“我要知道這使用爆炸麻醉劑的離譜手術究竟有多大勝算。”
“怎麼講呢，應該說是幾率……”維克多仰頭直視海雷丁：“我有七成把握讓她在術後活下來。經過複健鍛煉，一半可能恢複如初。”
海雷丁的笑容完全消失了。
尼克敏銳察覺到船長態度的變化，聲音立刻低了八度，囁嚅著說：“雖然有點風險，但我達到手術的條件了，運氣不好也就是截肢，跟現在沒區別嘛……”
海雷丁沉聲道：“這些事以後再說，現在，我需要單獨和船醫談一談。”
“可是船長……”
“瓦比娜，把她抱到臥室去，找根帶子拴在床上，我不希望有人還沒躺下就爬到門後偷聽。”
高個子的黑女奴立刻服從命令，把滿臉疑惑的尼克抱起來，一邊朝臥室走，一邊小聲說：
“走吧夫人，男人們說話，我們是不該聽的……”
海雷丁砰地一下把門甩上，活動室隻剩下這兩人。
“現在是大人的時間了？”維克多把杯子放下，臉上露出了從容的微笑。
“你應該給我個合理的解釋。”海雷丁的臉色陰雲密布，口氣非常不善：“還有三成可能會死，你就直接告訴她了！瞧她興奮的樣子，那腦殼裏麵有一丁點叫做理智的東西嗎？她以為隻要小刀劃一下放點血，就能恢複的像猴子一樣靈活呢！”
“不管尼克有沒有足夠的智商理解，我已經把失敗幾率告訴她了，至於是否要冒險手術，選擇權在她。”維克多平靜地道：“讓人冒充海妖頂替她的職位，拿走她的薪水和單人間，我都沒意見。因為這些身外之物都是你給予的，收回來再給別人也是你的權利。但身體是屬於尼克的，她有權對自己的生命做出決定。”
“對自己的生命做出決定？你沒看見那張隻知道傻乎乎高興的臉？”海雷丁狠狠盯著維克多，那頭鮮豔的紅發似乎都揚了起來，像頭暴躁的獅子。
“她是個孩子！根本考慮不到任性選擇的後果——那就是死！”
“她才不是孩子！”
維克多猛地站了起來，以至於將紙筆都掃在地上。麵對海雷丁的怒火，他的口吻也變得激烈：“你從來沒有把尼克當做一個孩子，她是你的下屬、你的情人，你有沒有想到過，每次她受傷都是因為服從你的命令去赴湯蹈火！”
話音擲地有聲，房間裏寂靜下來，空氣中那一觸即發的硝煙突然變了味道。
海雷丁胸膛劇烈起伏，攥緊拳似乎想把維克多的腦袋擰下。而船醫的肩膀也因緊張和激動顫抖著，他一直不適應這種麵對麵的直接對抗，特別在對方是一個充滿憤怒力量的男人的時候。但慢慢的，海雷丁將自己暴躁的情緒壓抑下來，眼底流露出悔恨的神色。
“是的，你說的沒錯，一切都是因我……是我把她送到必定會沉的船上。”
“我並不是責怪你……”維克多抿了一下嘴唇，試圖找到更合適的說法：“這都是尼克自己作出的選擇，不是嗎？她選擇上船做個亡命徒，選擇服從命令，選擇成為你的情人，並對承擔種種後果沒有怨言。尼克早就用對成人的方式對待自己了！”
“但你明知道不管失敗幾率多大，她都會選擇手術的！這根本不是二選一，尼克沒辦法拒絕恢複健康的希望，哪怕這點希望渺茫的跟蟲火一樣……我已經送她去冒險過，這次不能再看著她去送死！”
維克多焦躁的在屋裏踱來踱去，過了一會兒說：
“病人，就是一群不知好歹疑神疑鬼的小鬼，我安撫他們，欺騙他們，恐嚇他們，用麵粉做的藥片哄他們。但到了生死攸關的時候，我一定會把真相說出來讓他們自己決定。”
他停下腳步，說出了一個事實：“難道你當年不是這麼做的？伊利亞斯，他懇求立刻死去，是你親手給了弟弟平靜！”
海雷丁猛地抬起頭來，因為這段突然被喚醒的痛苦記憶，藍眼睛裏充滿血絲：“伊利亞斯當時已經沒有救了！他幾乎被炸成了兩截！”
“但你清楚，我還能讓他拖上一兩天！”
“那隻是平白增加痛苦！尼克是不一樣的，她現在還能吃能玩兒，會說會笑。好好照顧，跟普通人有什麼區別？”
“但她不是普通人！她是海妖！你曾在金絲鳥籠裏麵豢養過雄鷹嗎？即使肉體的傷不會惡化，早晚她的精神也會枯萎的！”
“我知道！我知道！！”海雷丁一拳砸向椅子扶手，那木塊飛起砸在牆上，“可比起立刻送死，我想讓她至少活著過那麼兩年好日子！她還那麼小，一直受苦，什麼也沒得到過……”
船醫神色黯然，緊緊閉上嘴。從心理而言，手術失敗對他同樣有著難以言喻的打擊。
過了很久，他才低聲說：“我知道你為什麼不要孩子，因為你帶大的孩子一個個死在了自己麵前，所以你更加不能接受尼克冒險，你希望她永遠快樂自在，又衣食無憂。但她不是你的孩子，她是她自己，一直都是。”
維克多整理了一下儀容，將剛才不小心掃落的筆記撿起來塞進包裏，夾在腋下。
“我會把手術過程和危險性原原本本告訴她，這一次，你讓尼克自己選擇吧！”