“灰姑娘”葉限的傳說，在民間故事中屬於一個類型：背景設定在“家庭內部”，涉及勤勞、善良、貪婪、懲罰、善惡有報等關鍵詞。
這樣的故事，在當時流傳著很多。
朝鮮半島上的新羅有兄弟，一貧一富。有人給了哥哥塊兒地，哥哥就求弟弟給他一些蠶種、稻種，想以此為生。弟弟給是給了，但卻是“蒸而與之”，也就是說，給的種子是熟的。這確實很壞。
但奇跡發生了：蠶種雖然是熟的，但還是生了一隻蠶，“日長寸餘，居旬大如牛”。弟弟大驚，偷偷殺死巨蠶。沒想到的是，此後四方百裏之內的蠶都飛到了哥哥家。這時候，熟稻種也生出一株稻子。哥哥小心嗬護，不成想被飛鳥銜走。哥哥拚命去追，鳥入山中石縫，消失不見了。哥哥沮喪時，意外窺到群鬼，一鬼手持金錐，隻要嘴裏念什麼，金錐所指，就會出現什麼。後來，群鬼消失時，金錐遺留在岩石上。哥哥拿到金錐，心想事成，一夜之間，變為全國首富。
哥哥並不記恨弟弟，經常給他一些珠寶。但弟弟太過貪心，對哥哥說：“我當初用熟的蠶種和稻種給你，結果你卻變成了最富有的人。如果念及兄弟情，你也這樣對我，我也一定能得到金錐。”
哥哥忠厚老實，最後順從了弟弟。但弟弟隻得到一隻普通的蠶。還好，稻子生了出來，而且也被鳥叼走了。於是弟弟大喜，立即追鳥入山。那鳥仍飛入石縫。正在這時候，群鬼出現，抓住弟弟，認為他就是拿走金錐的人。弟弟慌忙解釋，但群鬼不同，罰他做苦力，去挖池塘。三日不成，弟弟繼續被懲罰，鼻子被群鬼揪長，一如大象。最後，雖然逃了回來，但“國人怪而聚觀之”……
在葉限傳說中，作為惡的代表，後母最後被飛石砸死，親生女兒也死於非命。但在哥哥和弟弟的故事中，貪惡的弟弟變成了大象鼻子。從這個角度來說，後一個故事更輕巧幽默，充滿了諷刺的味道。
葉限的故事，是段成式通過對身邊的仆人、來自南方邕州的李士元的采訪而得到的。
親屬、朋友、同事、門客、下屬……這些人都成為段成式的采訪對象。他甚至還曾采訪過自家的縫紉女工：“汴州百姓趙懷正，住光德坊。太和三年，妻阿賀嚐以女工致利。一日，有人攜石枕求售，賀一環獲焉。趙夜枕之，覺枕中如風雨聲……阿賀今住洛陽會節坊，成式家雇其紉針，親見其說。”
盛唐以後，帝國雖日漸衰落，但至少仍是亞洲的中心。因而段成式的采訪對象還有來自域外的各色人等。比如，大食、波斯的商人，天竺的僧侶，日本和朝鮮半島的留學生。比如上麵哥哥和弟弟的故事，顯然是從新羅來客那裏聽到的。
采擷異域的故事和傳說，是《酉陽雜俎》的一個特點：“乾陀國者，屍毗王倉庫，為火所燒。其中粳米焦者，於今尚存。服一粒，永不患瘧。”這個王國，就曾發生一件離奇的事情。
乾陀國位於西域一帶，國王叫伽當，最喜歡打仗，在一次征戰中，入得敵國後宮，掠奪無數珍寶，其中有件美麗的衣服，於是賞賜給自己的愛妃。當夜，國王欲與愛妃在敵宮尋歡，寬衣時，離奇的事發生：穿著那件衣服的妃子，胸部隱隱出現兩個手印，在燭光下十分明顯，最後完全凸現，呈鬱金香顏色，好像緊緊抓著妃子的乳房。
伽當國王驚恐異常，問明白人才得知：南天竺國國王娑陀婆恨有異術，將民眾交納的衣服成百上千摞起來，雙手染上鬱金香顏料，按住上麵的一層，就會力穿衣背，最底下一層，也會出現鬱金香手印。男子穿上這樣的衣服，手印出現在背上；女孩穿上它，手印就會出現在乳房位置。