《漢語拚音方案》公布於1958年。在全國多方麵推行的工作中，最先傳播拚音知識的上海《拚音小報》，成績最為突出，曾經在當時的文化啟蒙教育中，發揮了影響深遠的作用。五十年過去了，回顧往事，使人不能不懷念它篳路藍縷的開創業績。
上海是當年中國最大的城市，長江流域的文化高峰。《拚音小報》是最早推廣拚音的極少幾種刊物之一。它小巧玲瓏，簡單明了，對推廣拚音起著先鋒作用。它是“拚音啟蒙運動”的前哨。它從上海影響到整個長江流域，擴大到大半個中國。它的曆史功績不可低估，不可埋沒。
1949年新中國成立，麵對一個文化建設的嚴峻問題。人民百分之八十是文盲，如何建設現代化國家？1955年舉行“全國文字改革會議”，提倡三項文改工作：簡化漢字、推廣普通話、製訂和推廣漢語拚音方案。
中國一向大家說方言，國語推廣效果不好，同胞們見麵不能談話。大多數人不識字，文明古國是文盲古國。清末開始提倡文字改革，直到“改革開放”以後，經過足足一個世紀，方才出現“初步普及普通話”和“基本掃除文盲”的新局麵。
中國需要一套適合現代需求的漢語字母。1918年的“注音字母”不便出國，印一張名片，國外無人認識。1928年“國語羅馬字”太繁複，向來沒有進入小學。1933年的“拉丁化新文字”太簡單，它是民間設計，沒有學術界和政府的認可。1958年的《漢語拚音方案》是第一個國家法定的羅馬字方案，青出於藍而勝於藍，公布當年的秋季開始在全國小學教學。這是建設現代化國家的一項必不可少的奠基工作。
推廣初期，拚音是在反對聲中謹慎前進的。當時有權威人士說：羅馬字是西方文字，反對西化首先要反對羅馬字。其實，這是曆史誤解。字母起源於東方（亞洲），最早不是西方（歐洲）的創造（見注）。還有著名學者說：采用拚音，中國將會分裂成多個國家。直到“改革開放”之後還有學者公開這樣宣傳。這個說法違背常識，文字哪能分裂國家？何況拚音不是文字，隻是文字的輔助工具。
“文化大革命”時期（1966—1976），掀起新的反對聲浪。有人要恢複“注音字母”，廢除“拚音方案”；有人提倡“簡化拚音”，代替“法定方案”。可是這時候拚音已經站住腳跟，保持了方案的完整性，沒有被推翻，沒有被肢解。這要感謝《拚音小報》等刊物的初期傳播工作，還要特別感謝全國小學教師們的初期教學努力。他們在方案公布之後的短短幾年中間（1959—1965），做了劃時代的方案紮根工作。
歐美常有人說，字母是最平凡的發明，也是最偉大的發明。由於它滲入生活的方方麵麵，幾乎無所不在，人們反而不感覺它普遍存在的重要作用。我們可以說：拚音是最平凡的文化設計，也是最有用的文化設計；一旦設計成功，它自己會不脛而走，遍地開花。
拚音，從“識字工具”發展為“一般的文化工具”，從“教育工具”發展為“工商業和科技界的標記工具”，從“多功能的文化工具”發展為“信息化時代的信息工具”，從“國內的文化鑰匙”發展為“國際的文化橋梁”。
全球化時代，中外往來頻繁，中國人名的拚寫方法，已經從拚法混亂改進為拚法統一，便利了國際的交往。
航空時代，全世界的地名必須“單一羅馬化”。拚音使中國地名順利進入航空時代。
20世紀末，美國國會圖書館花了2000萬美元，把70萬部中文圖書，完全改為拚音編目。
根據拚音，製訂了漢語“聾人手指字母”。可惜漢語盲文未能跟拚音掛鉤。
檢索和索引技術，由於《現代漢語詞典》和《中國大百科全書》的帶頭，已經普遍采用拚音序列。大海撈針，一撈就得。
“手機時代”忽然來臨。“人手一機”，遠地親友來到眼前和耳邊，人人在手機上利用拚音傳輸漢字短信。“萬碼奔騰”時代結束了。
中國正在走出“四海之內”，成為“四海之外”的國際大家庭的一員。“拚音”是一張自我介紹的“見麵名片”。
拚音的作用，無所不在，方興未艾。注：5500年前，兩河流域的丁頭字和埃及的聖書字，都有意符和音符結合的形聲字；3500年前，地中海東岸的北方閃米特人，采取音符寫成輔音字母；2400年前，腓尼基人傳給希臘人，改進成為既有輔音、又有元音的音素字母；2000年前，傳到羅馬，後來成為西歐和全世界的公用字母。