這支龐大的隊伍就像秋天的樹葉，被風吹過後，就慢慢凋落了。以前前呼後擁的風光日子已經過去了，除了懷念也隻能懷念了。過了很長一段時間，曾國藩的情緒才變得平穩了，慢慢適應了這種比較“寂寞”的日子。因為他最終明白了一個道理：湘軍和世間的萬物一樣，使命結束了，末日就來臨了。
不過，此刻，曾國藩雖然隻剩下孤家寡人了，但他還是個勝利者，攻克天京的光環在他頭頂熠熠生輝，任何事情都遮擋不住這蓋世功績。曾國藩的事業達到了鼎盛，要名有名，要利有利，他應該知足了。
湘軍被解散後，遠離南征北戰的曾國藩一下子清閑了許多，他利用這段難得的悠閑時光選漢唐以來各臣奏疏17首，編成《鳴原堂論文》一書。除此之外，他還主持修葺種山、尊經兩書院；收養八百孤寒子弟，並從自己養廉銀中捐款課獎。
這種悠然自得的生活，曾國藩過得好不自在。可注定不會太平的清政府是不允許他過這種太平日子的，一個重擔又落在了他的肩上。
太平天國被打敗後，當朝廷上下都沉浸在一片歡樂之中時，撚軍卻在黃淮流域隨意馳騁，橫掃千軍如卷席一般。
大家對撚軍應該並不陌生，因為我們在前文講述太平天國起義時提到過撚軍，那麼撚軍到底是一支什麼樣的隊伍呢？下麵我們一起來認識一下撚軍。
撚軍，最初稱撚黨、撚子。“撚”為淮北方言，意即一股一夥。和太平軍相比，撚軍人數並不多。但撚軍的出現卻比太平軍早得多，最早出現在明末清初，他們人數較少，行蹤不定，對統治者來說，夠不成威脅，所以，清政府懶得搭理他們。
其實，這些人本來是淮河兩岸貧苦人民，包括農民、手工業者、鹽販、漁販、遊民、裁撤兵勇和下層知識分子等，為了反抗封建壓迫，才成立了秘密團體，以後逐漸擴大到山東、河南、蘇北等地。
一般數十人到數百人為一股，稱為一撚、出則為撚，居則為民，互不統屬，也沒有統一綱領、旗幟，各部首領都稱為“撚頭”、“趟主”等。
早期主要以抗糧、抗差、吃大戶、劫富濟貧等為主要活動，側重在經濟方麵。後來，太平天國興起，各地逐漸掀起反清起義高潮。
鹹豐三年，在太平軍起義的影響下，河南、安徽等地撚黨群起響應，發動了一場大規模的起義。這股不起眼的小毛賊才開始被清政府重視起來。