透過新式望遠鏡，老對手安德魯·多利亞站在主艦上，他一頭鉑金色的頭發以及銳利的氣質，如同銀色的星星般散發出奪目光芒。比起一年前，安德魯的神情更加沉穩老練了，在這片蔚藍色的海域上，也隻有這個男人有資格與海雷丁一戰。
“他的主艦太遠了，射程根本不夠。”安東尼舉著火槍校準了一下，得出結論。
“打不中就直說，別找借口。”尼克不放過任何諷刺他的機會。
“你！！”
“閉嘴。”海雷丁給他們每人後腦勺一巴掌，“安德魯是個謹慎的人，主艦不會開進射程的。安東尼你今天的目標是對方的火槍手，務必在衝鋒隊接弦戰之前把他們都打下來，盡量減少我們的人員損失。”
“聽到嗎？我的任務是掩護你。”安東尼輕蔑一笑，尼克立刻嗆聲：“誰需要你掩護！”
海雷丁冷冷道：“在戰鬥結束之前隻要再吵一句，我發誓把你們兩個捆上沙袋扔進海裏喂鯊魚，聽到嗎？”
真正的領袖一字千鈞，話音落下，不僅尼克和安東尼，甲板上所有人都不敢吱聲了。
沉悶的炮聲從地平線上響起，戰鬥開始了。
海雷丁身穿大紅色排扣船長服，雙肩掛著兩枚沉甸甸的金質勳章；安德魯·多利亞則身著深藍色海軍製服，腰配鑲銀長劍。一個霸氣雄偉，一個高貴鋒利，如同日月交相輝映。這兩個男人確實是命中注定的宿敵，都是長於攻擊短於防守的將領，剛開始就以上百尊火炮發起猛烈攻擊。
對於需要登上敵艦作戰的衝鋒隊員而言，最大的危險來自火槍的攻擊。槍炮無眼，不論武藝有多高，中上一發照樣不死即傷。安東尼埋伏在高高的桅杆平台上不停狙擊對方的火槍手，一個船員在他身邊負責裝彈。這樣的組合一定程度上彌補了單發火槍速度慢的缺點，安東尼幾乎彈無虛發。有了神槍手的支援，尼克等人衝鋒的安全係數立刻上升很多。
戰鬥持續了三個多小時，這一次安德烈沒能守住城池，在損失了七條船後遺憾的退出突尼斯。
歡呼聲震耳欲聾，紅獅子的威望再次被證明。短短一個月內，海雷丁就奪回了奧斯曼土耳其在西地中海的控製權。
查理對這次海上的軍事失敗並沒有氣惱很久，因為在長達一年的西班牙內戰後，他終於把支持母親的卡斯蒂利亞革命軍全部斬草除根，完成了西班牙本土的統一大業。
尼克回到了阿爾及爾。這座令她魂牽夢繞的北非海盜之城，依然以其獨特的豪放氣質敞開懷抱迎接海上來客。
一個月後，山上的大本營收到了兩封信件。一封來自地中海東側的伊斯坦布爾——宰相易卜拉欣自縊身亡。這位從小和蘇萊曼一起長大的摯友，最終還是敗給了皇帝身邊最親近的女人，在這場政治賭博中輸得精光。而最新的宰相提名人中，最有力的競爭者即是米麗瑪公主的新婚夫婿。
另一封信指明了唯一收件人。它來自地中海西側的西班牙，淡黃色的皮質信封上隻簡單寫了幾個字：阿爾及爾、白色城堡、尼克，字體莊重而嚴肅。
拆開信封，裏麵竟然沒有信紙，尼克翻過來傾倒，一個亮閃閃的小東西落進她的手心。
一枚帶鏈子的銀十字架。
曾經有一個金發藍眼的騎士握著它，向上帝發誓將用生命保護他的公主。
西班牙內戰失敗了，支持女王的卡斯蒂利亞貴族從此在曆史上失去蹤影。王位沒有奪回，騎士生存的意義也沒有了。
十字架上並沒有炮火留下的痕跡，幹幹淨淨，散發出溫和純潔的光芒。卡爾，那個外表和內心亦如天使般純粹的男子，至此再也沒有聽說他的任何音信。