論曰：漢興，本恭儉，革弊末，移風俗之厚者，以孝文為稱首；議禮樂，興製度，切當世之務者，惟賈生為美談。天子方忻然說之，倚以為用，而卒遭周勃、東陽之毀，以謂儒學之生紛亂諸事，由是斥去，竟以憂死。班史讚之，以“誼天年早終，雖不至公卿，未為不遇”。
予切惑之，嚐試論之曰：孝文之興，漢三世矣。孤秦之弊未救，諸呂之危繼作；南北興兩軍之誅，京師新蹀血{1}之變。而文帝由代邸嗣漢位，天下初定，人心未集，方且破觚斫雕{2}，衣綈履革{3}，務率敦樸，推行恭儉。故改作之議謙於未遑，製度之風闕然不講者，二十餘年矣。而誼因痛哭以憫世，太息而著論。況是時方隅未寧，表裏未輯，匈奴桀黠{4}，朝那、上郡蕭然苦兵；侯王僭擬{5}，淮南、濟北，繼以見戳。誼指陳當世之宜，規畫億載之策，願試屬國以係單於之頸，請分諸子以弱侯王之勢{6}。上徒善其言而不克用。
又若鑒秦俗之薄惡，指漢風之奢侈，歎屋壁之被帝服，憤優倡{7}之為後飾。請設庠序，述宗周之長久；深戒刑罰，明孤秦之速亡。譬人主之如堂，所以優臣子之禮；置天下於大器，所以見安危之幾。諸所以日不可勝，而文帝卒能拱默{8}化理、推行恭儉、緩除刑罰、善養臣下者，誼之所言，略施行矣。故天下以謂可任公卿，而劉向亦稱遠過伊、管{9}。然卒以不用者，得非孝文之初立日淺，而宿將老臣方握其事？或艾旗斬級矢石之勇，或鼓刀販繒賈豎之人{10}，樸而少文，昧於大體，相與非斥，至於謫去。則誼之不遇，可勝歎哉！
且以誼之所陳，孝文略施其術，猶能比德於成、康。況用於朝廷之間，坐於廊廟之上，則舉大漢之風，登三皇之首，猶決壅稗墜耳。奈何俯抑佐王之略，遠致諸侯之間！故誼過長沙作賦以吊汨羅，而太史公傳於屈原之後，明其若屈原之忠而遭棄逐也。而班固不譏文帝之遠賢，痛賈生之不用，但謂其天年早終。且誼以失誌憂傷而橫夭，豈曰天年乎！則固之善誌，逮與《春秋》褒貶萬一矣。謹論。
【注】
{1}蹀血：踩血而行，形容殺人多。{2}破觚（gu姑）斫雕：摒棄奢侈用品。觚，盛酒的器具。雕，雕花裝飾，彩繪。{3}衣綈履革：著粗布絲織品製的衣服，穿動物皮革做成的鞋子。即衣飾並不講究。綈，粗糙的衣服。{4}桀黠：凶暴狡猾。{5}僭（jian見）擬：超出本分。{6}“誼指陳”四句：賈誼曾自薦擔任典屬國官職，擬運用計謀製服匈奴，又提議庶子也繼承侯王土地，以削弱同姓王侯勢力。{7}優倡：宮廷之中歌舞的雜藝人。{8}拱默：拱手而立，默然無語。{9}伊、管：古代賢相伊尹、管仲。{10}鼓刀：屠人宰殺時敲刀有聲。這裏用以指代屠戶。繒（zeng增）：絲織品的統稱。賈（gu古）豎：商人。
在天聖八年（1030）應進士試時，歐陽修寫下了《賈誼不至公卿論》這篇論文。賈誼是西漢初著名的政論家和辭賦家，18歲譽滿洛陽，20多歲即被漢文帝召為博土。此人有經天緯地之才、經邦治國之誌，所陳政見多能切中時弊，但受到老臣的讒毀和排擠，“洛陽之人，年少初學，專欲擅權，紛亂諸事”後被貶出朝廷。
在文中，歐陽修對班固《漢書》的觀點進行針鋒相對的批駁，顯示出其獨特新穎的見解和敢於挑戰權威的批判精神。文中歐陽修認為，賈誼的才華超過伊尹和管仲，提出的政治主張可以和周之成、康王盛世相媲美。但是，孝文帝棄賢才不用，讓本具王佐之略的賈誼屈就到諸侯之國，結果致使賈誼不得誌抑鬱而死。“徒善其言而不克用”，賈誼的悲劇是誰之過，不言而喻，強烈駁斥了班固漢書裏賈誼“天年早終而非不遇”的觀點。
文章論據充分詳實，議論雄辯透辟，駁斥剴切有力，堪稱駁論文的佳作。但作者的用意其實並非單純地對曆史作出評判，而是有感於宋王朝積貧積弱、內外交困的現狀，想借古諷今，警示當世。作者希望統治者能夠以史為鑒，招賢遠佞，革除弊政，避免賈誼之類人才的埋沒和浪費。因此，本文有著強烈的時代感和鮮明的針對性，義正詞嚴地指出賈誼懷才不遇的主要原因，是漢文帝“初立日淺”，而朝中大臣又讒言中傷，這些人左右著漢文帝的決定，所以才導致了“則誼之不遇，可勝歎哉”，同時也曲折地投射出作者經世致用的心態。
後人評論
後人稱讚歐陽修此文“深切中於時病”。