幾次召見下來，號稱“專斷”的慈禧，最關心的就是直隸練兵的事情了，似乎因為自己能練湘軍，所以調來直隸練兵拱衛京師罷了。至於慈安，完全是一個家庭主婦的角色，她對政治基本是一竅不通，不必多說。
太後、皇帝“同治”天下，原來就是這樣“同治”啊，這樣的召見倒是沒有什麼壓力，但曾國藩開始為大清的前途擔憂了。
如今，在太後和小皇帝手中的大清朝是興還是衰呢？明眼人都能夠看出來，有這樣的擺設君王和自顧京城安危的太後，想再現康乾盛世，簡直就是一廂情願、癡心妄想。
在來京城之前，曾國藩就耳聞：作為一國之都的京城，乞丐成群，大白天公開搶劫屢有發生，市民連吃飯都成了問題。京城如此，整個天下可想而知，好不到哪裏去，恐怕遲早都要發生大變亂！
雖然國家安定久了，勢必要走向紛亂，誰也阻止不了朝代的更迭。合久必分，分久必合，任何一代王朝都逃脫不了這個客觀規律。但曾國藩著實不想看到這一天的到來。
連年的征戰，已經使大清滿目瘡痍，再加上洋人的侵略和欺侮，已經使全國上下都怨聲載道。如果皇上不能拿出好的治國方略，體恤民情，那大清真的是無可救藥了。經過陛見兩宮和小皇帝後，曾國藩真是不敢再指望他們能把已經衰弱的大清扶上正軌了。
在召見結束後，作為大學士的曾國藩又到翰林院走了一圈。翰林院學士、編修等前來叩見，曾國藩麵帶微笑一一接見作答。想起自己剛進翰林院時還未到而立之年，現在已經年近花甲了。
歲月悠悠，人生苦短，當曾國藩走出翰林院時，心中湧起的是一種莫名的悵惘之感。風華正茂的那段時光永遠地刻在了他的腦海，如果可以重新來過，自己還會為這搖搖欲墜的清廷如此賣力嗎？曾國藩不知道，別人更無從知道。
人生就是如此，在你的前麵永遠有許多無法知曉的未知，但你卻無法回頭假設已經流逝的時光。所以，不必為過去難過傷心，抓住眼前的時光，暢想未來才是人生的主旋律。
雖然曾國藩處在仕途的巔峰，但他內心卻沒有半點歡喜，反而是憂慮重重。雖然大清國運已經衰落，但請客吃飯的風氣並沒有停息。
有些失落的曾國藩麵對案桌上已經堆了一尺多高的請帖，哭笑不得。要在以前，憑他的個性，基本上不加理睬，但這次不同，一來這裏是京師重地，這些邀請者大都是顯赫的朝廷大員，得罪不得；二來離京多年，他也想借這個機會與多年未見的老朋友聊天敘舊。