南京的冬日雖無肅殺之氣，卻時常雨雪霏霏，清冷而濕膩。
聖旨上說的明白，我不過是閑居此地，掛著一個奉禦的銜，正事一律不涉及。故我到了南京，先去禦馬監點了個卯，拜見掌印，和同僚略微寒暄兩句，如此而已。
眾人對我倒也客氣，隻是看我的眼神難免透著各種探究和猜測，話裏話外也會流露出對我的一絲同情，幾分感慨。也有人特意跑來專門為看我一眼，想是十分好奇這個曾經禦前得寵二十年，數次為欽差代天子巡政，大權獨攬的內相會是什麼樣子，而一朝被貶黜又該是怎生落寞的形容。
我隻裝作不察，循著禮數和所有人打過招呼，便向掌印告罪說自己身子不好，無事請許我在家休養。他自無話，放我去了。
南京是大魏立國之時的都城，後來太宗遷都，南京便成了陪都，一樣設有六部和十二監，但一向都是虛職。
如今應天府便設在南京城。這座古稱金陵的都城，北控大江，南憑聚寶，西接石壁，東傍鍾阜，氣勢頗為恢宏。然而就像他尷尬的地位一樣，不免有種蒼蒼金陵月，空懸帝王州的寂寥。
我早前托人置的宅子位於城內三山街，粉牆黛瓦，映著小橋流水。上一位主人是個徽派商人，頗有幾分雅趣的在院中鑿了一處池子，湖山假石點綴其間，玲瓏別致，峰巒疊嶂。我因見內中一處獨立的院落清幽安靜，就將其改為畫堂，閑來無事便題了個匾額在其上，喚作還硯齋。
搬進來沒多久，就迎來了第一個故人，阿升。他甫一見我，便雙目盈淚，幾乎撲到我懷中，埋怨道，“您怎能如此對我？早就知道您當日讓我走必有緣故，原來竟是被發配到這裏來。”
我笑起來，阿升總是能這般逗我開懷，我環顧四周綠意，笑道，“此處清晨夕暮，煙水彌漫，風起時，滴翠凝碧，更有曲橋流水，小溪如練。我每日枕波其上，寄情詩畫，從此遠離廟堂，這樣快活的日子，怎能用發配二字來形容。真是暴殄天物。”
他四下看看，亦笑了出來，笑過之後還是正色道，“您是自請來此的罷，若是依陛下的心思一定不會主動放您來。其實陛下應該也舍不得您。可是您這會兒降了職，賦閑在此，那些人就能放過您了？說句不中聽的，他們巴不得整死您呢。”
我點點頭，想了想告訴他，“我被貶黜，從此遠離京城，遠離陛下，便再也掀不起什麼風浪。雖然我人還活著，但對於他們來說，沒有聖眷，喪失權力的周元承，和死了也沒什麼分別。”
他思量了一陣，慢慢明白過來。我又問了他一些寧王的近況，閑談一會，他便說要幫我整理帶來的東西。
我看著他和白玉兩個人有說有笑的收拾帶來之物，心裏忽然有種安寧的踏實，仿佛又回到了很多年前，身邊之人未曾變過，有些情誼也一直都在。
阿升把我帶的銀票和他從前整理過的賬冊拿給我，我其時一直沒有認真留意過自己有多少錢，如今仔細一看，倒嚇了一跳。那是個相當龐大的數字，一瞬間我又有種不知所措的茫然。
“大人可真是有錢人，難道這些年都沒處花錢不成，竟能積下這麼多。這回好了，咱們在著石頭城的生活可是衣食無憂了。”白玉翻看著銀票笑歎道。
阿升輕嗤一聲，“你看你這點見識，何止衣食無憂，今後想要什麼，你隻管和大人說就是了，他肯定會滿足你。大人在花錢這方麵一向疏散，性子又衝淡，若是靠他自己，隻怕這輩子也花不完這些錢。”
我聽後一笑，“以前是真沒處花，也沒什麼機會出去置辦東西。如今倒是有閑情了，看來我這後半輩子，便要致力於如何把這些錢花光了。”
說得他們都笑起來，不過阿升的笑容裏隱約透著些無奈的感傷。
我對他們說道，“你們也別叫我大人了，這麼生分的稱呼怪沒意思的。叫我名字，或是哥哥都可以。”
他們欣然應允，此後阿升便喚我哥哥，白玉則以名字來稱呼我。
阿升因告了假，陪我住了幾個晚上，後來在我的催促下才依依不舍的回去了，從此後每隔上一段時間必會來南京看看我。
我平日無事隻在還硯齋閑坐，讀書寫字，更多的時候是描繪一幅心中想象的山水畫卷。這些事，我做的專注，往往會耗費一天的時間，再一抬頭，已是畫堂煙雨黃昏時了。
篆香燒盡，月上簾鉤，這樣清靜的日子過的緩慢，似庭前溪水靜默的流淌，等到一卷東風吹綠園中柳絲，春雨浸潤斜陽外的芳草，我已將宅中所有畫屏都完成，每日更得閑情立在廊下，感受杏花零落，燕泥飄香。
如此恬淡的歲月，當真一切都好，惟有心中牽掛難捱，還有那隨著黃梅雨季到來而愈發折磨人的腿疾。
南京城接連數日陰雨連綿，白天猶可，一到晚間沾上濕氣的錦被，膝蓋處便漫生出延綿不斷的酸楚感，漸漸演變成一種噬骨般的劇痛，令人夜不能寐。
我時常輾轉至天明，坐臥不寧。一日夜半，疼得實在難以忍受，不得已我起身點亮房中燭火，欲燒些熱水，取巾帕來敷腿。