吳敬梓（1701—1754），字敏軒，號粒民，又號秦淮寓客、文木老人，安徽全椒人。他出身於一個科舉世家，弱冠之年中秀才，後屢試不第，加之性格狂放，難與世合，遂絕意仕進，潦倒度日。有文名，著作除《儒林外史》，還有《文木山房集》四卷。《儒林外史》是一部傑出的現實主義長篇諷刺小說。它以封建製度下知識分子的生活和精神狀態為題材，對其思想、命運、出路進行了深刻的思考和探索。書中所寫事跡假托為明憲宗成化（1465—1487）末年，到明神宗萬曆二十三年（1595年）間發生的事，但實際上人物原型大都取材於現實士林，且多為作者的親友和相識者，因此實際上是展示了18世紀清代中葉科舉製度下的文人圖譜。體製上，“全書無主幹，僅驅使各種人物，行列而來，事與其來俱起，亦與其去俱訖，雖雲長篇，頗同短製”（魯迅《中國小說史略》第二十三篇）。
議禮樂名流訪友[1]
【導讀】
《儒林外史》展現了扭曲的社會中眾多被扭曲的人物，作者對他們的道德墮落、精神荒蕪進行了深刻的揭露和批判。同時，書中也有對理想文士的探求、塑造。杜少卿即是作者最為欣賞的正麵主人公，在很大程度上，他是作者的自況，其主要事跡與作者的人生經曆基本相同。在杜少卿身上，既有儒家傳統的樂善好施、憂國憂民等美德，又具有瀟灑不羈、清高狂傲的名士風度。在生活中和治學上，他敢於向儒家權威和封建禮教挑戰。這裏節選的一部分，寫他就《詩經》中一些篇章，對當時欽定的朱熹的解說進行了大膽質疑，提出了自己的見解；友人勸他納妾，他表現出了對妻子的深情和專一，並說出了娶妾“最傷天理”的一番道理。雖然其主張還不能擺脫“傳宗接代”的封建孝道，但無疑已是驚世駭俗，石破天驚，帶有鮮明的個性解放色彩。作者通過這個人物的塑造，寄托了自己的理想。
……正說著，遲衡山、馬純上、蘧夫、蕭柏泉、季葦蕭、餘和聲，一齊走了進來，作揖坐下。杜少卿道：“小弟許久不曾出門，有疏諸位先生的教，今何幸群賢畢至！”便問：“二位先生貴姓？”餘、蕭二人各道了姓名。杜少卿道：“蘭江怎的不見？”蘧夫道：“他又在三山街開了個頭巾店做生意。”小廝奉出茶來。季葦蕭道：“不是吃茶的事，我們今日要酒。”杜少卿道：“這個自然，且閑談著。”遲衡山道：“前日承見賜《詩說》，極其佩服。但吾兄說《詩》大旨，可好請教一二？”蕭柏泉道：“先生說的可單是擬題？”馬二先生道：“想是在《永樂大全》上說下來的？”遲衡山道：“我們且聽少卿說。”
杜少卿道：“朱文公解經，自立一說，也是要後人與諸儒參看。而今丟了諸儒，隻依朱注，這是後人固陋，與朱子不相幹。小弟遍覽諸儒之說，也有一二私見請教。即如《凱風》一篇，說七子之母想再嫁，我心裏不安。古人二十而嫁，養到第七個兒子，又長大了。那母親也該有五十多歲，那有想嫁之理？所謂‘不安其室’者，不過因衣服、飲食不稱心，在家吵鬧，七子所以自認不是。這話前人不曾說過。”遲衡山點頭道：“有理。”杜少卿道：“《女曰雞鳴》一篇，先生們說他怎麼樣好？”馬二先生道：“這是《鄭風》，隻是說他‘不淫’，還有甚麼別的說？”遲衡山道：“便是，也還不能得其深味。”杜少卿道：“非也，但凡士君子，橫了一個做官的念頭在心裏，便先要驕傲妻子。妻子想做夫人，想不到手，便事事不遂心，吵鬧起來。你看這夫婦兩個，絕無一點心想到功名富貴上去，彈琴飲酒，知命樂天。這便是三代以上修身齊家之君子。這個，前人也不曾說過。”蘧夫道：“這一說果然妙了！”杜少卿道：“據小弟看來，《溱洧》之詩也隻是夫婦同遊，並非淫亂。”季葦蕭道：“怪道前日老哥同老嫂在姚園大樂！這就是你彈琴飲酒，采蘭贈芍的風流了。”眾人一齊大笑。遲衡山道：“少卿妙論，令我聞之如飲醍醐[2]。”餘和聲道：“那邊醍醐來了。”眾人看時，見是小廝捧出酒來。
當下擺齊酒肴，八位坐下小飲。季葦蕭多吃了幾杯，醉了，說道：“少卿兄，你真是絕世風流。據我說，鎮日同一個三十多歲的老嫂子看花飲酒，也覺得掃興。據你的才名，又住在這樣的好地方，何不娶一個標致如君，又有才情的，才子佳人，及時行樂？”杜少卿道：“葦兄，豈不聞晏子雲：‘今雖老而醜，我固及見其姣且好也。’況且娶妾的事，小弟覺得最傷天理。天下不過是這些人，一個人占了幾個婦人，天下必有幾個無妻之客。小弟為朝廷立法：人生須四十無子，方許娶一妾；此妾如不生子，便遣別嫁。是這等樣，天下無妻子的人或者也少幾個。也是培補元氣之一端。”蕭柏泉道：“先生說得好一篇風流經濟！”遲衡山歎息道：“宰相若肯如此用心，天下可立致太平！”當下吃完了酒，眾人歡笑，一同辭別去了。
……
【注釋】
[1]本篇節選自《儒林外史》第三十四回“議禮樂名流訪友，備弓旌天子招賢”，題目為後加。