中華文明源遠流長，在中華民族的發展過程中，文明的精華和糟粕不斷地交替出現，甚至是互為發展的前提。因為意識到糟粕，人們不斷進行著革新，使得糟粕得到了一定程度的遏製；在隻看到精華的年代，人們沉浸在浮華的假象中，糟粕在不停地變異著。
自古以來，中國人就說自己是禮儀之邦，但是客觀地說，應該是當時的中國比其周圍的國家要先進得多。上個世紀八十年代，當《醜陋的中國人》一書在中國公開出版的時候，有外國媒體驚呼：“我們再也不敢輕視古老的中華民族了，因為當一個民族敢於正視自身的缺陷時，這個民族正在不斷進步和強大。”的確，先生的《醜陋的中國人》就是一麵能夠折射出中華民族的缺陷的鏡子，使中國人從悠遠的文明夢中驚醒，並不斷進行自我反省：為什麼中國和中國人會落後？難道是中華悠久的文明存在什麼問題嗎？
柏楊先生認為，國人之所以醜陋，應該在文化裏細究其原因。中國的這個文化，“自從孔丘先生之後，四千年間，沒有出過一個思想家！所有認識字的人，都在那裏批注孔丘的學說，或批注孔丘門徒的學說，自己沒有獨立的意見，因為我們的文化不允許這麼做，所以隻好在這潭死水中求生存。這個潭，這個死水，就是中國文化的醬缸，醬缸發臭，使中國人變得醜陋”。
很多古裝電視劇中會出現這樣的場景：某個皇帝要進行一項改革，在宣布的時候，會有反對的官員大聲地說“祖宗之法不可變”。中國人從來都是相信祖宗的說法，就連孔子都推崇周朝的古禮，用“人心不古”來說社會生活和人們行為方式的改變，這個說法壓抑了中國人兩千年。封建製度在中國“橫行”兩千多年，從開始最先進的製度到後來的使中國社會和世界嚴重脫節，再到“天朝上國”的閉關鎖國，直至被外國列強擊倒。
很早以前就有這樣一種說法，說一個中國人是條龍，三個中國人在一起就是蟲。其實在很多方麵都能夠看出來，比如留學海外的中國學子，他們中的很多人都是成績斐然，在各自的學校都是名列前茅，甚至是在第一位。但是，最後真正成為大科學家的又有幾個呢？
其實，中國人之所以醜陋，是因為“我們不知道自己醜陋。”
泡在醬缸裏的曆史
◎是王非王
拜讀中國史書最大的困擾是，史書上稱呼某人是君王時，某人可未必就是君王；史書上稱呼某人不是君王時，某人可能正是君王。像曹操，史書上稱為“武帝”，其實他“屁帝”也不是，不過一個宰相。又像曹髦，史書上稱他公爵——“高貴鄉公”，其實他硬是一個如假包換的皇帝。更糟的是，有些當過君王的人，因為不合乎當時政治市場上的規格，史學家索性大筆一揮，就把他從史書上揮掉，像西漢王朝第三任皇帝劉恭，在龍椅上坐了五年；第四任皇帝劉弘，在龍椅上也坐了五年，都是結結實實地坐。隻因手無寸鐵，狼狽垮台，不但在史書上不能占一席之地，反而看起來簡直好像根本沒有他們這兩個人。
——《柏楊妙語》
在中國史書中記載的，一個朝代的第一個皇帝我們稱之為開國皇帝。可是，中國流傳下來的史書很多都不客觀，所以在中國“第一”並等於“開國”。很多的開國皇帝既有皇帝之實，又有開國之功，但唯獨沒有開國皇帝之名。一生的戎馬不過是子孫功業的墊腳石，及至死後，子孫（多數是兒子）當了皇帝，回首前塵覺得老子可憐了，才追封個皇帝以慰其在天之靈。這類倒黴蛋多不勝舉，像曹操、鐵木真、努爾哈赤等。還有一些人，明明是正統皇帝，卻在政治鬥爭中，或為傀儡，或為階下囚。有些甚至連人都被從曆史上抹殺掉，像西漢王朝的劉恭和劉弘兩位皇帝。
他們兩兄弟是正統即位的西漢君主，可惜他們年齡尚幼，還不具備自我保護的能力。在呂雉與朝臣的鬥法中，他們活生生的成了政治的獻祭品。死後為了保證漢文帝劉恒的正統地位，他們兩個曾為皇帝的事實甚至被史官忽略。在曆史的漫漫長河中，被埋在汙泥之下的枯骨有多少。這兩位少年君主的命運不可不畏多舛，他們的屍骨上甚至沒有名字。