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入夜後，李少平進到李慶奎的書房內，陪他說了一會兒話。書房內擺滿了各種類型的線裝書，層層疊疊足有半個房間，空氣中彌漫著一種濃重的紙墨味。對這些書籍，李少平相信他不隻是擺出來裝裝樣子，而應該還會見縫插針地讀一讀的。像李少文一樣，李慶奎也曾是一個讀書人，通過科舉走上仕途之後，居然還能夠擁有讀書的習好，也著實不易呀，正因為如此，他才能在魚龍混雜的官場內，保持住一個讀書人的清白和潔淨。從這種意義上說，李少平還是十分敬重他的，如果堂哥李少文將來也能像他一樣，當然也是一件值得欣慰的事。李慶奎向他詢問了一下老家的情況以及李少平父母的身體，忽然端出長輩人的架勢，用分外關心的口氣對他說，平兒，眼下的時局你也看到了，俗話說，天下興亡，匹夫有責，不管我們身在何處，都不能不關心國家大事呀。李少平有些不太明白他的話到底有何所指，要表示什麼，李慶奎索性明確地朝他說，生意人也要有生意人的道行，見利忘義的事我們千萬不要做呀。說到這裏，他還伸出有些肥胖的手，在他膝蓋上使勁拍了拍。李少平終於明白了他的意思，說來說去，他還是對作為生意人的兄長一家另眼相看。李少平忽然想起來，聽父親說，當年，李慶奎也曾經一心爭當阿膠店鋪的繼承人，可由於有違“傳長不傳幼”的祖訓，才隻好作罷，卻一直耿耿於懷，並發奮讀書，終於考取功名，成功走上仕途。奇怪的是，進入上層社會後，他對生意人的態度卻來了個一百八十度轉變，不光不再那麼看得起，而且本能地覺得，生意人都是發不義之財，時不時地對李少平進行一下訓導，實在讓他覺得不是滋味。
第二天，李少平悶悶不樂地離開東昌府，踏上了返回東阿的路途。天還沒晴，雪還未化，路上盡管有些濕滑，還不是多麼難走。李少平大口呼吸著空中的冷氣，同時將胸中的鬱悶之氣往外傾吐。他要盡快趕回家去，將東北蠻子來到山東的消息帶回給父親他們。但他又不太相信，這些蠻人的到來究竟與他們這樣的普通百姓有什麼聯係？
二
他說，李慶發坐在大清河邊多半天了，兩眼呆呆地望著閃出寒光的冰麵，身子依舊一動不動。本來年前就打春了，可這都過年好些日子了，天還這樣寒冷，大清河裏的冰沒有絲毫變薄的跡象，人畜還在上麵走得自在，昨天夜裏又下了一場雪，連樹枝上都掛了冰溜子，照這樣下去，不知哪一天才能變得暖和起來。前些天，兒子少平從二弟那裏帶來信息，說關外那些蠻子來到了德州城外，山東巡撫大人派兵前去阻擋，原以為蠻子們過不來了，可隨後傳來的消息說，蠻子的首領多爾袞詭計多端，偏偏繞開了布防嚴密的德州城，從臨清、東昌等處渡過運河，惡風般地在東阿城邊席卷而過，看樣子是奔兵力空虛的濟南去。聽到這樣的說法，李慶發不禁大驚失色，連呼“不好”，因為就在兩天前，他剛讓少平去了濟南。每年這個時候，他都會讓少平到那裏去一趟，一是給一些老主顧拜拜年，二是順便把他們訂購的藥品送過去。過年後，由於天氣不好，他沒讓少平馬上出門，但眼看就過元宵節了，再不和主顧們見麵就說不過去了，才不得不讓兒子上路。他有些後悔，明明知道那些蠻子們在周邊騷擾，為什麼還讓兒子去濟南呢？可話又說回來，誰又能想到蠻子們那麼狡猾，放著近在眼前的德州不打，卻偏偏去遙遠的濟南騷擾，難道他們也看出來，濟南沒做布防。李慶發不敢想下去了，越發擔心起少平的安危來。
(本章完)