龐大的帝國油輪，由白癡皇帝掌舵，這個帝國的前途，用不著跟誰打賭，就可確定它的結局了。
如果白癡司馬衷娶了一個唯諾的妻子，那麼晉王朝或許還會在表麵的風平浪靜中，等待一位治世君主的出現。可命運就是要開司馬家一玩笑，讓白癡娶了天才，讓司馬衷娶了賈南風。
話說這賈南風可不是一個簡單的女人，雖然長相不太悅人心目，甚至有點醜陋。但她卻是一個十分聰明且才華橫溢的女人。在封建的家長製的婚姻下，賈南風還以為自己撞到寶了，如此長相居然能嫁入皇宮做皇後，她欣喜萬分完全沉浸在了麻雀變鳳凰的喜悅中。直到她見到了自己的丈夫，直到她聽到了自己丈夫的言談中無法掩飾的愚蠢，她知道自己被騙了，她的丈夫不僅是個愚才，還是個花心的白癡。內心受到了嚴重打擊的她，像曆史上其他幾位強悍卻不受寵愛的皇後一樣，將生活的中心轉移到了政治權力上。
也多虧了她的丈夫是個傻子，憑借她的身份弄來權力並不是一件困難的事。但為了握牢手中的權力，她不得不進行了一連串的掃蕩。當她的大權在握，並認為自己已經切實掌握了這種權力後，她如曆史上的每一位後母一樣，將矛頭指向了非親生的皇太子。為了除掉這個皇兒，她日不能食，夜不能寐，反複思量後決定按照傳統來，隨便找了個理由安個謀反的罪名就把司馬衷的兒子給殺了。但是這次的冤獄並沒有像賈南風預計那樣不了了之，皇太子的死亡等於在本就處於爆炸邊緣的晉王朝點了一把火。
雖然司馬衷是個白癡，但好歹他也是司馬家的正統繼承人。所以作為司馬家旁支的汝南王司馬亮、楚王司馬瑋、趙王司馬倫、齊王司馬冏、河間王司馬顒、成都王司馬穎、長沙王司馬乂、東海王司馬越，這“八位王爺”也隻能怨天尤人，忍著這個白癡皇帝。畢竟再怎麼蠢也是他司馬家的人，而且下有皇儲，也算是朝綱穩固，想反也反不了。可是賈南風對這司馬家的奧秘知之甚少，竟然在沒有架空“八王”的情況下，就貿然殺了皇太子。這下“八王”可就熱鬧了，心底盤算著，這賈南風是個醋桶，皇帝是個白癡，皇太子一死，皇位繼承人就空了出來，能者居之。在這樣的心理推動下，加上長期對司馬衷的不滿，開始了推向晉朝由統一的社會走向分裂的“八王之亂”。
其實，在司馬家的這“八王中”，除了司馬倫外，其餘諸王多是品行優秀的人。任何一個成為晉王朝的君主，都可以保晉王朝的幾十年榮光。可惜，一個天才可以治世，一群天才卻隻會亂世。這八個人互不相讓的鬥爭，從公元291年開始到公元306年結束，共持續16年。這場動亂從宮廷內權力鬥爭開始，而後引發戰爭，禍及社會。柏楊先生對“八王之亂”進行了這樣的評述：
八王之亂是一種為敵報仇式的自相殘殺，愚蠢而殘酷，姓司馬的家族跟狼群沒有兩樣。它促使大一統的晉王朝由癱瘓而崩潰，飽受災難的五胡民族，乘機掙脫枷鎖。
八王之亂加劇了西晉的統治危機，是西晉迅速滅亡的重要因素，也使得中國由統一走向了分裂。從此，中國也正式進入五胡十六國時期。
縱觀中國曆史，統治階級內部為了爭奪最高權力進行的鬥爭，用殘酷、血腥來形容一點也不過分，就比如人們很容易想到的“八王之亂” “玄武門之變”，這些爭權奪利的鬥爭看似僅僅是最高統治階級家庭中的紛爭，實際上隱藏在這些家庭內鬥背後的是統治階級內部各個政治集團之間的利益爭奪。在八王之亂中，隻有南部地主階級沒有參加爭鬥，也為晉王朝偏安一隅埋下了伏筆。
但是不管上述人物的皇位是如何到手的，也不論經曆了怎麼樣的過程，這是在曆史上留有印記的，但是在史書中卻有稱謂上的出入，這就像柏楊先生說的，那是因為“史學家……身陷醬缸深處”。