元代戲曲理論著作流傳下來的有《唱論》、《中原音韻》、《錄鬼簿》和《青樓集》。
一、燕南芝庵《唱論》
《唱論》作者為燕南芝庵，其真實姓名和生平事跡均不可考。《唱論》是一部專論歌曲與演唱的戲曲聲樂理論著作，共31節，不分卷。內容包括：1.古代的“善唱者”、“知音律者”的姓名；2.元曲所使用的17宮調的調性；3.各種唱曲的特點、演唱方法與風格等等。
二、周德清《中原音韻》
周德清（生卒年不詳），字挺齋，江西高安人。《中原音韻》全書分兩部分，前為韻譜，後附有《正語作詞起例》，其戲曲理論主要在後一部分。《中原音韻》著作的目的，是要為元曲創作提供一個標準的口語音係。元曲是在中原地區發展起來的，所使用的是當時中原一帶的口語音係。元曲興盛之後，作者眾多，在音韻方麵顯得比較雜亂，多不合律。有慨於此，周德清才編著了這部韻書，故其自序中說：“欲作樂府，必正言語；欲正言語，必宗中原之音。”因而這部韻書也成了後來所有曲韻著作的藍本。《正語作詞起例》中有“作詞十法”，集中表現了他在戲曲製作方麵的見解。周德清所論“十法”分別是“知韻”、“造語”、“用事”、“用字”、“入聲作平聲”、“陰陽”、“務頭”、“對偶”、“末句”、“定格”，具體論述了製曲的藝術方法，實際上是有關作曲技法的詳細指導，反映著元人對曲的一些理論思考和創作經驗總結。
三、鍾嗣成《錄鬼簿》
鍾嗣成（約1279～約1360），字繼先，號醜齋，原籍大梁（今河南開封），寓居杭州。屢試不第，乃致力於戲曲，著有《章台柳》等七種，均已散佚。《錄鬼簿》一書，成於至順元年（1330年），後經過兩次補充，明初賈仲明又予以增訂。書中載有152位戲曲作家的小傳、作品400餘種。這些小傳中凡已亡故而又與鍾嗣成相知者，在傳後均附有一曲《淩波仙》予以憑吊，是一部戲曲史料著作，但也有戲曲評論，主要是稱揚了戲曲家們不事權貴的高尚品質和傑出的才華。書中有作者自序一篇，闡述了著作的意圖。在封建社會中，戲曲藝人社會極為低下。鍾嗣成對這種偏見表示了極大的憤慨，說明著作此書，就是要為戲曲家們書碑立傳，使他們能名垂青史。
四、夏庭芝《青樓集》
夏庭芝，字伯和（或作百合），號雪蓑，江蘇華亭（今上海鬆江）人。（生卒年不詳），約活動於元末，去世於入明之後。平生不入仕途，與鍾嗣成為友。《青樓集》記載的是元代一批女藝人的生活與技藝，她們大都有較高的技藝水平，和當時的文人也有很密切的關係。在打破傳統偏見，尊重戲曲藝人這一點上，《青樓集》和《錄鬼簿》一樣，表現了共同的傾向。《青樓集》中最有價值的是《青樓集誌》，文中花了較多的筆墨論述了中國戲曲的發展，是一篇簡要的戲曲史專論，較完整地勾畫出了中國戲曲發展的一個輪廓，十分可貴。文中對元雜劇的內容與作用也做了評析，大致是以五常（君臣、母子、夫婦、兄弟、朋友）為標準，認為元雜劇有“厚人倫、美風化”的作用。