不出意外的話，皇位隻可能落在楚炤頭上。
萬昭儀一反往日的蔫巴，頓時抖起來，竟也敢跟葉貴妃叫板了。葉貴妃在後宮稱霸了許多年，連萬皇後都不放在眼裏，豈肯容一個小小的昭儀作威作福。
兩人時不時地發生摩擦，大致是位分低的萬昭儀吃虧。
萬皇後隻當作不知道，暗地裏卻是冷笑，有多麼愚蠢的娘就能養出多麼愚蠢的兒子。現下楚炤也沒掌權，一個昭儀瞎得瑟什麼？
眼下萬皇後沒有別的想法，隻盼望康順帝能多活幾年。他現在五十五歲，再活十年，楚潤就十四了，隻要教養得好，完全有能力勝任政事。
萬皇後開始無微不至地關心起康順帝的身體，每天早晚親手燉了燕窩送過去，又千叮嚀萬囑咐乾清宮的宮人，勢必不能讓康順帝太過勞累。
康順帝感念萬皇後的照料，去坤寧宮的時候比往常勤了不少。
萬皇後也五十有餘，對床上那檔子事情早就沒了興趣，倒是能陪著康順帝回顧往昔，展望未來，又提到宮裏許久沒進新人，要為康順帝納幾個年輕妃子，也好生兒育女。
康順帝半推半就地許了。
萬皇後立時從五品以下官員人家中挑了兩個剛及笄的姑娘冊封為美人。
萬昭儀如臨大敵，從兩位美人進宮那天就安排了人手，隨時關注她們的小日子。
年紀輕的小姑娘本就難以有孕，萬皇後出於對康順帝身體的考慮，令尚寢局每月隻將兩人的牌子各呈兩次；再加上有個萬昭儀幫忙，即便兩人有孕，也未必能平安生產。
萬皇後事事安排得周到，隻等著楚潤長大，替他挑選得力的夫子教授課業。
此時的七爺，正如萬皇後所料，正在勤勞地耕耘播種。
楚澤是二月裏出生，從孕後期到現在，算起來七爺又有半年不曾開過葷。今兒好容易把孩子們都打發出去，沒人過來吵鬧，勢必要吃個夠。
兩人在淨房裏清洗幹淨，七爺便將嚴清怡抱到床上。
嚴清怡剛過二十一歲的生辰，眉眼盡都舒展開，舉手投足間，散發著成熟女子獨有的韻味。
尤其頭發還濕著，水滴順著發梢落下，將銀條紗襖子打的半濕，顯出她玲瓏有致的曲線。
七爺俯身親吻她的臉頰，低低喚道：“媛媛。”
嚴清怡微笑，雙手勾住他脖頸，溫順地回應著他的吻。
清風徐起，吹動著桂花樹枝葉婆娑，也吹動了垂著的帳簾。
嚴清怡便好似鏡湖裏的荷花，慢慢綻放開，將自己毫無保留呈現在七爺麵前，而七爺便是偷香的蜜蜂，恣意地品嚐著花粉的甜蜜。
情~欲如同潮水，一波未平一波又起，良久，終於風平浪靜。
嚴清怡還帶著激情的餘韻，眸子裏水霧氤氳，含嗔似怨地望著七爺，聲音嬌且媚，“七爺真正長了本事，都會欺負人了？”
七爺低笑，伸手捏著她略帶汗濕的臉頰，柔聲道：“媛媛不喜歡這樣？那下次換別的姿勢，讓你在上麵，你來欺負我。”
“七爺！”嚴清怡羞惱不已。
方才不是不好，而是感覺非常羞恥，尤其旁邊立著鏡子，側頭就能看到兩人緊貼在一起的身體。
七爺靜靜地看著她，心底一片滿足，忽而開口道：“對了，阿昊來信了，放在書房，待會兒拿給你。”
嚴清怡呢喃著問：“他說什麼了？”
“說他活捉了兩個女真男子，加上上次殺死兩人，要升總旗了。”
嚴清怡笑道：“膽子真是大了，再不是看到死人嚇得做噩夢的時候了……阿昊別看咋咋呼呼的，從小就膽子小，見到老鼠蛇都害怕。”
兩年前，薛青昊如約去遼東找林栝，就在林栝麾下。
頭兩次跟著林栝剿殺女真流寇，別說應戰，單是在旁邊看，都嚇得兩腿哆嗦，連著好幾天做夢被女真人追殺。
曆練了大半年，終於敢拿著大刀對敵，去年冬天頭一次砍殺了兩位濫殺萬晉平民的女真士兵。
薛青昊去了遼東，嚴青旻則回了濟南府。
回濟南府前，七爺跟他說得清楚。
他既然不把嚴清怡當姐姐，嚴清怡也就沒有他這個弟弟，先前給他請了夫子，又資助他五百兩銀子，已經是念在當年的情分。
從此兩不相幹，隻是姓了同一個姓而已。
如果他安分守己，七爺絕不會幹涉他行動，倘若他有其它念頭或者想法，休怪七爺出手阻了他的前程。
嚴青旻麵色青白地離開。
萬晉朝的科舉製度承襲了前朝，童生試分縣試、府試和院試，考過了就是秀才。
嚴青旻在縣試和府試時候很輕鬆，唯獨院試，三年考了兩次，都沒有中。
因為先後有定王跟恭王之事，康順帝近些年頗為看重孝道與情理，考題中自然免不了這些。
嚴青旻答題雖然是往三綱五常上靠，可字裏行間總會流露出蛛絲馬跡。
院試主考官都是滿腹經綸飽讀詩書的文人，每一句詞句都能了解典故，豈會窺不出嚴青旻暗藏著的自私涼薄，取不中也是情理之事。
七爺當然不會在嚴清怡麵前提這些煩心事兒，他沒提的還有另外一件，林栝要成親了。
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遼東都司設在遼陽鎮，百裏開外就是遼河套。遼河套草肥水美，東北邊有一片黑鬆林，草原連著森林，便成了虎、豹、麅子、野豬等物的天堂，又生長著蒼術、黨參、柴胡、貝母等藥草。
萬晉軍士閑來無事，時常三五成群地到遼河套轉悠。
這日林栝帶著五六個親兵準備打幾隻野物開開葷。
時值仲秋，野兔經過一個夏天吃得正肥，林栝不費吹灰之力就射得兩隻，正在四處打量，忽聽旁邊草叢窸索，他屏息望去，瞧見麅子的角。
林栝立刻張弓搭箭，麅子雖傻，耳朵倒靈敏，聽到聲音掉頭往鬆林裏跑。它跑得快，林栝的箭更快，堪堪在它躲在樹後的那一瞬間射中了它的脖頸。
親兵歡呼一聲就過去撿，豈料樹上突然跳下個青衣女子，先一步拿到了麅子。