這是一排絨花白的院落，坐落在晚秋將至的寧江城中，院落此起彼伏偶爾可見紅色的楓樹將枝葉伸展出來，而這院落在寧江有它的名號，叫做春堂。『可*樂*言*情*首*發』
其實春堂是寧江一家流傳兩百餘年的藥堂，因為祖輩的樂善好施，行醫救人，一度讓寧江春堂在偌大的大世王朝朝野中頗得讚賞。但隨著大世王朝的沒落，天下動蕩，寧江春堂這種太平善堂也就不再為那麼多人所提及。
春堂這代的主人叫做鄂秋寒，過了這個秋天他已然五十有八，按照先輩定下的規矩，在這個年紀他需要確認下一代的春堂之主，但偏偏在這個問題上讓鄂秋寒著實頭痛。本來祖業應當由長子來繼承，但其長子鄂長樂自幼多病，而二子鄂釋然是個標準的紈絝子弟，說來說去，也就三子鄂晚秋對春堂多有貢獻，但又能如何，這份兩百年的家業鄂秋寒是無論如何不可以交到三子手上的，鄂秋寒忍不住隨著春堂裏的秋風低聲咳嗽起來。
晚風吹開了前麵的尾簾，卷起落下的瞬間鄂秋寒看到了那一襲紅妝裹在了春堂東郊的池畔，不由得心生遐想，多年的記念漸漸濃烈了起來。
“哎！”鄂晚秋走到了自己這間妙秋閣深處，這是先輩堂主休息和鑽研藥學的地方。閣樓裏藏了許多春堂百多年辛苦研究出來的藥方與丹藥，妙秋閣最裏麵掛著一幅妙齡女子溫婉端莊的畫像，就掛在鄂秋寒黑木書桌的對麵，鄂秋寒坐在書桌旁，看著畫像，喃喃道：“妙兒，又是一年了，春堂的楓葉也紅了。”
鄂秋寒伸出手像是要隔空撫摸對麵的畫像，但手停在半空裏，又落了下來。鄂秋寒隻是笑，笑容裏有無盡的滄桑，畫像動了動，像是閣簾又被風吹起，一陣若有若無的聲音從畫像裏傳了出來，鄂秋寒微微張開了嘴，許久他吐口而出：“妙兒，是你嗎？”
感覺不到絲毫的風經過，但書桌對麵的畫像已經飄浮到了半空中，女子端莊容顏似有所改變，變得酡紅如醉酒。鄂秋寒顫巍巍地站起身，伸手，這一次他沒有停下來徑直走向那幅畫。
“該來的終於要來的……”這是鄂秋寒將那幅畫融在自己骨血中前，說的最後一句話。
小杏提著半小桶水走在紅葉飛旋的內院，小杏的臉微紅，加快了腳步，她每天必做的一項工作是幫堂主擦拭妙秋閣前的白玉欄杆，老堂主最喜歡靠在欄杆上看東郊紅楓。來到妙秋閣外，小杏輕輕地向閣裏問了一句。
但老堂主沒有回應，小杏不在意，這個時候老堂主是喜歡午睡的。她抽出幹淨的布沾過水順著白玉石的條紋擦下，一邊擦一邊望著東郊的晚楓，楓樹在流轉的風中擺動。
小杏想著心事走了神，腳下一滑，險些就坐在地下。抬起手，小杏去看到了滿手的紅色，這是血！
小杏嚇得尖叫一聲，這才發現，有一道紅色血流從妙秋閣中蔓延出來，已經到了自己腳下。小杏擔心老堂主，咬著牙，推開了閣門。
“老爺！”
鄂秋寒靜靜端坐在書桌側，臉孔微斜向上，一雙眼睛瞪得滾圓，血跡從他七竅裏流了出來，死亡早已經奪走了他的生命，而紅色的飄搖終於還是占據了他最後的一瞥。
“啊——”小杏放聲尖叫，直到自己叫得昏了過去，噩夢裏，她尤記得，老堂主睜開的雙眸似抬高了盯著自己。
“不！”小杏再一次從噩夢中醒來，此時，已經是春堂之主鄂秋寒慘死後的第五天。
小杏心有餘悸地爬起來，同屋的婢女們還都在熟睡，外麵的影子投射來楓樹的輪廓，小杏推門走了出來，沿著那條陪伴老堂主走過多次的小路，來到了春堂東郊的那片楓林。小杏緊了緊白色布衣，身體瑟抖，不勝這寒夜的風。
有搖曳的燈光從楓林裏射出來，那是一間荒廢許久的鼎堂，在有多年成藥經驗的家族裏，總會有這些鼎堂盛放失敗了的丹藥，從中找取出紕漏。本來這楓林中的鼎堂在春堂裏延續使用了一百多年，直到十年前忽而就被鄂秋寒荒廢，還從此用木條虛封了門路，禁止一切春堂人進入。