曹操（155—220），字孟德，沛國譙縣（今安徽亳縣）人。出身於庶族，年二十舉孝廉，喜“刑名”之學，機敏有權術，被當時名士許劭評為“治世之能臣，亂世之奸雄”。東漢靈帝時被征為議郎。曾參加鎮壓黃巾起義。後起兵討伐董卓，又擊滅袁術、袁紹，成為北方的實際統治者。位至大將軍及丞相，封為魏王。其子曹丕稱帝後，追尊為武帝。
曹操今存詩二十二首，多為四言。其詩歌受樂府民歌影響很深，常用樂府古題寫時事，反映漢末社會動亂、抒寫宏大的政治抱負等，風格蒼涼悲壯，有跌宕慷慨之氣。沈德潛在《古詩源》中評價道：“曹公四言，於三百篇外，自開奇響。”宋代敖器之《詩評》說：“魏武帝如幽燕老將，氣韻沉雄”。有《魏武帝集》。
短歌行
【導讀】
《短歌行》，屬樂府《相和曲·平調曲》。這首詩抒寫時光易逝、壯誌難酬的苦悶，由此表達出渴望招納賢才、幫助建功立業的宏願。結尾以賢臣的典範——周公的事跡自勉，更顯作者的求賢若渴，也體現出作者作為政治家的雄心壯誌和非凡氣概。詩歌感情充沛，語言質樸自然而又鏗鏘頓挫，格調雄深雅健、慷慨悲壯。清人陳沆在《詩比興箋》中說：“此詩即漢高《大風歌》思猛士之旨也。‘人生幾何’發端，蓋傳所謂古之王者知壽命之不長，故並建聖哲，以貽後嗣。”
對酒當歌，人生幾何？譬如朝露，去日苦多[1]。慨當以
慷[2]，憂思難忘。何以解憂？唯有杜康[3]。青青子衿，悠悠
我心[4]。但為君故，沉吟至今[5]。呦呦鹿鳴，食野之蘋[6]。
我有嘉賓，鼓瑟吹笙。明明如月，何時可掇[7]？憂從中來，
不可斷絕。越陌度阡[8]，枉用相存[9]。契闊談宴[10]，心念舊
恩。月明星稀，烏鵲南飛。繞樹三匝[11]，何枝可依？山不厭
高，海不厭深。周公吐哺[12]，天下歸心。
【注釋】
[1]苦多：恨多。
[2]慨當以慷：即慷慨，言不能及時建功立業的悲慨。
[3]杜康：本為人名，相傳是酒的發明者，此處代指酒。
[4]“青青”二句：引用《詩經·鄭風·子衿》中的成句，用以表達對賢才的渴慕。
[5]沉吟：沉思吟味。謂整日在心頭盤旋。
[6]呦呦：鹿鳴聲。蘋：艾蒿。
[7]“明明”二句：謂賢才難得。掇，拾取。一作“輟”，停止。
[8]越陌度阡：謂賢才從四麵八方遠道而來。陌、阡，皆為田間小路。南北為阡，東西為陌。
[9]枉：屈駕。用：以。存：問候。
[10]契闊：聚散，此有久別重逢之意。
[11]匝（zā）：周。
[12]周公吐哺：據《韓詩外傳》，周公“一飯三吐哺，猶恐失天下之士”。意思是周公忙於接待天下賢士，甚至顧不上吃飯。哺，口中咀嚼著的食物。
【延伸閱讀】
橫槊賦詩
說到“橫槊賦詩”，人們便自然會想到曹操，它是曹操能文能武的英雄氣概的最好注腳。
這個詞最早出現在唐代元稹的《唐故工部員外郎杜君墓係銘》一文中：“建安之後，天下文士遭罹兵戰，曹氏父子鞍馬間為文，往往橫槊賦詩，故其抑揚怨哀悲離之作，尤極於古。”這裏說的是“曹氏父子”橫槊賦詩。後來宋代的蘇軾在著名的《前赤壁賦》中又說：“‘月明星稀，烏鵲南飛。’此非曹孟德之詩乎？……釃酒臨江，橫槊賦詩，固一世之雄也。”
漸漸地，“橫槊賦詩”似乎成了曹操一個人獨有的“專利”，以至於《三國演義》第四十八回“宴長江曹操賦詩，鎖戰船北軍用武”中出現了一段關於曹操“橫槊賦詩”的“特寫”。書中說，曹操平定北方後，率百萬雄師南下，準備與孫權決戰。是夜明月皎潔，他在大江之上置酒，宴請諸將。酒酣，“操取槊立於船頭，慷慨而歌”，而歌辭正是這首《短歌行》。揚州刺史劉馥聽後對曹操說：“月明星稀，烏鵲南飛；繞樹三匝，無枝可依。此不吉之言也。”曹操大怒，說：“汝安敢敗吾興！”於是手起一槊，刺死了劉馥，眾人都驚駭不已。這當然都是出於小說家的虛構。
而“橫槊賦詩”經過文學作品的渲染，更是家喻戶曉了。這主要在於曹操在文學方麵的確具有很高的素養，身為“建安文學”的領袖，他於戎馬倥傯之際，創作了不少出色的詩歌。所以人們不僅不覺得文學作品中的虛構和誇張別扭、難以接受，反而對它非常認同，曹操“橫槊賦詩”也因此而深入人心。