他們艱難地跋涉著，猶如三棵狂風中搖擺的小草。他們手拉著手，猶如走在沼澤地，一腳拔出，那一腳又陷下去，在軟軟的流沙中掙紮著前進。他們惟一的願望就是，趕緊回去喝一口水！他們的舊水坑裏已經滲出幾碗水等著他們去飲用，好往身上補充新的生命的力量。現在，這是惟一的吸引，賴以邁步的精神支柱。
終於，他們跋涉著趕回來了。可是，他們呆住了！
他們的那個沙窪子裏的水坑不見了！整個沙窪地，被風暴卷來的流沙填平了，成了一片褐黃色的毫無生氣的死沙灘。
水，我們的水在哪兒嗬？杜發絕望地慘叫一聲撲過去，拚命扒那堆黃沙。
小柱子像一個被抽去了拐杖的老人，一下子癱軟在沙地上。鐵根呆呆地停立著，咬住幹裂後滲出血滴的嘴唇，拄著鐵鍬像根木樁子似地站立著，無情的風沙絕了他們的生路，奪走了他們惟一賴以生存的水源，他不知心中是哀傷，憤怒，還是憎恨，隻是一股遏止不住的火在胸中升騰。
杜發兄弟，你不用扒了，挖三天三夜也挖不出水來了，這裏的水已經幹了。他用沙啞的嗓音勸解，他的心冷靜了。
我們要渴死了！渴死了！唔唔唔……，我不該留在這裏的，我不該留在這鬼坨子的，不該貪錢的，唔……杜發撕裂心肺地哀哭起來，趴在地上，用嘴啃著幹沙。
小柱子默默地看一眼杜發，又轉過頭盯住鐵根，鐵根身上打了個冷戰。他知道這雙目光的含意。因為他的固執，不顧一切的死拚，連累了這兩個人，使他們處於這個絕境，這都怪他。沒有水，他們三個誰也走不出苦沙了！
杜發，你不要哭，小柱子你也別這麼看著我。是怪我，到了這個處境，是我不好，引你們走人了這個絕境。鐵根用舌頭舔了一下嘴唇，艱難地呼吸著熱得嗆人的風沙。突然，他發現那沙子中有一株苦艾草，他眼睛倏地一亮，想起了什麼，你們別急！還有一線希望！
希望？哈哈哈。杜發歇斯底裏地狂笑起來，我們到閻王爺那兒找希望吧！哈哈……
是的，真的還有一線希望！但是必須用我們最後一點力氣去拚，去爭……鐵根斜著躺在那片沙子上，他實在太累了。我剛想起來，我還有一瓶水。
一瓶水？杜發、小柱子同聲叫起來，眼裏閃出強烈的求生欲望。
是的，還有一瓶水。鐵根艱難地喘了一口氣，小柱子，你還記得我給你講過的她的墳墓嗎？那個長著苦艾的坨子上的墳墓？
記得。
就在那個坨子上，她的墳墓的沙土裏我埋著一小瓶水。你是渴瘋了吧？不要編胡話糊弄咱們！杜發不相信，怕受到一種可怕的欺騙。
這是真的，好兄弟，不過不是為今天準備的，那是進坨子頭一天，我去給她掃墓，祭奠她，怕她躺在沙漠裏渴著，就給她的墳土裏埋下了一瓶水。
我這就去挖出來！杜發踉蹌著站起來。不。你拿來也救不了三個人，水太少了，頂多有一茶缸水。我的意思是，把這點水用在刀刃上，你和小柱子兩個人，利用這點水回場部去……
那你呢？你怎麼辦？小柱子生氣地問。我在這兒等你們，明天你們帶著水來找我。不，不能把你扔下。要走，三個人一塊走！杜發喊。那三個人誰也走不出苦沙。水太少了，太少了，不夠一人喝兩口的。我們必須集中使用，讓兩個人能夠補充到力量回場部去！鐵根喘著氣，一字一字地說，我實在走不動了，你們倆走吧，記住，要倒下去的時候才喝一口，要不這點水不夠你們走出沙漠的我在這兒等著你們，我還能堅持住，我比你們熟悉這苦沙。
那兩個人沉默了。但誰也沒有動地方。快走吧，不要浪費時間了拖一分鍾，離死就近了一步！鐵根憤怒了，臉色變得冷酷，向他們揮著拳頭，他們再不走，我就用鐵鍬碰你們了！去告訴楊頭兒，我們沒有糊弄苦沙。到秋天，再搞一次會戰，幾年後這裏就能長滿綠樹能擋住沙漠的東進！還有，小柱子你再告訴楊頭兒，我們倆的那份錢都給杜發，別忘了，他等著娶媳婦……
不，我不要，一個子兒也不要了！杜發抱住鐵根，揪心地喊，眼裏流著泔。真怪，沒有喝水，眼裏還能流出淚水。
要，一定要，說好的事，做下的保誣咱們都要遵守，男子漢嘛。好啦，你們快走吧！東邊最大的一座坨子上，惟有一棵樹，樹下邊就是她的墳，快走吧！
鐵根哥……小柱子哽咽著說不出話來。鐵根向他們揮了揮手。
杜發把單衣脫下來，蓋在鐵根身上。他們走了。鐵根目送著他們倆的身影消失在彌漫的風沙中。
第二天傍晚，場部的人們趕到這片沙窪處時，看到了一個不親眼目睹絕不會相信的情景：那裏的流沙被扒開幾尺深，鐵根的後半身被沙子埋住，頭部貼著地麵，微張著嘴，舌頭往外伸出，上邊嵌滿了黑色的泥沙。他的嘴下邊的到了濕層的沙坑底，留有一道道人的舌頭舔過的痕跡。他居然還活著！