嚴清怡臉上不由帶出甜蜜的笑。
何若薰瞧見，擠到她身邊，悄聲問道：“阿欣托我問你句話，你覺得那事兒怎麼樣？”
嚴清怡立時鬧了個大紅臉，卻佯作不懂，笑著問：“什麼事兒？”
一句話，將屋裏人的視線都拉了過來。
何若薰自不好再提，便從懷裏掏出隻荷包，“是常蘭給你添妝的，她不方便過來，托我帶給你。”
“她回來了？”嚴清怡跟張千妤異口同聲地問。
何若薰點點頭，“前天下午進得城，在路上還看到阿清的花轎。昨兒就打發人送到我娘家，阿欣轉手又交給我。”
嚴清怡又問：“她沒說幾時走？”
何若薰道：“總得過上三兩個月，京都這邊一大堆的事兒。”
雲楚青要發喪，聖上褫奪了爵位，原本禦賜的宅邸要收回去，裏頭的家具擺設仍然是雲家的，得另外找地方搬過去。
沒有三五個月還真是倒騰不清楚。
大喜的日子，錢氏不願意因這些事情掃興，遂笑問：“今兒三娘回門，我到醉仙樓叫了席麵，另外送了兩壇酒，一壇今年釀的梨花白，一壇去年的桂花釀，都是兩斤的壇子，你們打算喝哪個？”
何若薰道：“梨花白吧，要想喝桂花酒，莫如喝阿欣跟三娘釀的。”
一席話，驟然令嚴清怡想起頭一次進京在陸家時候的情形。
才不過四年，聽起來好像很久遠了似的。
搖搖頭，揮去過去的愁緒，笑道：“我家院子裏正好有棵桂花樹，入秋時候我多釀幾壇子，等過年正好喝。”
眾人齊聲應好。
雖然是叫了席麵，但因沒有外人，也擺出來十二道菜。
幾人圍坐在一起嘻嘻哈哈地將一壇梨花白盡都喝光了，嚴清怡是新嫁娘，被攛掇著尤其喝得多。
吃過飯，稍說會兒閑話便各自告辭。
薛青昊跟嚴青旻在門口等著送客，薛青昊臉上掛著一貫憨厚的笑容，嚴青旻的臉色卻不太好看，鐵青著，卻又不得不擺出笑容。
嚴清怡情知七爺已經跟他們談過，上車後就問起此事。
七爺溫和地笑，“交給我還有什麼不放心的？即便沒了前程也少不了他一口飯吃，別想那麼多。”伸手觸一下她酡紅的臉頰，親昵地問：“她們灌你酒了，喝的是什麼酒？”
他的手清涼如玉，使得她臉上的灼熱消散了許多。
嚴清怡不由往他身邊靠了靠，委屈地說：“她們不講理，五姑娘懷了身孕，卻都來灌我喝酒，還有七爺，七爺是新女婿合該多喝幾盅，她們也算在我頭上。”
七爺“嗬嗬”笑。
他午飯跟薛青昊與嚴青旻一道吃，兩人被他劈頭蓋臉一頓訓，連飯都沒吃飽，哪還有膽子灌他酒？
沒想到他躲過了，嚴清怡卻是躲不過。
酒醉的她眉眼迷離，緋紅的臉頰嬌豔如山茶，雙唇紅潤飽滿水嫩欲滴，似是在等待人去采擷。
七爺俯身噙住她的唇，“是桂花酒？”
“不是，”嚴清怡啟唇，七爺順勢侵入她口中，糾纏片刻，低聲問：“是梨花白？”
“嗯，”嚴清怡輕笑，雙手勾在七爺頸後，呢喃道：“七爺，還想親。”
話剛說話，頭往他懷裏蹭了蹭，舒服地闔上雙眼。
七爺訝然，手指輕輕拂開她腮邊一縷碎發，低頭在她唇上啄了下，無聲地笑了。
嚴清怡足足睡了一下午，夜裏便走了困。
七爺正好哄勸著她把圖冊上的姿勢演練了一遍。
頭回生，二回熟，待到第三回就漸漸琢磨出其中趣味，連著好幾天夜夜都要水。
辛姑姑既是歡喜又是擔心，催促著廚房天天燉雞湯給兩人滋補。
好在沒幾日就是嚴清怡的小日子。
辛姑姑婉轉地告訴她，“王妃身子還嫩著，便是七爺……他自幼身子弱，王妃勸著他些，不急在一時……”
嚴清怡鬧了個大紅臉。
人人都知道七爺弱，可他分明……完全不是那麼回事兒。
等到她身上幹淨，七爺再要動手動腳的時候，嚴清怡毫不猶豫地拒絕了。
七爺並不著惱，摟著她低聲道：“從去年秋天開始，青柏隔天給我泡藥浴，一直泡了大半年，身子真正是好了，隻不過沒在外人麵前顯露。否則還像以前那樣三天兩頭地病，豈不是累著你？等今年天氣涼了，再接著泡一陣子，到時候人人都知道是你照顧得好。”
嚴清怡從鼻孔長長出口氣，“那也得消停幾日，現下都以為我招惹得你，我不擔這個名聲。”
七爺低笑，“我擔，趕明兒我跟辛姑姑說是我招惹你。”
這種事情還好意思對別人說？
嚴清怡氣結，“你無賴。”
七爺看著她笑得歡暢。
以往她在他麵前要麼拘謹得常常下跪，要麼戒備得像是刺蝟隨時準備刺人，可現在她終於肯展露出真性情。
她會彎著眉眼笑，會鼓著腮幫子生氣，會勾著他的脖子嬌滴滴地喚“昶安”，也會在拒絕的時候伸出修長的腿毫不留情地踹他。
他喜歡這樣靈動的俏皮的活生生的她。
她是他的王妃，是他的妻，是他一輩子走不出去的情劫。
他願意寵著她嬌著她，讓她無法無天為所欲為。
快樂的日子總是過得飛快，轉眼已是七月。
七爺戀戀不舍地離開溫柔鄉，每天按時按點地去戶部坐鎮，嚴清怡終於騰出工夫跟辛姑姑、梅姑姑和邱姑姑一道把整個府邸的人事確定下來。
辛姑姑掌管著暢合院，梅姑姑管著針線房，邱姑姑則負責廚房。
有這三位經驗老道眼光毒辣的姑姑幫襯著，嚴清怡又挑進來三十名丫鬟和十二個婆子。
小鄭子被分派在書房伺候，終是未能當上管家，李寶業自然也不行，他掌管著賬房。
總管的職責最終落在青柏身上，而青柏也恢複了原本的姓氏，叫做沈青柏。
跟著七爺進出的則換成了劉五和那個叫寶全的小火者。