綜觀古代對類催眠現象的描述，可以發現，由於認識水平的局限，人們還不能科學地解釋催眠現象，所以常將催眠現象歸於“神秘”，用“神”、“法”、“魔”、“道”等來解釋，借以迷惑人們，達到對人控製的目的。因此在當時有人認為它是一種邪惡的力量，能夠實施催眠的人就是魔鬼附身，能夠被催眠的人就是中了邪語魔法。應該看到，雖然當時催眠術一詞尚未出現，但使用不同的方法使人達到某種催眠狀態的事實，卻是早已有之。
2.1.2 流體學時代
到了16世紀，人們對催眠術的認識逐漸從神魔的影響轉向天體星相對人體的互動影響，人們開始注意到宇宙世界中物體之間的關係，在掙脫神秘思想的統治之後，開創了催眠術的流體學說時代。
流體力學說作為催眠術在當時的一個典型代表，是以天體星辰對人體產生影響作為其理論基礎而存在的。當時有人認為，宇宙中的各種奇異現象，心理疾患的產生與消除都是受了天體星辰的影響，催眠中的各種奇異現象也是受到宇宙天象星辰影響的結果。宇宙間的“磁氣”和人體內的“磁氣”，兩者相互傳導，從而影響人的身體和思維。這種流體力學說的觀點持續了約三個世紀。
在此認識基礎上，催眠術已逐漸被醫生用來診治疾病，尤其在治療心理創傷上取得了很好的效果，一時間，催眠術使用現象遍及歐洲各國，被廣泛地應用於治療人們的精神和心理疾病。
與此同時，現代意義上的催眠術逐步形成係統。到了18世紀，奧地利的麥斯默爾(F.A.Mesmer，1734—1815年)醫生開始進行係統的催眠術研究並廣泛用於治療人們的心理疾病。麥斯默爾曾在維也納大學學習醫學和天文學，研究過哲學、神學和法律，畢業於維也納大學後從事醫學研究。他在係統地進行催眠術研究時，受到流體力學說的影響，提出了動物磁氣學說。他認為天體、地球、人類及各種動物自身都具有一種類似磁氣的東西，這種東西相互影響，相互波及，隻要善於應用此種磁氣，就可以治療各種疾病，不須服用藥物。
他堅持認為，人體的磁氣流遍周身，無所不在。如果人體各部分所含磁氣能保持平衡時，人就呈現健康狀態。如果某一部分所含磁氣過多或過少，磁氣失去平衡，人體就出現各種疾病。由於人體內的磁氣是可以流動和傳遞的，為了治療疾病，就要在催眠狀態中把磁氣由一個人傳到另一個人，或由一個人的某個部位傳到另一個部位，這樣人體的磁氣就會經過調整達到新的均衡狀態，人體就可以得到“恢複健康的轉機”，疾病就可以被治愈，健康得以恢複。麥斯默爾把這種催眠的方法稱為“通磁術”。
綜觀古代對類催眠現象的描述，可以發現，由於認識水平的局限，人們還不能科學地解釋催眠現象，所以常將催眠現象歸於“神秘”，用“神”、“法”、“魔”、“道”等來解釋，借以迷惑人們，達到對人控製的目的。因此在當時有人認為它是一種邪惡的力量，能夠實施催眠的人就是魔鬼附身，能夠被催眠的人就是中了邪語魔法。應該看到，雖然當時催眠術一詞尚未出現，但使用不同的方法使人達到某種催眠狀態的事實，卻是早已有之。
2.1.2 流體學時代
到了16世紀，人們對催眠術的認識逐漸從神魔的影響轉向天體星相對人體的互動影響，人們開始注意到宇宙世界中物體之間的關係，在掙脫神秘思想的統治之後，開創了催眠術的流體學說時代。
流體力學說作為催眠術在當時的一個典型代表，是以天體星辰對人體產生影響作為其理論基礎而存在的。當時有人認為，宇宙中的各種奇異現象，心理疾患的產生與消除都是受了天體星辰的影響，催眠中的各種奇異現象也是受到宇宙天象星辰影響的結果。宇宙間的“磁氣”和人體內的“磁氣”，兩者相互傳導，從而影響人的身體和思維。這種流體力學說的觀點持續了約三個世紀。
在此認識基礎上，催眠術已逐漸被醫生用來診治疾病，尤其在治療心理創傷上取得了很好的效果，一時間，催眠術使用現象遍及歐洲各國，被廣泛地應用於治療人們的精神和心理疾病。
與此同時，現代意義上的催眠術逐步形成係統。到了18世紀，奧地利的麥斯默爾(F.A.Mesmer，1734—1815年)醫生開始進行係統的催眠術研究並廣泛用於治療人們的心理疾病。麥斯默爾曾在維也納大學學習醫學和天文學，研究過哲學、神學和法律，畢業於維也納大學後從事醫學研究。他在係統地進行催眠術研究時，受到流體力學說的影響，提出了動物磁氣學說。他認為天體、地球、人類及各種動物自身都具有一種類似磁氣的東西，這種東西相互影響，相互波及，隻要善於應用此種磁氣，就可以治療各種疾病，不須服用藥物。
他堅持認為，人體的磁氣流遍周身，無所不在。如果人體各部分所含磁氣能保持平衡時，人就呈現健康狀態。如果某一部分所含磁氣過多或過少，磁氣失去平衡，人體就出現各種疾病。由於人體內的磁氣是可以流動和傳遞的，為了治療疾病，就要在催眠狀態中把磁氣由一個人傳到另一個人，或由一個人的某個部位傳到另一個部位，這樣人體的磁氣就會經過調整達到新的均衡狀態，人體就可以得到“恢複健康的轉機”，疾病就可以被治愈，健康得以恢複。麥斯默爾把這種催眠的方法稱為“通磁術”。
據記載，麥斯默爾的“通磁術”催眠法通常在專門設計的房間內進行。室內的布置十分考究，四麵安放玻璃鏡麵，點燃的香料散發著香氣，有樂師演奏輕柔優雅的音樂。受術者一進入室內就感到精神放鬆，睡意漸增。麥斯默爾在催眠時，身著華麗服裝，氣宇軒昂，給受術者一種充分的信任感。催眠開始，麥斯默爾先把兩手放在受術者的肩上，然後自上而下撫摸到手指尖，往複多次，最後用手按在受術者的疾病部位，微微地顫動一下，治療便告成功。他把這種療法稱為“撫下催眠法”。