“輕重”的治國之術，還是主張“無籍”的，即主張政府不要向一般小民直接征收賦稅。《國蓄》篇說：“夫以室廡籍（納稅），謂之毀成；以六畜籍，謂之止生；以田畝籍，謂之禁耕；以正人籍，謂之離情；以正戶籍，謂之養贏。”馬非百說：“養贏”一詞，與《鹽鐵論》“養強”一詞同義，是對大戶有利的意思（見馬著《管子輕重篇新詮》上冊，中華書局1979年版，243頁）。《管子》此段文字內容亦見於《海王》篇和《輕重甲》篇。《管子》的作者很清楚，各種直接稅收，會嚴重影響生產積極性，這是他們不主張“以室廡籍”等的原因之一。《管子》的學者們對此還有更精彩的洞見，《國蓄》篇說：“今人君籍求於民，令曰十日而具，而財物之賈（價）什去一；令曰八日而具，則財物之賈什去二；令曰五日而具，則財物之賈什去半；朝令而夕具，則財物之賈什去九。”直接向民眾征稅，要求的時限越短，民眾賣出產品時價格則越低。從國家的角度說，是“輕重”之權操在富商手裏，從小民角度說，是財物憑空被商人剝奪。兩千多年的時光，因直接的賦稅而導致豐收了的小民不能因豐產而獲利，不是古代一個恒久的現象嗎?如此，《管子》的“無籍”主張，不就是那個思想活躍時代的一個很有價值的說法嗎?
在《管子》“輕重”之術的言論中，有許多有趣的說法。如《山權數》篇中那個“禦神用寶”的故事，初看似戲言，細思則不然。該篇說有人在齊北郭挖出一隻龜，管仲教齊桓公利用政治與金錢的手段將這隻龜神秘化，其做法是聲稱此龜為東海神靈之子，以此令其身價無量。幾年之後，齊國伐山戎，齊桓公就用這隻被神秘化了的龜，從齊國富豪丁氏家換得整個戰爭所需的軍費。故事看上去荒誕，可是細想，其合理的內核就是今天所謂的“炒作”。在我們這個時代，若幹年前不是曾有這樣的現象：一盆君子蘭經過一番喧囂蠱惑之後，價值竟可以高達十幾萬嗎?類似的現象其實還有不少。就《管子》所言的“禦神用寶”而言，其賺取的矛頭指向的是國內的富豪。而經濟上鬥豪民，也是《管子》“輕重”之術的內容之一。
《管子》一書，因有銀雀山漢墓出土的文獻，可知其中最早的篇章可以追溯到春秋晚期。《韓非子·五蠹》篇說：“藏商、管之法者家有之。”據此《管子》的篇章在戰國晚期頗為流行。漢代司馬遷《史記·管晏列傳》“太史公曰：吾讀管氏牧民、山高、乘馬、輕重、九府……”更可據知《管子》該書在西漢同樣流行。西漢中晚期劉向負責整理皇室藏書，整理《管子》，綜合數百篇同類文章，去其重複，定為八十六篇（若幹篇今已佚失），以“經言”“外言”“內言”“短語”“區言”“雜言”“形勢解”“輕重”等八部分編排。這是《管子》最早的定本。此後，唐、宋的各種類書等對《管子》也是多有征引。同時，在唐代早期也出現了《管子》注釋的著作，那就是尹知章所注釋的《管子》。此後研究《管子》者也不乏其人，其中如中唐大理財家杜佑就摘錄《管子》章句，成《管氏指略》（今佚）。
目前所知《管子》最早的刻本為南宋時期的兩個版本：一是浙刻本，前有楊忱序，後附張嵲《讀管子》；二是南宋紹興年間瞿源蔡潛道墨寶堂本（到民國時下落不明）。兩個版本都源於尹知章注本。明代刻本較早時有劉績的《管子補注》本，晚期萬曆年間有趙用賢刻本。趙本改正了南宋浙刻本的一些錯誤，又吸收了劉績刻本的成果，因而影響較大。後來明淩汝亨本《管子》，清浙江書局的《二十二子》本和崇文書局的《百子全書》本，均題據趙用賢本。有學者稱，趙本之後的各種版本，“形式沒有很大的變化，隻有細枝末節的修訂而已”（郭麗：《<管子>文獻學研究》，青島：中國海洋大學出版社2007年，第197頁）。
曆代《管子》研究著作也不少，如南宋葉適《習學記言》、黃震《黃氏日抄》和王應麟《困學紀聞》中都有研讀《管子》的內容。明代朱長春《管子榷》，清代洪頤煊《管子義證》、王念孫《讀書雜誌》、宋翔鳳《管子識誤》、戴望《管子校正》，近代以來郭嵩燾《讀管劄記》、何如璋《管子析疑》、梁啟超《管子傳》、尹桐陽《管子新釋》、李哲明《管子校義》、石一參《管子今詮》、郭沫若等《管子集校》、馬非百《管子輕重篇新詮》、黎翔鳳《管子校注》等，還有日本學者豬飼彥博《管子補正》、安井衡《管子纂詁》等，都對研讀《管子》文本有重要的參考價值。此外，胡寄窗《中國經濟思想史》（先秦部分）、巫寶三《管子經濟思想研究》等，對理解《管子》的經濟思想很有幫助。近年來疏解白話今譯《管子》的，有趙守正《管子注譯》等。
此次注譯《管子》，正文主要依據中華書局出版的黎翔鳳撰、梁運華整理的《管子校注》。此書列入中華書局“新編諸子集成”叢書，於2004年出版。《校注》以宋浙刻本（書中稱“楊本”）為底本，前有楊忱序，後附張嵲《讀管子》之文。此書出版編校嚴謹，可為依據。個別地方也參照了其他版本。另需說明的是，此書的注譯，軒新麗博士注譯了前六卷，其他主要由筆者完成。其間博士研究生趙雲濤、蒲帥、張少輝、朱軍、李喆等也做了一些工作，最後書稿的改定由筆者完成，因而書中所有錯誤都由筆者來負責。
《管子》一書曆來號稱難讀，盡管有許多的研究，一些篇章中的文句理解，還是很有疑問。此書借鑒了許多前人研究成果，在此一並致謝。至於書中不盡人意的地方，就要敬請讀者不吝賜教了!
李山
2018年12月