本文的構思很有特色，既抓住建亭的事實特點，更突出蘇軾的思想性格。蘇軾謫遷黃州，不居武昌，因此文章先從蘇軾好遊武昌諸山寫起，特為指出蘇軾在黃州三年“不知其久”的原因就在武昌西山風景好，山裏人也好。這是為敘述建亭武昌作了鋪墊，顯出蘇軾在失意遭遇中善於自得其樂。然後，便引出九曲亭址所在。這是遊西山者“至此必息”的一處勝境，而且“有廢亭焉”，但長久無人治理，冷落荒廢，古木盤踞，重建困難，使蘇軾有心無力。然而天助人願，一場大風刮倒了一棵大樹，創造了重建的條件，蘇軾的心願得以實現，九曲亭重新建成。
可以說，第一段中，作者描繪了一幅自然與人文完美融合的山行圖。以簡略的筆墨表現了西山的獨特風光：山峰連綿起伏、峻峭幽深；鬆櫪滿山遍野、遮天蔽日；佛寺寶刹至清至靜、遠隔塵世；二三子“幅巾應笑，相攜徜徉”。可以說，既是賞景又是風景。自然因人而增勝，人因自然而怡情。
作者具體說明建亭的經過，含蓄地讚美建亭此舉，興廢利眾，符合天意，而蘇軾獲得了最大樂趣。作者之“樂”的內涵，可以分為三個層次。一是遊山玩水，建亭賞景，有賞心悅目之樂；二是寄情山水，忘卻煩惱，有怡然自適之樂；三是無愧於中，無責於外，有超然灑脫之樂。這就委婉地說明蘇軾建亭的目的是“無愧於中，無責於外”，這也是他為人處世的態度，從而凸顯了他光明磊落的品質和超然灑脫的風度。
文章體現了景中之“我”的人情美，此段景物可稱“有我之境”。本文兼具汪洋之勢、淡泊之情與秀傑之氣，融景致美、情趣美與理趣美為一體，堪稱美文。比如說文中動詞的妙用，“倚”“蔭”“俯視”“仰瞻”“旁矚”等動詞的運用，既引出了美妙的景致，又使景物之中飽含了人的情趣。“倚”的閑適灑脫，“蔭”的愜意舒適，“俯視”的居高傲氣，“仰瞻”的凝神斂氣，“旁矚”的遊目騁懷，“笑”的自信瀟灑，所有景物都為“我”所用，作者的情致完美地融合在景物之中，又使本文具有一定的藝術魅力。
後人評論
茅坤《唐宋八大家文鈔·蘇文忠公文鈔》：“情興心思，俱入佳處。”