《西遊記》是一部將曆史上的真實故事進行虛化、幻化而形成的神魔小說。它的作者究竟是誰，至今並無定論。清初刊刻的《西遊證道書》提出《西遊記》的作者為元代道士丘處機；乾隆年間，吳玉搢在《山陽誌遺》中首先提出《西遊記》的作者是吳承恩，後來經過魯迅、胡適等人的認定，這種說法幾成定論，但仍不斷有學者提出質疑。目前，還是一般將《西遊記》的作者暫題為吳承恩。吳承恩（約1500—約1582），字汝忠，號射陽居士，淮安府山陽縣（今江蘇省淮安市）人。幼年有文名，但屢試不第。一生窮困潦倒。有詩文集《射陽先生存稿》四卷。
悟空學藝[1]
【導讀】
孫悟空由天地孕育而生，他帶領一群猴子在花果山、水簾洞生活得自由自在、無憂無慮，“享樂天真”。但突然有一天想到自己現在“雖不歸人王法律，不懼禽獸威服，將來年老血衰，暗中有閻王老子管著”，不由得憂傷落淚。孫悟空追求的是一種永恒的、不受任何條件約束的自由，這種天性迫使他毅然走出了花果山，去尋訪長生之道。就這樣，他來到了靈台方寸山，拜在了菩提祖師門下。從此，孫悟空由單純的動物世界，走入了複雜的人類世界。
這裏節選的一部分，是描述孫悟空向菩提祖師要求學習長生之道時的情景。這時的孫悟空，身上已經有了一定的“社會性”，但“社會知識”還不是很多，所以他不理解菩提祖師所說的“市語”，顯得有些懵懂。但同時他又絕頂聰明，有著天地所賦予的超凡靈性，在眾弟子中，隻有他悟透了菩提祖師的“盤中之謎”。而從他和菩提祖師的對話可以看出，他雖然尊師重道，但並不十分畏懼自己的師父，言談間顯得真率、可愛。可見，已經進入了人類社會的孫悟空，仍然保持著他無拘無束、天真自然的本性。
“以戲言寓諸幻筆”（任蛟《西遊記敘言》）是《西遊記》在藝術表現上的一個重要特點，仙風道骨的神仙往往被賦予了世俗色彩。這裏的菩提祖師就是如此。他不斷地對孫悟空“打市語”，拐彎抹角地考驗他，言談舉止間帶著“市井”氣。這樣的描寫使得這位仙人多了幾分平易近人的氣息，也使整個故事更加生動、有趣。
……
一日，祖師登壇高坐，喚集諸仙，開講大道。真個是：
天花亂墜，地湧金蓮。妙演三乘教，精微萬法全。慢搖麈
尾噴珠玉[2]，響振雷霆動九天。說一會道，講一會禪，三家
配合本如然。開明一字皈誠理，指引無生了性玄。
孫悟空在旁聞講，喜得他抓耳撓腮，眉花眼笑。忍不住手
之舞之，足之蹈之。忽被祖師看見，叫孫悟空道：“你在班中，
怎麼顛狂躍舞，不聽我講？”悟空道：“弟子誠心聽講，聽到老
師父妙音處，喜不自勝，故不覺作此踴躍之狀。望師父恕罪！”
祖師道：“你既識妙音，我且問你，你到洞中多少時了？”悟空
道：“弟子本來懵懂，不知多少時節。隻記得灶下無火，常去
山後打柴，見一山好桃樹，我在那裏吃了七次飽桃矣。”祖師
道：“那山喚名爛桃山。你既吃七次，想是七年了。你今要從
我學些甚麼道？”悟空道：“但憑尊師教誨，隻是有些道氣兒，
弟子便就學了。”