親兵“咦”道：“姑娘，沒有這樣的，我家大人射中的麅子，憑什麼你拿走？”
女子嗤笑一聲，轉過頭，“這分明是我射到的，跟你家大人有什麼關係？”
親兵指著麅子脖頸處的箭，“這就是我家大人的箭。”
女子指了麅子心口，“這是我的箭，我先射中了，你家大人的箭才到。”
親兵氣道：“胡說八道，分明是我家大人先射中的。”
兩人爭執不下。
林栝聞聲前來，打眼一掃，瞧見麅子身上果然插了兩支箭。
他的箭頭乃精鋼所製，而女子所用隻是尋常竹箭。
女子手勁小，秋天麅子毛皮又厚，用竹箭一箭斃命的可能性微乎其微。
可一個女子會搭弓射箭也不容易，林栝不願與之爭執，俯身拔了自己的箭出來，對親兵道：“算了，一個姑娘家，給她便是，咱們再去尋別的獵物。”
誰知那女子卻不幹了，“姑娘家怎麼了，這分明就是我射中的獵物，聽著就好像我沾你便宜似的。”
親兵本就不甚樂意，聽到這話立刻駁道：“你就是沾便宜了，我家大人能百步穿楊百發百中，就這麼隻傻麅子，還能射不中？”
女子轉頭盯著林栝，氣道：“既然如此，那就比試一下，看誰的箭法更高明……你敢不敢？”
林栝順勢打量女子兩眼。
約莫十五六歲的年紀，身量很高，幾乎齊他耳畔，膚色白淨，一雙長眉斜飛入鬢，有著尋常女子少見的颯爽英姿。
女子見他打量自己，不但毫無怯意，反而仰起頭，輕蔑地問：“不敢？”
林栝本不想比試，卻被這突如其來的輕視激怒了，淡淡一笑，問道：“怎麼個比法？”
女子略思量，“一動一靜。那邊有棵黃櫨樹，第二個樹枝旁邊有個黑斑，看到了嗎，能射中算你贏。”
林栝“嗯”一聲，“你先來還是我先來？”
女子解下背著的長弓，“我先，讓你開開眼。”說罷，搭箭、扣弦、張弓，箭矢帶著嗖嗖的風聲疾飛而去，正射在黃櫨樹的黑斑上。
箭身尚在搖晃，就聽破空聲起，另有一支箭穿過先前的箭身也插在黑斑處。
女子愕然回首，林栝淺笑，“承讓了，這是靜，動是如何比？”
女子又看一眼樹上紋絲不動的箭矢，掏出荷包看了看，問道：“你有銅錢嗎？”
林栝取出荷包，抓住一把銅錢。
女子對親兵道：“你走開三十步，把銅錢往天上扔，誰射中的銅錢多誰贏。”頓一頓又道：“你是官老爺，如果丟幾枚銅錢不會心疼吧？”
林栝沒作聲，示意親兵照辦。
親兵往河套方向走了三十步，站定，朝兩人打個手勢，用力將銅錢拋出去。
隻見兩支竹箭好似長了眼似的，在空中盤旋著追向銅錢。
少頃，竹箭先後落地。
林栝射中四枚，女子射中三枚。
女子沉默著從地上撿起自己的竹箭，將上麵串著的銅錢遞給林栝，“你贏了，是我技不如人，麅子歸你。”
說罷轉身就走。
夕陽下，她的身姿修長且挺拔，步履穩重而輕盈。
“姑娘留步，”林栝開口喚住她，“我勝在力道大，箭矢比姑娘快一息。論起箭法，未必能勝過姑娘……這麅子確實是姑娘先射中的，我再打幾隻野兔也足夠了。”
女子回頭，眸中迸射出耀眼的光芒，“多謝大人，我能問下大人名諱嗎？”
林栝心跳莫名地停了半拍，定定神，沉聲道：“我姓林，單字一個栝字，駐紮在長寧堡。”
女子眸光更亮，“我知道你。敗在你手下，我心服口服……你下次去打女真人，能不能帶上我？”
林栝忽地笑了，搖搖頭，“打仗是男人的事兒。”
女子著意地看他兩眼，轉身離開。
過得兩天，林栝剛訓練完士兵，灰頭土臉得尚未洗漱，有人過來找他，“林參將，營外有人求見。”
林栝匆匆忙忙出去，看見門口站著個三十多歲的壯年漢子，遂問：“我是林栝，請問尋我何事？”
壯漢上下仔細地打量著林栝，邊打量邊道：“好，好。”
打量完，回頭嚷一聲，“出來吧。”
就見街對麵的馬車上，下來一女子。
女子穿件水紅色的通袖襖，月白色挑線裙子，墨發梳成墮馬髻，戴著隻精致的赤金牡丹花簪，長眉入鬢，鼻梁高挺，眉宇間透著颯爽的英姿。
林栝看了數息才認出是前天與他比箭的女子，唇角立時帶了笑，問道：“有事？”
“有事，”女子點頭，“我家姓孫，住在二十裏外的長定堡，家裏世代以走鏢為生，我今年十五歲，尚未定親，今天是來向大人求親的。”
林栝瞠目結舌。
他活了二十六歲，還是頭一次遇到這樣的事情。
突然就想起，很多年之前，在濟南府，他也曾這樣貿然地對一個女子說：“我是揚州人士，丁醜年生人……”
那年他也是十五歲，懵懵懂懂地喜歡上一個人，卻稀裏糊塗地失去了她。
林栝臉上頓時浮起淺淺的溫柔，沉默片刻，開口道：“我以前成過親。”
孫娘子答道：“我知道，昨天我仔細地打聽過了，我知道大人的娘子五年前就過世了……我，我很喜歡大人，這幾天夜裏都夢到大人，所以就厚著臉皮來找大人。”
許是因為緊張，她的手局促地絞在一起，而嬌嫩紅豔的下唇上有深深的齒印。
林栝心頭柔軟無比，輕聲問：“你還打聽了什麼？”
孫娘子直直瞧著他，“我打聽到大人是揚州人，平常話不多，待人很嚴厲，可是大人心地很好，士兵們都服大人。大人喜歡穿靛藍色衣裳……我針線活不太好，可是我昨兒已經請了繡娘，準備學習。”
林栝淺笑，“針線活兒不要緊，有的穿就成。隻是，成親以後，你不能跟著我去打仗，打仗時男人的事兒。”
孫娘子眼光驟然亮起來，不可置信地問：“大人的意思？”
林栝開口道：“求親也是男人的事，你在家裏行幾？”