天亮時，睡得死沉死沉的杜發渴醒了。他光著腳跑到外屋，從水缸裏自水，可水缸空了，一滴水也沒有。他吃了一驚，又跑到北牆根下的儲存水的大木桶跟前，拔開塞子放水，可木桶裏也沒剩多少水了，頂多夠吃一兩天的。杜發嚇壞了，驚叫起來：我們的水呢？水咋沒了？水呢？
小柱子也被沙醒了，提著褲子跑出來。
你們別叫了，水我用了。鐵根出現在門口。
杜發的臉刷地白了。小柱子想到了什麼，注視著鐵根。他們倆跟著鐵根來到房後放樹栽子的坑邊。這裏已經大為改觀。
坑底鋪著一層大塑料布，四個邊往上卷過來，塑料布上摞著那些成捆的樹栽子，被水澆得濕淋淋的，上邊蓋著舊雨衣和破毯子，又壓上濕土，以防澆上去的水蒸發掉。
你瘋啦？把水都澆在樹栽子上，我們喝啥？杜發惱怒地盯著鐵根布滿血絲的眼睛。
我沒瘋。眼下隻好這樣。這裏吃水困難，你們倆今天就回場部去吧，這裏我一個人留下來就行了。鐵根平靜地說。他從牆根拿起鐵鍬，用腳後跟蹭著沾在上邊的土。
原來是這樣！好哇！杜發饑諷地冷笑著，我們走，我算服你了，這幾天就算我姓杜的白使了驢勁兒！小柱子，走！
小柱子卻不急不慌，望著鐵根隨便問：那你喝啥呢？留在木桶裏的水也不夠你喝的呀？
夜裏我去了東沙窪，那口被沙子埋住的舊沙井挖一挖還能出點水。我擴了一下坑，一天下來還能滲出幾碗水來，夠我用了。就是水臭點髒點，好歹還能對付著喝。
是這樣。那好，我也留下來。隻要有點水將就著活就成。
小柱子漫不經心地說著。
啊？你也抽風了？杜發不解地瞪著小柱子，搖晃著腦袋，不，我不留下，我不幹，我要走！我知道那種沙窪子裏的水。是多年雨水積成的，裏邊還有數不清的大頭細尾的小蟲子，人喝後受不了。小柱子，我勸你別留下，你知道你爸——
別說了！我決定了，我要留下！小柱子突然怒不可遏地衝杜發喊。杜發愣住了，感到小柱子變了，那小小的身軀上顯示出一股不可侵犯的威風。
好好，你也出息了，你們都留下，我一個人走！杜發向屋裏走去。
鐵根走過去，抱住小柱子的雙肩。小柱子卻掙脫開了，冷漠地說廣你弄錯了，我不是為幫你留下的。是為了給那位三叔洗刷名譽。小柱子轉過身衝杜發後邊喊廣杜發哥，等一等！我有話跟你說！
別噦嗦，有屁快點放！杜發站住了。我跟你商量個事。
你？杜發回過頭從頭到腳看一遍小柱子。你要是留下來，杜發哥，我把我那份錢也給你！這……杜發動心了，錢的誘惑對他來說太強烈了，你這是真的？
當然是真的。明天是我的生日，滿十八歲，一個男子漢了。小柱子向他伸出小拇指。
杜發看一眼愣在一邊的鐵根，又看一眼茫茫沙漠，咬咬牙，伸出小拇指鉤住對方的手指。接著，他突然爆發出一陣狂笑：啊哈哈……好哇！這麼一來，你們倆從此都是為我一個人幹嘍！哈哈哈……
這是一片曬幹龜裂的沙窪子地，長著幾株矮小的雞爪蘆葦。地勢最窪的中部，挖開了一個很大的坑。在坑底的一片爛萆和蘆根當中，汪著雞屁眼那麼大的一點水。水渾濁，有一股土腥味，果真水裏扭動著不少大頭細尾的小蟲子。
他們三個人每天靠著這點水，去迎接沙挖上的日出月落，風吹沙打。
第七天上，場部來人催問過進度，可見到他們改變計劃自行其事，雖然惱火也沒有辦法。
這一天，他們扛著最後十捆樹栽子上坨子。嘿，這日頭，媽的，紅得像滴出血！杜發人迷地望著東南邊的太陽。
沙漠裏出赤日，不是雨就是風。昨兒黑夜月有黃暈，八成是風。鐵根焦慮地說。
果然不出鐵根所料，到下午時，天際漸漸布上來一層黃色的像雲不像雲，像霧不像霧的東西，慢慢滾湧著，升騰著，像一道長長的模湖不清的浪潮。
不好，快回家！鐵根的臉變了。還有兩捆樹栽子……小柱子大聲嚷道。扔下！快扔下！要搶在風前趕回去！然而，他們未能如願。這股風暴，撲進苦沙，趕上了他們。開始時貼著地麵卷過一絲涼風，挾帶著邊塞沙蒿、檉柳的苦澀味，嗖嗖地發出一種深沉的、熱烈的絮語。接著，旋風打著轉，把沙子吹得沙沙地響，草葉和沙粒一古腦被吹上了天，四周很快昏暗下來。太陽變得像毛茸鶯的球，成了紫紅色，坨子上的苦艾搖曳著，那剛才還靜臥著的沙丘浮動起來了，遮天蓋地的風沙霎時間裹卷了他們。嘴裏灌著沙子，眼睛眯住睜不開，他們被吹打得東倒西歪，暈頭轉向。半個月來艱苦勞動，加上嚴重缺水、幹渴，他們三個的身體已經非常虛弱，哪經得住這股沙暴的襲擊！