北路李續宜剛準備出師，就接到父喪的凶信而回家奔喪了，部將率部被阻在壽州。東路的鮑超也被阻在寧國。西路軍多隆阿部早已攻下安徽首府廬州（今合肥），距南京僅130多公裏，這路軍是最有希望按時到達天京城下的，可曾國荃望穿秋水，也沒有看到多隆阿的影子。
西路軍為什麼遲遲沒有露麵呢？難道是在玩失蹤，還是另有什麼圖謀。
原來，在安慶之戰中，多隆阿的戰績也是有目共睹的，但首功卻歸了曾國荃，這下把他氣壞了，他暗暗發誓一定要出這口惡氣。
這次，曾國藩又想利用多隆阿幫助他們曾氏兄弟拿下天京。吃一塹長一智，多隆阿這次變聰明了，在打下廬州以後，他率西路軍開始觀望，根本沒有前去天京的意思。
此時，朝廷正好命他為欽差大臣開赴陝西，鎮壓農民起義，他便順水推舟，準備率軍從廬州西行入陝。他的遲遲未到，導致曾國荃孤軍深入、進退兩難，這下可急壞了曾國藩。
本來進軍計劃製定的相當完美，可軍情多變。麵對其餘幾路都不能按期抵達的現實，曾國荃在雨花台大發脾氣、亂罵爹娘。曾國藩在安慶也急得寢食難安，每天晚上臨睡前都默默地對天禱告，求老天保佑各路軍進展順利，早點拿下天京。
如果此時李秀成急速回援天京，趁曾國荃立足未穩之際，內外夾攻，三河之變的一幕將再度重演！曾國藩可不想再重蹈覆轍了，內心無比焦急憂慮的他接連寫信，囑咐曾國荃謹慎行事，千萬不可魯莽。
為了更加穩妥，曾國藩做了最後的努力，他給湖廣總督官文寫信，希望他把將要西行入陝的多隆阿留下來，會攻天京。
本來，多隆阿一直隻聽命於官文與胡林翼，在胡林翼病亡後，多隆阿、官文便都不願意和曾國荃會攻天京了，所以，官文根本不買賬，不僅不去勸說，還挑撥離間，更加堅定了多隆阿西行入陝的決心。
這也許就是人去茶涼吧，曾國藩隻好作罷，不過，這讓他更加擔心曾國荃這一孤軍的處境了。
當湘軍逼近天京時，洪秀全便急命李秀成回援。李秀成當時正和李鴻章的淮軍在上海一帶咬得很緊。他認為：湘軍兵鋒正銳、士氣正旺，眼下回軍天京，肯定不會像摧垮兩年前的江南大營那樣容易。還不如和李鴻章的淮軍作戰，找機會攻下上海。
因此，李秀成並不著急回援，等過段時間，攻下上海後，天京城下的湘軍也兵疲將墮，到時候便可以一舉殲滅他們。一舉兩得，何樂而不為。
但洪秀全卻不同意李秀成暫不回援的主張，他極其畏懼已經逼近的湘軍，茶飯不思，連覺也睡不好，於是，連下詔書，催迫李秀成率軍回援。