寶全得意得不行，為感激小鄭子的知遇之恩，把自己積攢了許久的十兩銀子拿出來給他買了塊玉佩。
小鄭子重重拍著寶全的肩頭道：“你不用孝敬我，好好伺候七爺就是對我的孝心了。”
外院的安排，嚴清怡並不打算插手，可青柏卻將各處人事的名單一一呈給她過目，“七爺說本就是一家，內院外院不必分那麼清楚，他身子不好沒精神管這些，讓大小事務都稟給王妃。”
身子不好！
身子不好！
每次都拿這個理由糊弄人。
嚴清怡錯錯牙，問道：“七爺當真身體不好？”
青柏“嘿嘿”地笑，“七爺這樣說。”
嚴清怡默了默，問起薛青昊，“他住在榮盛車行習慣？”
青柏笑道：“習慣，王妃放寬心，秦虎對薛二爺很上心，前兩天還說下次外出得帶著薛二爺……嚴三爺也不錯，七爺幫他在東江米巷賃了處倒座房，又找了個可靠老蒼頭照顧他飲食。嚴三爺在外頭絕不敢提起王妃的名頭。”
東江米巷離著六部和翰林院都近便，於他進學大有裨益。
知道了兩個弟弟的近況，嚴清怡放下心，打發走青柏之後，便往廚房裏去。
她打算親自給七爺做餐飯。
夏日各樣菜蔬都齊全，整整齊齊地擺在架子上。
嚴清怡打眼一掃，決定做道蒸茄子、肉絲炒芸豆，清炒淮山，再燉個冬瓜丸子湯。
她本就是會做飯的，即便在黃米胡同住這大半年也不曾全然依靠下人，隔三差五仍會自己動手炒菜。
此時，洗淨手，拿起菜刀就開始準備。
她先切肉，先切片再改刀成絲，然後切成末，最後剁成餡，與蔥末薑末攪拌在一起，加上鹽、黃酒和醬油放在旁邊醒著。
接著講芸豆切成絲碼在盤子裏，淮山切成片浸在清水裏，冬瓜則切成方方正正的塊堆在案板上。
打下手的婆子生了火，嚴清怡腰裏紮一條圍裙，先在這邊鍋裏汆上丸子，等著水開的工夫，那邊鍋裏開始炒芸豆，芸豆燜在鍋裏等熟的時候，這邊丸子已經浮在湯麵上，再加進冬瓜，煮上些許時候，兩道菜差不多同時出鍋。
淮山最是簡單，先用熱水焯一下，撈出來瀝幹水。熱油下鍋，炒香蔥絲，加入黃瓜片和木耳翻炒幾下，再放入淮山，翻炒半盞茶的工夫就得。
邱姑姑看著暗暗點頭，轉回頭告訴梅姑姑，“是個能幹的，別的不說，就看那刀工，沒有三五年的工夫練不出來。”
梅姑姑笑道：“別提刀工，那些大家閨秀站在廚房門口等著廚娘做好，端出去就是自己的手藝，往做好的糕點上撒幾粒葡萄幹就是自己的孝心，相比之下，王妃肯紮著圍裙頂著一頭熱汗下廚，就足以差出去好幾裏地了。”
邱姑姑含笑稱是。
因為是嚴清怡親手所做，七爺額外多添了半碗飯。
飯罷一道往鏡湖消食。
荷花正值花期，遠遠望去，粉的嬌嫩紅的鮮豔白的柔弱，美不勝收。清風帶著湖水的溫潤和荷花的芬芳鋪麵而來，令人心曠神怡。
船娘撐著木船摘兩朵含苞待放的荷花，再挖幾節蓮藕，用湖水將上麵淤泥洗幹淨。
嚴清怡捧著花骨朵，七爺提著蓮藕，兩人慢慢溜達回暢合院。
花骨朵用隻琉璃碗養起來，轉天就能綻開，灑得滿室清香。
至於蓮藕，削過皮切成薄片，用醋並糖醃漬一夜，就是道極爽口的小菜。
到了七月初九，兩人成親滿一個月，原本該是嚴清怡回娘家住對月。
嚴清怡不打算再勞煩淮海侯一家，索性便不回去，與七爺一道往護國寺住了三天。
臨近中元節，住持請了遊方大師來講經。
白天兩人聽經，夜裏便點上蠟燭頭對著頭抄經。
兩人都是臨小鍾的帖子，字體差不多，你抄一卷我抄一卷，三天工夫抄出來十卷經書，散給前來上香的信眾。
從護國寺回到王府沒幾天，家裏來了不速之客。
是常蘭！
常蘭較之從前瘦了黑了，皮膚也粗糙了許多，可精神卻極好，穿件丁香色的襖子湖藍色羅裙，不招搖卻也不素淡。
嚴清怡讓月牙奉上茶，開口道：“這陣子辛苦了，你節哀。”
常蘭苦笑聲，“累著實是累，一路從榆林衛趕回來，緊接著又忙活下葬，一天都沒清閑過，說起哀卻是……不瞞你說，我雖惋惜她年紀輕輕就過世了，可心裏卻鬆快許多。以前心頭總是吊著，生怕她鬧出什麼事來，就算避在陝西，心裏也不得鬆快。”
嚴清怡歎道：“真難為你。”
常蘭搖搖頭，“我不為難，為難的是老爺。要打吧，是自己嫡親的閨女，要不打吧，她天天行些叛經離道的事情。聽到噩耗，老爺難受了好幾天，對我說，死者為大，先前那些事情都別計較了，喪事在外頭不便張揚，可家裏不能節省……最後請大師做了七天的道場。”
嚴清怡了解常蘭的感受，卻不想聽到雲楚青的事情，轉而問道：“你還是要回榆林嗎，家裏可收拾好了？”
常蘭道：“家裏的器皿擺設留了一部分，其餘用不著的都賣了，老爺在鹹宜坊買了處三進宅院，打算把家具和書籍搬過去，以後等阿漢長大了，興許要回京科考，正好有個住處。”說罷笑了笑，“還有件喜事要告訴你。”
嚴清怡笑問：“什麼喜事？”
“是李婉，”常蘭道，“李婉還是個清清白白的姑娘家，老爺不想再耽擱她，就在軍裏找了個百戶，今年二十六，年紀雖然大了些，可為人挺實誠。說給李婉聽，她也願意。這次順便將她帶過去，把親事辦了。”
李婉是被雲楚青算計了，說起來也夠可憐的，白白被耽擱這些年。
好在終於能有個歸宿。
嚴清怡道：“你幾時走，到時候給我個信兒，大家湊在一起聚聚，再以後說不定什麼時候才能再見麵。”
常蘭笑道：“我也正有這個意思，這次回來，總得跟你們幾人都見見……”