“我不是說過隻是暫時的嗎？安東尼比你年紀小一點，還是那副雌雄難辨的樣子，再過上一兩年骨架長高拉寬，嗓子變聲，就不合適假扮了。”
尼克沒有做聲，隻在心裏說：再過一兩年，說不定大家就隻記得他的樣子，我倒成了冒牌貨。
維克多來視診的時候，見尼克膝上蓋了條毛毯，悶悶地坐在活動室裏甩飛鏢。打發時間的長期練習已讓她的技術變得很好，每一隻鏢都紮的又狠又準，以至於仆人想從木板上把它們拔下來也要費些力氣。
維克多埋怨一聲：“我不是說過讓你少玩兒這個，隻用右臂，練久了兩邊肩膀都不對稱，難看死了。”
尼克看也不看船醫，繼續瞄準：“無所謂，反正我再也不用出門見人，別說肩膀，少一條胳膊又能怎樣。”
“當”的一下，一隻鏢正中靶心。
“這幾天你來得好勤快，怎麼突然舍得離開實驗室了？”
維克多沒有正麵回答她的問題，命令仆人準備他要求苛刻複雜的茶水。
“要四個月內的埃塞俄比亞新茶，不放糖，肉豆蔻半勺，鮮牛奶一勺，記住要純奶不是奶油，順時針攪拌四圈半。”
船醫歪身一躺，倚靠在旁邊的軟榻上，“你這個月的月經來了嗎？”
尼克嘴巴一撇：“昨天。”
“時間倒是很準確。”維克多從包裏掏出羽毛筆，在記錄本上嗤嗤劃著花體字：“這兩天有沒有發熱、暈眩或者心悸之類不舒服的感覺？”
“沒，不過舒服的發熱、暈眩和心悸倒是有不少。”
“我沒問你床上的事！混蛋流氓！”維克臉上迅速掠過一絲尷尬的紅暈，接著狠狠斜了她一眼：“這笑話冷死了。”
“那就說點不是笑話的吧。”尼克以一種平靜到沒有生氣的聲音說：“我沒有繼續發燒了，除非陰天下雨，胳膊和腿都已經沒有疼的感覺了，戳上去也是麻木的。如果現在你說要切掉它們，我大概不會覺得可惜了。”
維克多的羽毛筆在紙上停留了一會兒，銀框眼鏡下看不出表情。船醫固執地回到原來的話題：“體重呢？增重十五磅的線超過沒有？”
“剛剛達標。”
“那麼，兩條要求都達到了……”
“船長希望我現在開始為他生孩子嗎？聽說那個安東尼還挺有本事的，看來……看來以後……”盒子裏的飛鏢都用完了，一時也沒有仆人去幫尼克回收，她看向空空如也的盒子，眼睛裏似乎隻有木炭燃燒過後的灰燼：
“以後船上真的沒我什麼事了。”
“我一直認為人的一生想要充滿活力，就需要一個充滿威脅的長期競爭對手，哪怕隻是想象中的，這一點再次印證在你身上。很好，好極了……”
仿佛沒有聽出她話中感情似地，維克多在記錄的最後一個拉丁字母上拖出漂亮的弧線，然後把紙筆一扔，輕鬆說道：“有件事我沒有告訴過任何人，當然這個‘任何人’裏麵也包括船長。規律的月事、增長十五磅儲存脂肪——達到這兩個條件後除了可以生孩子外，你還有另外一個選擇。”
船醫平和的話語像一副極其強烈的藥劑，瞬間把尼克全身的血液點燃了。
“這個選擇就是：冒險做外科手術，使你的身體恢複原狀。”
海雷丁麵對著這兩張表情迥異的臉，發現有什麼重要的事他沒有提前得知真相。
其中一張臉的每一寸皮膚都盈溢著極度的興奮和激動，臉頰暈紅，眼睛如明星般璀璨奪目。而另一張臉，則是事不關己的平靜。
“船長船長船長！維克多說，他剛剛說了，說我能恢複健康！你聽見嗎船長？他剛剛說的，說可以手術！！”尼克語無倫次地叫喚著，如果她能站起來，就會像頭興奮的野豬一樣撒開蹄子四處亂竄。而維克多則一聲不吭，舉著杯子品茶。
“我聽見了，真是好極了。”
海雷丁唇角帶笑，瞧了維克多一眼：“來伊斯坦布爾三個月，除了在醫學院到處招惹宗教人士外，我還從來沒聽過你提到什麼手術，保密功夫做得很好啊。”
“因為我一直不能確認這手術是可行的，直至完成了這三個月的實驗。”維克多攤開手，毫無誠意地道歉：“給你添了不少麻煩，船長。”
海雷丁尚未回話，尼克就忍不住插嘴：“你能相信嗎？船醫用豬和猴子做實驗呢！說是人的屍體上看不到骨骼愈合的過程，從活的動物身上更能觀察……”
“等一下，活的？”海雷丁打斷她的話，狐疑地瞧著船醫：“我接到的消息是實驗室爆炸過很多次，你還買了很多活的動物，折騰幾天就把死屍扔出城外。”
“當然了，手術是有風險的，所以我沒一開始就在小混蛋身上動刀嚐試嘛。至於爆炸，是我在試驗一種新的麻醉劑，那種合成物有時候不太穩定。”維克多平靜的啜了一口茶。
“……”
意識到今天這件事並非喜訊，海雷丁臉上的笑容淡下去了：“我以為你說出口，就意味著實驗已經成功了。”
“她還在發育期，好處是恢複能力強，壞處是再拖下去骨折的地方就會畸形。再說這個季節也剛剛好，不會因為氣溫太高引起傷口發炎。”