林二寺行》：“宋公（原注：宋之問）放逐曾題壁，物色分留待老夫。”入洞庭湖。《過南嶽入洞庭》：“春生力更無。”宿青草湖；又宿白沙驛；過湘陰，謁湘夫人祠。更溯流而上，以二月初抵鑿石浦（湘潭縣西），宿之。又過津口，次空靈岸（湘潭縣西一百六十裏）。宿花石戍，次晚州（在湘潭）。三月，抵潭州。《清明二首》：“此身漂泊苦西東，右臂偏枯半耳聾。寂寂係舟雙下淚，悠悠伏枕左書空。”老病窮途，心緒可知也。發潭州，次白馬潭，入喬口。原注：“長沙北界。”至銅官渚，阻風。發銅官，宿新康江口。《北風》原注：“新康江口信宿方行。”次雙楓浦，遂抵衡州。《上水遣懷》：“但遇新少年，少逢舊親友……後生血氣豪，舉動見老醜。窮迫挫曩懷，常如中風走。”仇曰：“公初入蜀則曰‘故人供祿米’，在梓閬則曰‘窮途仗友生’，再還蜀則曰‘客身逢故舊’，初到夔則曰‘親故時相問’。至此則親朋絕少，旅況益艱，故篇中多抑鬱惡傷之語。”按公至湖南，必欲依韋之晉，及其既至，而韋旋卒。公晚節命途之舛，至於此極！之晉以本年二月受命自衡州刺史改潭州。公到潭時，之晉或猶未行，故有《奉送韋中丞之晉赴湖南）詩，在衡州送韋之潭也。四月，之晉卒，公有詩哭之，詞極哀痛。夏，畏熱，複回潭州。仇曰：“是年有《發潭州》及《發白馬潭》詩，乃春日自潭往衡嶽也。又據韋迢《早發湘潭寄杜員外詩》雲‘湘潭一葉黃’，知秋深複在潭州矣。觀公《樓上》詩‘身事五湖南’，‘終是老湘潭’，皆可證。”晤張建封。《別張十三建封》：“相逢長沙亭。”時蘇渙旅居江側，忽一日，訪公於舟中，公請渙誦詩，大賞異之。遂訂交焉。見《蘇大侍禦訪江浦賦八韻記異》詩並序，又有《又枉裴道州手劄率爾遣興寄蘇渙侍禦》詩雲：“傾壺蕭管動白發（按此公自謂），舞劍霜雪吹青春（此謂蘇），宴筵曾語蘇季子，後來傑出雲孫比。茅齋定王城郭門，藥物楚老漁商市。市北肩輿每聯袂，郭南抱翁亦隱幾。”盧注：“蘇卜齋定王郭門，公賣藥魚商市上，蘇訪公於市北，則肩輿頻至；公訪蘇於郭南，則隱幾蕭然。此敘彼此往來之誼也。”終歲在潭州。