南北朝時期，北方戰亂頻繁，人民流離失所，人口大量死傷和逃亡，經濟遭到嚴重的破壞。南北朝末期，北周相對統一了北方，生產有了恢複和發展；南方相對穩定，北方大量遷移和逃亡到南方的貴族、貧民，給南方經濟注入了新活力，南方的開發和發展有了突破性進展。
隋文帝在南北經濟都比較平穩、戰爭相對減少的情況下，和平地取得政權，在這個基礎上建立起了隋王朝，加上隋文帝勵精圖治，注意節儉，反對奢靡，很快就集聚了大量的物質財富，史稱“開皇之治”。
“開皇之治”的重要標誌就是國家富裕，國力強盛，生產發展，經濟繁榮，是漢代以來再一次出現的太平盛世。
在開皇24年中，較大的戰爭隻有兩次：一次統一江南的戰爭，這次戰爭幾乎沒有遇到抵抗，就一舉統一了江南；一次是隋文帝遠征高麗，無功而返。此外小的戰爭對國家影響不大。“開皇之治”的重要特點是戰爭較少，人民得以安居樂業，人民有很高的生產積極性；最好的標誌是生產得到很大的發展，積累了大量的社會財富，人口增加到四千多萬，勞動力的增加，更進一步促進了生產。
“開皇之治”的秘密是讓人民得以安靜，讓他們專心致誌地從事生產。封建社會的基礎是農業，糧食就是財富，當倉庫裏堆滿糧食的時候，隋王朝各方麵的發展就有了經濟基礎。
然而，隋煬帝打破了隋朝的安靜局麵，使老百姓疲於奔命，戰爭頻繁，徭役不斷，開皇時期積累起來的大量財富很快消耗殆盡，國家和人民陷入水深火熱之中，人口大量的死亡和逃亡。隋末動亂造成了州縣蕭條的景象：“黃河之北，則千裏無煙；江淮之間，則鞠為茂草。”“率土之眾，百不存一。幹戈未靜，桑農鹹廢，凋弊之後，饑寒重切”。雖經過唐朝初期的治理，但社會經濟凋敝還很嚴重，“自伊洛之東，暨乎海岱，崔莽巨澤，茫茫千裏，人煙斷絕，雞犬不聞，道路蕭條，進退艱阻。”人民生活在“危困”之中，掙紮在“死亡”線上，他們渴望有休養生息的機會。
隋朝末年，天下大亂，所以在唐朝建立之初，本應實行安民治國之策。可是無奈於當時群雄紛爭，全國尚未統一，因此在高祖武德年間，唐朝的統治者們往往把目光致力於“削平區宇。”根本無暇將精力放在治理國家上麵。
如果說李淵、李世民父子晉陽起兵建立大唐帝國之後，他們的主要曆史任務是限於“削平區宇”。那麼在玄武門之變後，唐太宗所麵臨的問題就是怎麼使一個國家穩定團結，使之走得更為長遠的問題了。
唐太宗登基後，唐王朝麵臨的是滿目瘡痍、民不聊生、人口大減的局麵。
唐太宗治理天下的根本方針是休養生息、撫民以靜。正如唐太宗所說：“為國者要在安靜，”又說：“國家未安，百姓未撫，且當靜以撫之。”
唐太宗是這樣說的，也是這樣做的。為了實施這一方針，他提出了“安人理國”的四項措施，即去奢省費，輕徭薄賦，選用廉吏，使民衣食有餘。看來唐太宗撫民以靜的中心內容是要在“國以民為本，民以衣食為本”的指導思想下，讓百姓務農事本，發展社會生產，並以此作為安定和治理國家的基礎。
我們從唐太宗的許多言論中，就可以體會到他的這種深遠智慧，如他曾對近臣說：“夫安人寧國，惟在於君。君無為則人樂，君多欲則人苦。”唐太宗愛惜民力，能夠虛心接受大臣勸諫，停止一些不利於百姓的工程。在以農為本的封建社會，作為一國之君能認識到這一點並能夠付諸實施，實在是難得。
唐太宗不僅重視撫民以靜，發展社會生產方麵具有深邃的智慧和謀略，而且在其他方麵，也顯示出其獨特的政治遠見。
唐太宗即位之初，接受魏征的建議，推行“偃武修文”的政策，大力發展學校教育，為封建國家培養了大批人才。而在此之前，隋煬帝也同樣大舉興辦過教育事業，可是各級學校“徒有名錄，空度歲時”，均未能培養出“德為代範，才任國用”的人才，於是下令裁撤學校，使好不容易有了一定發展的學校教育又遭到嚴重打擊和人為破壞。相對於隋煬帝而言，唐太宗“偃武修文”政策的貫徹無疑是成功的。唐太宗不僅堅持發展學校教育，而且注意改革學校教育體製，最終使得天下儒士抱典負籍，雲集京師，形成一時盛況。
在發展教育的同時，唐太宗又令大臣製禮作樂，並以之輔佐刑法，使唐代法律體係表現出與過去各朝代明顯的不同。可以說這些成就的取得，與唐太宗的運籌帷幄、深謀遠慮是分不開的。