有一次，葉限又被派去打水。在一處深潭，打到一條小金魚。葉限特別得喜愛，帶回家，把它偷偷養在水盆裏。但那金魚每天都在生長，換了幾個盆，也盛不下它。於是，又把它投放到後園的池子裏。每次吃飯，葉限都攢下一些，留給那金魚。金魚似乎也有靈性，每當葉限來到池邊，就跳出水麵相迎，其他人來了卻不露麵。
這件事終被後母發現。她幾次欲看那金魚而不成，便心生一計，對葉限說：“你最近很辛苦，我為你做了件新衣，以當風寒……”
葉限不知是計，很感動地換上新衣，後母立即叫她進山打水。
葉限走後，後母換上葉限的舊衣，裝作葉限的模樣，懷揣匕首來到池邊。不一會兒，那身長已一丈多的金魚就躍出水麵，後母抽匕首將其刺殺，隨後蒸著吃了，骨頭埋在了糞坑裏。
葉限回來後，一連幾天看不到心愛的金魚，特別得傷心，隻身跑到荒野哭泣。
這時候，忽有一老人出現在她麵前，說：“孩子莫哭，你後母已將金魚殺死，骨頭就埋在糞坑。你現在回去，找出骨頭，藏在屋裏，以後需要什麼，隻要對著它祈禱，就能如願。”
說罷，老人沒了蹤影。
葉限拾起驚訝，回去後，按老人的說法做了，真的很神奇，自己想要什麼就有什麼。
當地的“洞節”到了。後母打扮了一番，帶著親女兒到城裏參加節日宴會。葉限呢，被留在家看門。她很鬱悶。美麗如她，也想穿著漂亮的衣服去參加節日宴會啊，於是對著魚骨祈禱，要了件錦翠上衣和一雙金鞋，化了裝，偷偷地去參加宴會。
在熱鬧的宴會上，葉限吸引了人們的眼光，一些小夥子向其求婚。
後母的親女兒覺得麵前惹火的少女很眼熟，對母親說：“她好像是我姐姐呀！”
後母望著錦衣金鞋的葉限，也很懷疑。葉限警覺起來，知道被發現，於是悄悄返回家裏，因走得慌忙，在路上丟了一隻金鞋。後母回來後，見葉限在庭樹下睡覺，也就打消了疑慮。
葉限所住的地方鄰近海島，島中有一國叫陀汗國。卻說葉限丟失的金鞋，被一人拾到，賣至陀汗國。國王得到後，叫宮女試穿，都穿不進去；令全國女子試穿，也沒有一個合腳的。鞋雖為金製，但輕如羽毛，踩在石頭上，沒一點聲音。國王以為這鞋來路不正，於是拷問賣鞋的人，後者說不出所以然，隻道是在路邊拾的。
國王派人出海，四周搜尋，終在葉限家找到相同的另一隻鞋。葉限腳穿二鞋，甚為合體，又穿上錦衣，美麗如仙女。
後來的故事是：
葉限把事情的因由全盤道出，金魚的骨頭和她自己都被帶回陀汗國。
也正是這一天，後母被天降的飛石砸死。再後來，葉限成了國王的夫人。
日子一天天過去，國王知道金魚的骨頭的神奇，向它祈禱，要了一大堆珠寶。但後來再向它祈禱時，便不靈驗了……
這個故事本身很完整，不妨全文摘錄：“南人相傳，秦漢前有洞主吳氏，土人呼為吳洞，娶兩妻，一妻卒，有女名葉限，少慧，善鉤金，父愛之。末歲，父卒，為後母所苦，常令樵險汲深，時嚐得一鱗，二寸餘，赬鰭金目，遂潛養於盆水，日日長，易數器，大不能受，乃投於後池中。女所得餘食，輒沉以食之。女至池，魚必露首枕岸，他人至，不複出。其母知之，每伺之，魚未嚐見也。因詐女曰：‘爾無勞乎？吾為爾新其襦。’乃易其敝衣，後令汲於他泉，計百數裏也，母徐衣其女衣，袖利刃，行向池呼魚，魚即出首，因斫殺之。魚已長丈餘，膳其肉，味倍常魚，藏其骨於鬱棲之下。逾日，女至向池，不複見魚矣，乃哭於野。忽有人發粗衣，自天而降。慰女曰：‘爾無哭，爾母殺爾魚矣！骨在糞下，爾歸，可取魚內藏於室，所須第祈之，當隨爾也。’女用其言，金璣玉食，隨欲而具。及洞節，母往，令女守庭果。女伺母行遠，亦往，衣翠紡上衣，躡金履。母所生女認之，謂母曰：‘此甚似姊也。’母亦疑之。女覺，遽反，遂遺一隻履，為洞人所得。母歸，但見女抱庭樹眠，亦不之慮。其洞鄰海島，島中有國名陀汗，兵強，王數十島，水界數千裏。洞人遂貨其履於陀汗國。國主得之，命其左右履之，足小者，履減一寸。乃令一國婦人履之，竟無一稱者。其輕如毛，履石無聲。陀汗王意其洞人以非道得之，遂禁錮而栲掠之，竟不知所從來，乃以是履棄之於道旁。既遍曆人家捕之，若有女履者，捕之以告。陀汗王怪之，乃搜其室，得葉限，令履之而信。葉限因衣翠紡衣，躡履而進，色若天人也。始具事於王，載魚骨與葉限俱還國。其母及女，即為飛石擊死。洞人哀之，埋於石坑，命曰‘懊女塚’。洞人以為禖祀，求女必應。陀汗王至國，以葉限為上婦。一年，王貪求，祈於魚骨，寶石無限，逾年，不複應。王乃葬魚骨於海岸。用珠百斛藏之，以金為際。至征卒叛時，將發以贍軍。一夕，為海潮所淪。成式舊家人李士元所說，士元本邕州洞中人，多記得南中怪事。”