李元芳道：“大人，咱們要盡快趕到涼州，將此事告知曾兄。這等邪祟之地定要徹底鏟除！”
狄公沉吟道：“這些人是不會容我們活著趕到涼州的，發現我們逃走，他們定會全力追殺。因此元芳，我們要反其道而行之。”
李元芳愣住了：“大人，這是何意呀？”
狄公道：“剛剛夫人要我們向北走，而我們偏偏要向南行，繞道大山奔赴涼州。”
時已正午。刺史府大門前重兵把守，氣氛異常緊張。院子中站滿了涼州府衙的各級官吏，惶懼的情緒彌漫在眾僚當中，大家仨一群倆一夥地低聲議論。後堂前，長史焦急地徘徊著。一旁的司馬走到他身旁低聲道：“刺史大人自今晨回衙後便一言不發，而今已經幾個時辰了。到底是怎麼回事？”
長史停住腳步，看了看後堂，壓低聲音道：“昨日傍晚，曾大人率城防營深入大漠接應解運餉銀的龍武衛大軍。可現在，刺史大人回來了，卻沒有看到大軍和餉銀的蹤跡，看來定是解運大軍在沙漠中出了岔子。”
司馬大驚：“什麼？大人，一旦給邊關的五百萬兩餉銀出了問題，那不光是刺史大人難辭其咎，恐怕你我也會遭池魚之殃啊！”
長史道：“但願是我杞人憂天吧。如果當真如此，就算皇上開恩，我們也要落得個治境不嚴之罪。”
刺史府內，曾泰滿臉愁容，在堂上不停地徘徊著。龍武衛將軍房哲緊閉雙目，躺在臥榻之上。一名醫士在為他診脈。
曾泰停住腳步，急切地問道：“怎麼樣？”
醫士輕聲道：“傷得很重，但性命已無大礙。”
曾泰長長地出了口氣道：“爾等要悉心照料。”
醫士躬身道：“請大人放心。”
曾泰點了點頭，沉吟半晌，緩緩向後堂門口走去。
官員們正在後堂焦急地等待著曾泰。忽然一名官員低聲道：“刺史大人來了！”眾官的目光齊刷刷地向後堂門前望去，所有人的議論登時停止了。看見曾泰，大家慢慢圍上前去。長史輕聲道：“刺史大人……”曾泰一擺手，打斷了他的話。
寂靜。令人窒息的寂靜。
良久，曾泰抬起頭來，張了張嘴，卻沒有說出話來。眾官麵麵相覷。曾泰使勁清了清嗓子，以略帶沙啞的聲音道：“諸位同僚，昨日解運邊關五百萬兩餉銀的左龍武衛鐵甲軍在大漠之中遭遇邪神，三千軍士慘遭荼毒，全體陣亡！”
話音剛落，眾僚爆發出一陣驚呼。
長史結結巴巴地道：“那、那餉銀呢？”
(本章完)