秦太嶽告退了，陛下開始今日批閱奏疏的工作，西暖閣裏一片安靜。隔了一會，她拿了禮部的奏疏給我，讓我看今次春闈所擬的題目。
今歲正值大比之年，因先帝駕崩，春闈也延後了三個月，開試日期定在了十日後。想來這時候京城已是學子雲集，各州府的舉子和國子監監生們共聚禮部貢院，場麵也一定很壯觀。
我有些好奇和向往，不免又陷入了一陣胡思亂想中。她見我不說話，看了我一眼笑道，“你是不是想去看看那些日後的國之棟梁都是什麼樣子？”
她說中了我的心思，我於是笑著答是。她想了一會，道，“會試那幾天自然不成，你要好奇便這幾日去吧，京城的客棧裏都住滿了這些人，沒準還能碰上幾個有趣兒的，替朕也看看有沒有真正有才華的人。”
我心裏一陣高興，亦沒忘記謝她準我出宮的恩典，她因此奚落我道，“正經事不見你這麼上心，你倒說說掌了這幾個月的印了，各司的頭頭腦腦也沒見你換過，人說新官上任三把火，你怎麼就不見一點火氣？”
我便將各司掌印秉筆的情況簡述了一番，他們皆是乾嘉朝的老人了，在前朝亦有不少盤根錯節的親戚勢力，隻要沒犯什麼大錯最好不動他們。
她沉吟了一會，問我，“別的都罷了，那個夏無庸連個李成的畫都辨識不出來，這種庸人白占著個好位置。也留著？”
我點頭稱是，“夏無庸辦差也算勤勉，隻是水平有限，臣覺得與其罷免他，不如提拔個有眼光的秉筆來幫襯他。”
我想起那日孫澤淳曾拜托我的事，“禦用監有個叫孫澤淳的僉書，對書畫有些鑒賞力，臣覺得可以升他做個秉筆。”
她嗤笑，“當日一屋子禦用監內侍都斷不出那副畫，還要找了你這個外人來，這叫有鑒賞力？”
我略略笑道，“他眼光是不錯的，隻是礙於夏無庸是他上峰，不好太露鋒芒，所以才找臣去的，這也算是人之常情吧。”
她不置可否，半晌，嘲笑我道，“看來人家比你聰明！”
我隻好低頭笑笑，內廷之中比我聰明的人比比皆是，我大約隻是運氣比較好吧。
次日，我伺候陛下用完早膳，便告了假帶上阿升一道從東華門出了宮城。
阿升現在已和我非常親近，他性子活潑，時常會講些笑話給我聽，令我覺得輕鬆愉快，有時候我會想倘若我有幸有個弟弟，大約就是他這個樣子吧。
我笑問他可有特別想去的地方，他歪著頭想了想道，“太多了，我常聽那些辦差的內侍說京都繁華，酒肆茶樓商鋪林立，前門外最是熱鬧，還有天橋那兒有好多有趣兒的雜技戲法表演。
哦，還有米市胡同的金陵烤鴨，說是太祖時期就在南京出名的老字號，太宗遷都之後傳到京城，據說參加會試的外省舉子們來京必去那裏品嚐烤鴨，唉，這些個文人墨客也真是會享受，像先生您日常在內廷都沒有這麼好的口福。”