內翰{1}執事{2}：洵布衣窮居，嚐竊有歎。以為天下之人，不能皆賢，不能皆不肖。故賢人君子之處於世，合必離，離必合。往者天子{3}方有意於治，而範公{4}在相府，富公{5}為樞密副使，執事與餘公、蔡公{6}為諫官，尹公{7}馳騁上下，用力於兵革之地。方是之時，天下之人，毛發絲粟{8}之才，紛紛然而起，合而為一。而洵也，自度{9}其愚魯無用之身，不足以自奮於其間，退而養其心，幸其道之將成，而可以複見於當世之賢人君子。不幸道未成，而範公西，富公北，執事與餘公、蔡公分散四出，而尹公亦失勢，奔走於小官。洵時在京師，親見其事，忽忽{10}仰天歎息，以為斯人之去，而道雖成，不複足以為榮也。既複自思，念往者眾君子之進於朝，其始也，必有善人焉推之；今也，亦必有小人焉間之。今之世無複有善人也，則已矣。如其不然也，吾何憂焉。姑養其心，使其道大有成而待之，何傷？
退而處十年，雖未敢自謂其道有成矣，然浩浩乎，其胸中若與曩者{11}異。而餘公適亦有成功於南方，執事與蔡公複相繼登於朝，富公複自外入為宰相，其勢將複合為一。喜且自賀，以為道既已粗成，而果將有以發之也。既又反而思其向之所慕望愛悅之而不得見之者，蓋有六人。今將往見之矣，而六人者已有範公、尹公二人亡焉，則又為之潸然{12}出涕以悲。嗚呼，二人者不可複見矣！而所恃以慰此心者，猶有四人也，則又以自解。思其止於四人也，則又汲汲{13}欲一識其麵，以發其心之所欲言。而富公又為天子之宰相，遠方寒士{14}未可遽以言通於其前，餘公、蔡公遠者又在萬裏外，獨執事在朝廷間，而其位差不甚貴，可以叫呼扳援{15}而聞之以言。而饑寒衰老之病，又痼{16}而留之，使不克自至於執事之庭。夫以慕望愛悅其人之心，十年而不得見，而其人已死，如範公、尹公二人者，則四人之中，非其勢不可遽以言通者，何可以不能自往而遽已也？
執事之文章，天下之人莫不知之，然竊自以為洵之知之特深，愈於天下之人。何者？孟子之文，語約而意盡，不為巉刻斬絕{17}之言，而其鋒不可犯。韓子之文，如長江大河，渾浩流轉，魚黿蛟龍，萬怪惶惑，而抑遏蔽掩，不使自露，而人自見其淵然之光，蒼然之色，亦自畏避，不敢迫視{18}。執事之文，紆餘委備，往複百折，而條達疏暢，無所間斷。氣盡語極，急言竭論，而容與閑易，無艱難勞苦之態。此三者，皆斷然自為一家之文也。惟李翱之文，其味黯然而長，其光油然而幽，俯仰揖讓{19}，有執事之態。陸贄之文，遺言措意，切近的當，有執事之實。而執事之才，又自有過人者。蓋執事之文，非孟子、韓子之文，而歐陽子之文也。夫樂道人之善而不為諂者，以其人誠足以當之也。彼不知者，則以為譽人以求其悅己也。夫譽人以求其悅己，洵亦不為也，而其所以道執事光明盛大之德，而不自知止者，亦欲執事之知其知我{20}也。
雖然，執事之名滿於天下，雖不見其文，而固已知有歐陽子矣。而洵也，不幸墮在草野泥塗之中，而其知道之心，又近而粗成。而欲徒手奉咫尺之書，自托於執事，將使執事何從而知之，何從而信之哉。洵少年不學，生二十五年，始知讀書，從士君子遊。年既已晚，而又不遂刻意厲行，以古人自期。而視與己同列者{21}，皆不勝己，則遂以為可矣。其後困益甚，然每取古人之文而讀之，始覺其出言用意，與己大別。時複內顧，自思其才則又似夫不遂止於是而已者。由是盡燒曩時所為文數百篇，取《論語》《孟子》《韓子》及其他聖人、賢人之文，而兀然端坐{22}，終日以讀之者七八年矣。方其始也，入其中而惶然，博觀於其外，而駭然以驚。及其久也，讀之益精，而其胸中豁然以明，若人之言固當然者，然猶未敢自出其言也。時既久，胸中之言日益多，不能自製，試出而書之，已而再三讀之，渾渾乎覺其來之易矣。然猶未敢以為是也。近所為《洪範論》《史論》凡七篇，執事觀其如何？嘻，區區而自言，不知者又將以為自譽以求人之知己也。惟執事思其十年之心如是之不偶然也而察之！
【注】
{1}內翰：唐宋時稱翰林為“內翰”，這裏指歐陽修，他當時任翰林學士。{2}執事：侍從左右的辦事人員，舊時書信用為表敬套語，意謂不敢直接致函對方，而由其執事轉達。{3}天子：指宋仁宗趙禎。{4}範公：範仲淹，字希文。{5}富公：富弼，字彥國。慶曆三年（1043）任樞密副使（全國軍事副長官），分掌北方、西方邊防軍事。{6}餘公：餘靖，字安道。慶曆三年（1043）為右正言（諫官）。蔡公：蔡襄，字君謨。慶曆三年（1043）為秘書丞、知諫院。{7}尹公：指尹洙，字師魯。慶曆初年以太常丞知涇州（今甘肅涇川），又以右司諫知渭州（今甘肅隴西），並兼任涇原路經略部署。{8}毛發絲粟：喻細小平凡。{9}度（duo奪）：忖度，估量。{10}忽忽：心緒愁亂的樣子。司馬遷《報任少卿書》：“忽忽若有所亡。”{11}曩（nang囊上聲）者：從前。{12}潸（shan刪）然：流淚的樣子。{13}汲汲：心情急切的樣子。{14}遠方寒士：作者自指。{15}扳（pan攀）援：攀附援引。{16}痼（gu固）：久病難治。{17}巉（chan蟬）刻斬絕：形容文辭銳利尖刻。{18}迫視：就近看。{19}仰揖讓：形容文章的結構既有變化又嚴謹有序。揖讓，賓主相見的禮儀。{20}知其知我：意謂知道我是您的知己。其，指代作者蘇洵自己。我，指代歐陽修。{21}同列者：地位相同的人。這裏指一起讀書的人。{22}兀（wu務）然端坐：形容讀書時用心認真的神態。兀然，穩坐不動的樣子。