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東阿縣城共有三縱四橫七條大街，大多店鋪都聚集在南邊兩條東西街上。快要逛遍了其他的街道，龐小碗便回到這兩條街上，進行重點偵察。她一副尋找活計的樣子，碰到像樣的店鋪就停下來，探頭朝裏張望，看到主家有人迎出來，也上前問一句，先生，太太，要幫工的嗎？她不怕弄出的動靜大，自己越是擺出打工的姿態，越不會引起他人的懷疑。龐小碗看見“濟世堂”的招牌了，那是個很奇怪的木製牌子，長方的形狀，中間透刻著一個小人，旁邊才是“濟世堂”三個字。她想不明白，這家店鋪為什麼要把招牌弄成這種樣子？龐小碗沒有停下腳步，從店門前徑直走過去了。她還沒把這條街走完，所以不打算這麼快進去。等走到了這條街的盡頭，她才又折回來，停步“濟世堂”門前。龐小碗已經看清楚了，東阿縣城裏共有十三家與醫藥有關的店鋪，其中八家經營阿膠生意，而這八家阿膠店都在這條街上，從門麵的大小和門前的景象判斷，這八家阿膠店中，唯有“濟世堂”最為繁榮，其他七家根本不能與它相比，甚至那些做其他生意的店鋪也大為遜色，看來獨一龍說得沒錯，打劫這樣一個店鋪，夠他們幾十個強盜過個好年了。龐小碗還發現一個現象，其他七家阿膠店差不多都挨著，東邊四家，西邊三家，卻都與“濟世堂”隔了段距離，東邊是兩家綢緞莊、客店之類，西邊是三家米店、酒館和雜貨店之類。遠遠看去，偌大的“濟世堂”店鋪有一種巍峨卻孤傲的模樣。
龐小碗在店門前踟躕了一下，便轉身朝它旁邊的一條小巷裏走去。她感覺得出，像其他有些規模的店鋪一樣，濟世堂也應該是前店後院的格局，自己作為一個尋找閑雜活計幹的人，不能到它正在營業中的店鋪裏去，而應該去往它的後院，最好能見到它的內當家，把自己的要求朝她說出來，這樣或許更能順利地達到目的。正如她的所料，後麵的巷子裏果然出現了一個寬闊的院門，兩扇黑漆門板緊緊地關閉著。龐小碗走上去，把右手放在那個既像螺蚌又似龍頭的東西上，捏住它嘴裏垂下來的環扣，在門板上叩動了幾下。不一會兒，門裏便傳來了由遠而近的腳步聲。龐小碗剛把手收回來，門板便“吱扭”一聲打開了，隨即伸出一顆胖胖的頭顱。你有什麼事？那顆頭顱上的嘴翕動著朝她說。
龐小碗退後了一步，在心裏問自己，這該不是濟世堂的店主吧？她仔細打量他一眼，覺得這個黑黑的漢子不像是店主的樣子，便吐一口氣說，俺想找點活幹，請問這裏……她還沒有說完，那顆頭上的嘴吧嗒一下說，這裏不找人幹活。說著，頭就縮了回去，門板也立刻合上了。龐小碗急忙跟上去一步，伸手去推門板，卻推不動，那個胖子興許把門閂上了。龐小碗遲疑了一下，又舉起右手，拉住那個怪獸嘴裏的鐵環，更加使勁地叩動。反正這個祭灶的日子，也正是大戶人家用人幫工的時候，她即便把動靜鬧得再大，看起來也是一件正常的事。也許她拍打的聲音太過響亮了，過了一會兒，門板終於又打開了。還是那顆胖胖的頭顱探出來，朝她惡惡地瞪一眼，便又縮回去。龐小碗以為他又要關門了，趕緊朝前跟上一步。沒想到其中的一扇門板卻敞開了，再次露出身來的卻是一個端莊的老太太。龐小碗急忙停住腳，抬頭朝她打量一下。僅一眼，她就看出這個穿著整潔的太太不是一個下人，極有可能是這個院落裏的女主人。她心裏一激靈，知道事情已經快要解決了。
(本章完)