趙仕進低頭哭著不出聲。劉氏站起，為眾族親解說：“眾位長輩有所不知，我家大姐兒雯兒今年已然十七了，公爹過世之前就操持著要為她定門婚事，唯恐自己撐不住了耽擱女兒，隻大姐兒一門心思為父盡孝，不願在父親病重之時談婚論嫁，才一拖再拖。想不到真應了公爹所慮，如今依著大姐兒這年紀，若再守孝三年，還如何能尋著好人家？懇請諸位長輩看在公爹無法瞑目的份上，替大姐兒做個主，破了老例為她將婚事辦了吧。”
眾族親都麵麵相覷，無人接茬。一個年已十七的大姑娘尚未說親，要再守孝三年，確實不好再議得好人家，況且眼睜睜麵對這靈堂上死者不肯瞑目的情狀，這個例似乎是該破的。
可國朝以孝道治天下，如今又是新帝登基、嚴肅法紀的當口，子女不守孝就談婚事，還是公侯家的小姐，這事傳出去可大可小，一時沒人敢來接這個口，都怕攬禍上身。
有人上前抹稀泥，勸說劉氏從長計議，劉氏哭哭啼啼地說：“原本公爹生前對雯兒的婚事早已有所打算，與對家都已談妥了，可惜尚未來得及過定，他便去了。如今隻需來個長輩替他出麵主事就好。”
說著便來扯住老太公的衣袖遊說：“老太公，您可要幫我們做這個主才行，不這麼著，如何能讓公爹入土為安？隻要您作為長輩發個話，替我家仕進撐個腰，也便好了，到時由您與仕進一同出麵，先與對家過了定……”
老太公仍在為燭滅香熄的怪相驚魂未定，隻想著讓死者瞑目才是首要，再被她磨了這幾句，就活了心，磕磕巴巴道：“說……說的也是……”
卻在這時，隻聽一個清亮的女子聲音自廳外傳來：“老太公請慎言！”
人群分開，但見幾個丫鬟仆婦簇擁著一個身著重孝的女子走了進來。老太公定了定神，認出來人正是大小姐趙綺雯。
趙大小姐一身重孝，頭上簡單綰個彎月髻，連素銀簪環都未插戴，隻在鬢邊簪了朵白線絨花，臉上也未施脂粉，眼角還略顯紅腫，走來堂前，掖手而立，宛若一株亭亭立水的含苞白荷。
有人說“要想俏，一身孝”，可往日看見一身孝袍子的女人，很難看得出美感來。正如那劉氏，身為侯府長媳，此時一眼看去卻與尋常戴孝村婦無異。
而見了綺雯，眾人才知這話不假。她生就眉目標致，再配上這一身縞素，更襯得發黑如墨，膚白如瓷，添上幾分含悲泫然的楚楚韻致，當真是見者生憐。
眾族親裏還無人見過綺雯成年後的模樣，這一見之下，無論男女老幼，腦中的思緒都隨之滯了一滯，個別年輕男客更是回不過神來。
連老眼昏花的老太公都不由得驚歎：想不到沒幾年未見，雯兒孫女兒竟已出落得如此標致了。
“你……”見她竟然闖來靈堂，劉氏大為駭然，硬撐著長嫂威嚴訓斥，“你一個閨中小姐，如此拋頭露麵，成何體統？還不快回去！”
綺雯半垂著泛紅的眼瞼，手拿絹帕半掩著口道：“嫂嫂說得差了，外客尚未臨門，在場的親人長輩沒一位出五服的，我來在爹爹靈堂上與諸位親人會麵，何來拋頭露麵之說？若論回避，難道不是嫂嫂才更該回避？”
這話說得聲調微顫，楚楚可憐，卻又機鋒暗藏，聽得劉氏一時語塞。
依這時的規矩，還沒成親的都算未成年，本家女眷不必嚴格避諱。周圍無論老幼，多少都與綺雯血緣相連，男客都算不得外男，還多是長輩，論起規矩，自然是她這個二十幾歲的年輕媳婦比綺雯更該回避。
這場麵本該是長子接待來賓，她在後宅看顧女客，而現在，那位長子卻縮在她背後，覷著形勢一言不發。在場諸人都知道趙仕進這性子，也就沒誰覺得由大奶奶出麵張羅有何特異，被綺雯這一說，眾族親才發覺劉氏在場確實不妥。
綺雯朝眾族親盈盈福了一禮：“老太公，諸位親人長輩，嫂嫂所謂爹爹對我的婚事早有打算，說的就是兩月前錢家遣人來提親的事。那定武伯錢家表麵看著也是公卿世家，實則早已破落不堪，提親的二少爺更是京城出名的紈絝惡霸，唯一一點好處，就是要的嫁妝少些，是以爹爹當時便一口回絕……”
“什麼一口回絕？”劉氏插口打斷，“公爹這些日子都未回家，根本不知錢家提親之事，你這是信口胡說！”
綺雯幽幽抬眼朝她望過來，怯怯道：“哦，原來嫂嫂也知，爹爹根本不知此事啊。我還當嫂嫂是一時忙亂，竟而忘了。”
劉氏噎住一口氣，無言以對。她可是剛剛還說公爹已然應下這門親事來著。
綺雯眉眼含悲，哽咽了兩聲道：“再說了，爹爹是突發心病而逝，全家無一人提前料到，又何來病重唯恐耽擱之說呢？”
說話間她已轉身朝下人頷首示意，兩名素衣婢女各捧了一個黑漆托盤上來，裏麵整齊碼放著線香蠟燭，另有兩名婢女過來動手將靈堂前的素燭換了，也將線香重新分發給來賓。劉氏本還待反唇相譏，見了這情形卻惶然頓住，一時沒敢出聲。
有人試著拿香就著燭火去點，果然可以輕易點燃。眾人都覺難以置信：劉氏為了盡早將小姑子賣了，竟不惜在公爹的喪儀上耍花招？
綺雯望著劉氏，抿著唇似是鼓了一陣勇氣，才繼續道：“諸位有所不知，嫂嫂為我的婚事操心已久。想必諸位都曾聽說我去年大病了一場吧？實則那並非什麼病，而是嫂嫂想要蒙混過爹爹，私下過定，將我嫁予東昌侯為填房，我當時被逼得上天無路，隻得自尋短見，險一險便沒了命。”
眾族親更是訝然震動。侯府內宅的事他們不知詳情，但確實都聽說一年前綺雯重病難愈，險些喪命，也隱約聽說與長嫂的欺壓有關，想不到內情竟是這樣。
東昌侯是個年逾半百又聲名狼藉的糟老頭，劉氏想將綺雯嫁給他，隻能是如這次要與錢家接親一樣，圖的是少出嫁妝，多得聘禮，等於是將綺雯拿去賣個好價錢。
劉氏幾乎急得跳腳：“你渾說什麼，與東昌侯府接親一事我明明知會過公爹，何來私下過定一說？”