突然，就在衙役們要動手的時候，一聲怒喝從堂外傳來，引眾人側目。
慕寒悄然鬆了口氣，怒視劉青山，一步不肯退讓。
“大膽刁民，膽敢公然汙蔑朝廷命官？”聶琰身姿挺拔，閑庭信步，內心雖然發怵，但表麵鎮定自若。
他獨步走上公堂，身後眾人議論紛紛。
淩正南猛然站起身，瞳孔緊縮，目光落在聶琰俊秀的麵容上，宛如像見了鬼一樣。劉青山詫異，麵色茫然，肅然喝道：
“你是何人？”
“我是……”聶琰心中驚然，差點脫口而出，“本官乃於都候補知縣——聶琰。”
聶琰擲地有聲，在眾人耳中炸響，堂外民眾第一次見到新任知縣，難免騷動。公堂上眾衙役，見到未來老板，一邊暗自揣度聶琰的身份，一邊靜觀其變。
唯獨劉青山和淩正南二人，麵色難看，仿佛蓋上了一層陰霾。
劉青山擠眉弄眼，不是說，聶琰已經上了黃泉路了？淩正南心中翻江倒海，管家斷然不會騙他，那眼前這個人是誰？
死而複生？不可能……
人皮麵具？定是有人易容，想假冒知縣，淩正南思慮再三，覺得隻有這個可能性，暗中給劉青山使了個眼色。
而他的視線，一刻都不曾從聶琰身上離開。
劉青山起身走向聶琰，略作遲疑，“你……真是聶大人？”
聶琰被淩正南盯的渾身起了雞皮疙瘩，冷汗直冒，劉青山又心存懷疑……他心想，莫非劉青山看出了端倪。
但此刻，他唯有硬著頭皮強撐，“誰敢假冒朝廷命官，那不是茅房裏打燈籠，找死嗎？”
“那聶大人可帶有官印和委任狀？”
這個問題，聶琰想過無數次，他轉身避開二人的目光，“這麼重要的東西，我怎麼可能隨身攜帶？今日聽聞劉大人開堂審案，想一睹大人風采，就獨自前來了。哪知……”
他指著慕寒，痛心疾首，“有刁民私闖公堂，我一時不忿，這才出言阻止。”
劉青山與淩正南對視，二人眼中無不是驚詫。聶琰聲情並茂，完全是真情實感的流露，難道……他從鬼門關走了一遭，已經棄暗投明？
知道審時度勢了？
“多謝聶大人，不懼險阻，為本官仗義執言。”
“你我同朝為官，理當互助不是。”聶琰擠眉弄眼，音色也壓低了一分。
劉青山幹笑兩聲，不知聶琰葫蘆裏賣的什麼藥。反倒是慕寒看不下去了，他橫眉冷對，頗有破釜沉舟的氣勢，
“狗官，官官相護。”
“放肆，來人……”
劉青山吹胡子瞪眼，話還沒說完，就被聶琰打斷，“劉大人，何必和這種莽夫計較，你明日就要回家種田……不是，就要卸任享福了，這種勞心勞力的事情，不如交給下官？”
劉青山一愣，正義凜然，“為官一任，就要造福一方，隻要劉某還在任上一天，就要為民請命，哪能假借聶大人之手？那豈不愧對於都百姓的信任？”
“大人高義啊。”聶琰作揖，深深一拜，“今後，下官定以大人為榜樣，為於都百姓，鞠躬盡瘁死而後已……”
兩人兮兮相惜，仿佛相見恨晚。
慕寒暗罵一聲不要臉，淩正南輕咳一聲，才打斷兩人不要臉麵的商業互吹。