鹹嘉元年的夏天，京城雨水豐沛，連續三個多月都泡在水汽裏，難得見到太陽露頭，直到立秋還不見放晴，早將滿城百姓熬得心煩意亂。而就在七月十六，平遠侯趙順德停靈辦喪事的頭一天，老天爺卻像湊趣似的，給了個響晴薄日。
天氣好卻不熱，天空藍的通透鮮亮，名副其實的秋高氣爽。侯府大院裏白幡漫天，金銀箔堆積成山，一大早就反著金亮亮的陽光。
趙老太公自外院顫巍巍地爬下自家的半舊灰藍布棚馬車，剛一邁進正院大門，就被這亮光耀得兩眼發花，忍不住抬起袖子遮擋。
正院遍鋪青磚，兩側環抱著抄手遊廊，描金畫彩的簷下掛著大大小小的金絲鳥籠，鸚鵡和畫眉等雀兒嘰嘰喳喳打著嘴架，一旁的台階底下臥著大奶奶劉氏養的巴兒狗，懶洋洋地躺著曬太陽，時不時還發出幾聲愜意的呻.吟。
雖說鳥籠上纏著白綢，狗身上也綁了白粗布，卻顯不出一丁點喪事該有的哀戚氣氛。
迎麵遇上同來吊唁的族親拱手招呼，趙老太公也笑著拱手作答……還好，這笑正是在嘴邊一閃，就被老太公及時忍住了。
難得晴了天，大夥兒都不由自主地神清氣爽，真是要刻意板著，才能不在這場合喜形於色。
老太公暗中歎了口氣，也不怪大夥兒傷感不起來，這幾年來，平遠侯趙家是越來越不像樣了。
趙氏也算京城大族，雖說平遠侯一門已是三代單傳，與族中其餘親人的血緣是越來越遠，可早在侯夫人在世之時，族親之間的走動往來還算親厚。
自打數年前老侯夫人過世，大少爺守孝完畢娶了大奶奶劉氏進門，平遠侯家與族親的往來就驟然減少，到近兩年，族中親戚幾乎沒人敢來登門了。
沒辦法，那位大奶奶不但個性剽悍，而且視金錢如性命，誰敢占她一分一毫的便宜，她就跟誰不共戴天。族親中但有上門寒暄幾句的，都會被她當做來打秋風，輕則冷嘲熱諷，重則斥罵出門。
趙氏族人除平遠侯這一脈之外，身份最高的也不過是考過個舉人，擔個小官，人有臉樹有皮，被大奶奶這般相待，真有心打秋風的親戚也不敢登門了，餘人更是不敢來觸這黴頭。
實在是很不像話，老太公覺得，這事兒也要怪老侯爺趙順德。
剛過世的老侯爺趙順德是趙家族長，於兩年前升任薊遼總督，官居正二品，常年於遼東鎮守，極少回家，但兒媳婦的做派，他不見得就不知道，之所以放任不管，族親們也能想得到，是因為侯爺與這兒媳婦誌同道合，一樣地愛財如命，都覺得但凡是省了錢，就是上上之好。早在侯夫人過世後，大奶奶進門之前，族中公產的進項就再不見分給侯府外的族人了。
至於他兒子大少爺趙仕進，沒人會想起去追究他有什麼責任。趙順德的一兒一女都是怯懦軟弱的性子，自從娶了劉氏，聽說趙大少爺不經夫人提前教授，就連話都不敢說上一句。
總之是，趙老侯爺這兩年縱著兒媳婦將族親們幾乎得罪了個遍，平遠侯府也與族人斷了往來。也就別怪族親們對老侯爺之死生不出什麼哀戚之情了。
直等到老侯爺急病過世，大奶奶才終於放下.身段，依禮給族親們都下了帖子。
“顯見是衝著賻儀來的。”人群中有人陰陽怪氣地議論。
老太公不屑地掃了說話的人一眼，人都死了，總不該在人家的靈堂前說話還如此刻薄。雖說……話是真話。
眼看日上三竿，來在庭院裏等待吊唁的客人卻僅有二十來個，且都是趙家的族親，一個老侯爺的貴胄同僚都不見。鍾鳴鼎食的權爵之家，喪儀的頭天卻僅僅來了這幾個人，場麵實在寥落得有幾分寒摻。
“可見傳言為真，侯爺犯下的即便不是謀逆，也是樁了不得的大罪。同僚們都要避嫌，唯恐惹禍上身。”族親之間低聲議論著。
“話雖如此，畢竟人都已死，一了百了，今上都未露出追究之意，這些人便急著撇清，未免太過涼薄無情。”
“誰知今上的意思，是不是一了百了呢……不過既是如今尚未降罪，想必是吧。”
這話立即引來幾聲附和。
他們多是平頭百姓，做官的最高也不過七品，對朝中大事隻有些風聞，不清楚內情。趙老侯爺風光半生，也不怎地，前陣子竟有他裏通外敵、謀逆不軌的消息在京城瘋傳，眾族親都不免膽戰心驚。
謀逆之罪可是要判族誅的，他們這些連秋風都打不著的趙氏族親要再被株連，真是冤沉海底了。
同僚們尚可撇清，他們身為寫在同一張族譜上的族親，卻是想逃也逃不掉，所以大夥兒隻好抱著僥幸心理，情願相信，人死了就是一了百了，今上定不會再追究下去。至於同僚們不來吊唁，或許隻是大奶奶送信晚了些而已。
老太公也同意這一猜測。反正這位大奶奶的理家本事之差，隻看眼前就能知道：客人都上門了，靈堂都還未布置好，連個像樣的待客之處都沒安排，知客忙著指揮下人布置靈堂，竟命人草草在院裏擺了些方桌和條凳，倒上些半冷不熱的茶水，就算是將他們給打發了。
說話間靈堂終於布置好了，知客出來領族親們進去燒香祭奠。趙順德還未入殮，正被停在侯府正廳裏的簀床上。
趙仕進夫婦正跪在堂前哭靈。老太公身為族中耆老，被眾人謙讓著最先一個步入正廳。族親們跟在後麵一個挨一個地進來，從知客手中接過香來，一邊安慰著長子夫婦，一邊挨到靈位前燒香。
這時候怪事兒就來了——香點不著。
每個人手裏的香都點不著，大廳裏霎時靜了下來，眾人齊齊去看那靈位前的燭火。果然不出所料，燭火抖了幾抖，熄滅了。
老太公的臉都白了，香不著，燭火滅，是喪事上最駭人的變故，暗示著死者不得安息。
外頭湊趣地飄過一片雲，遮蔽了日頭，廳內光線昏暗下來，頓時顯得鬼氣森森。
大奶奶劉氏突然嗓門尖利的哭喊出來，嚇了眾人一跳：“公爹啊，媳婦知道您惦記著大姐兒婚事，果然為此不肯瞑目。您老放心，媳婦這便為您了卻這樁心事……”
趙順德麵上覆著白紗，沒人看得到他是不是真的死不瞑目。