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太太也正在打量著她。你要找活幹？太太不緊不慢地說。是呀，龐小碗接住她的話說，我家裏快要過不去這個年了，求太太給我點兒活幹，也算是賞我一口飯吃……太太沒說什麼，而是垂下眼睛，目光落在她手上。龐小碗明白太太在考察她的幹活能力，好在自己以前在老家長期做活，磨粗了自己的一雙手，這時候正可以應付她的考察呢。她舉起一隻手，有意朝她麵前伸了伸。太太滿意地點點頭，好吧，你隨我進來吧。龐小碗鬆了一口氣，忙不迭地說，謝謝太太，謝謝太太。在她往裏走時，那個胖子依舊擋在門口，她攜帶的包袱擦住了他的身子，他才不情願地閃開去。她一走進去，胖子便把門板重重地關上了。聽到門板的響聲，龐小碗本能地回了一下頭。沉住氣，她在心裏警告自己說，他們發現不了你什麼……太太邊走邊說，就要過年了，你就把我們家裏的東西擦洗一遍，活計雖然不算重，可也不算少呀，隻要你盡心幹，工錢不會少了你的。龐小碗跟上去一步說，我一定好好幹，還要仰仗太太多指點，多關照……
龐小碗看出來，這是一個二進式的院落，前院是住宿的地方，正房、廂房、廚房、馬廄一應俱全，邊角處有個月亮門，通往後邊的院子。太太沒有領她往後院走，龐小碗隻能通過月亮門往裏瞟一眼，隻見後院裏進出著許多人，並有一股濃重的腥甜味傳過來。龐小碗明白，那裏一定是生產阿膠的作坊了。前院東西兩邊的廂房足有十幾間，太太帶她徑直走進靠近正房的一扇門裏。這是以前我家的女傭住的，太太告訴她說，你暫且就住在這裏吧。龐小碗抬眼看了一下，這雖說隻是窄小的一間房，但卻安置得井然有序，桌椅和床鋪都收拾得幹幹淨淨。有段時間沒住人了，太太又說，你自己動手拾掇拾掇。龐小碗把包袱放在床上說，我自己來就行，謝謝太太關照。太太又說，你先歇一歇，等吃過了飯再幹活吧。隨後又問了她一些家裏的情況，便回到正房裏去了。屋裏剩下了她一個人，龐小碗坐到椅子裏，眯上眼，長長地喘出一口氣。總算是進來了，她對自己說，看來這件事會進展順利的。她似乎意識到有人在看自己，急忙睜開眼，看見對麵廂房的一扇門裏，那個胖子正縮回頭去。
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他說，龐小碗在廚房裏吃過飯，就到她來濟世堂這天的下午了。她不敢怠慢，又請示了太太一遍之後，便投入到了忙碌的活計中。按照太太的吩咐，她先要擦拭正房裏的家具。正房分為六間三處，中間三間是客廳兼店主夫妻的居室，東邊兩間看來是他們兒子的住處，西邊一間暫時空著。這些房屋中共有桌子五張，椅子十二把，搖椅一把，凳子九個，條凳四張，春凳一張，床三張，櫥子三個，櫃子兩個，此外還有腳爐、手爐、茶壺、茶碗、酒壺、酒盅等一應物什。龐小碗首先要把它們擦拭幹淨，然後還要打掃牆壁、整理門窗、清除地麵。這些活計看起來不多，但仔細一數，還真的不少。龐小碗雖說出生在農家，自小跟父母做活，但畢竟上山兩三年了，也就是說，自打上山為寇後，由於做了強盜頭目的壓寨夫人，便不再親自幹活，兩手閑了下來，生滿老繭的手掌已經變得細軟，腰肢也比以前直溜起來，再幹這麼多活計，一時還真有些受不了，才蘸著涼水擦了兩張桌子、五把椅子，就有些氣喘了，腰也有些發酸，手指更是冷得僵疼。她不得不站起身，把手含在嘴裏，靠著桌沿歇一口氣。好在太太不在身邊，不然她真的會看出自己的身份不對。
(本章完)