魏種心頭這時才如同放下了千斤巨石一般，眼角裏都溢出喜色來：“好了！好了！這樁難事既已定下，本太守就可以鬆一口氣了。這樣吧！本太守今日便在府中設宴與諸位同僚共聚同樂，大家意下如何？”
梁廣等太守府僚掾們聽了，一個個喜笑顏開，紛紛點頭應允。忽聽得杜傳一聲長笑，悠悠說道：“府君大人且慢——今日這一席宴會，卻無須您來做東了！”
魏種一聽，不禁一愕，側過頭來盯著他，不知他所言何意。杜傳見狀，又是微微一笑，把嘴角那對“八”字胡摸了又摸，款款而道：“本郡富賈袁雄、袁渾兩兄弟，大家都是很熟的了，他倆已在四海樓設下佳宴，托杜某在此代他倆邀請府君大人和諸位同僚參加！所以，今日之聚，便不勞府君大人您破費了！”
“袁氏兄弟？”魏種麵色微微一變，有些遲疑地說道，“他倆為何設宴邀請咱們太守府中的人？咱們官場中人，與商賈豪強裹雜在一起，這恐怕有些不合適吧？”
“哎呀！這袁氏兄弟設宴邀請咱們太守府中的人，也不過是為了互通款曲，求得咱們與他們官民同樂罷了！”杜傳在心底裏沉沉一笑：你這魏種，私底下隻怕也收了袁氏兄弟不少孝敬錢罷？今天卻在這裏給我杜某人假裝正經！他又伸手一摸那兩撇“八”字胡，淡淡言道，“這個，杜某覺得……隻怕袁家兄弟如此隆重邀請，我等若是拂了他們這番美意，將來有些不好相處。”
魏種聽罷，心頭不禁倏地一跳：這袁雄、袁渾兄弟二人乃河內郡中舉足輕重的豪強大戶，而且，據說他們與當今天下炙手可熱的大將軍袁紹有著一些親戚關係，自己哪裏怠慢得起！他臉色一緊，便不再支吾其事，輕輕說道：“嗯……杜郡丞說得是。那麼，大家就隨本太守一同去參加袁家兄弟這一席官民同樂宴罷……”
他此話一出，坐在下席一直沉默的馬儀頓時雙眉一動，抬起頭來瞧了瞧魏種有些勉為其難的表情，又看了看杜傳一臉的得意。他心念一浮，正欲發話推辭，心中暗一思忖，終於又閉上了口，不再多言。
軟蛋太守
“趙充國，字翁孫，隴西上邽人，後徙金城令居。始為騎士，以六郡良家子善騎射補羽林。其為人沉勇有大略，少好將帥之節，而學兵法，通曉四夷事……”
一陣抑揚頓挫的吟誦之聲從東廂的主室裏傳了出來，清清晰晰地回蕩在靜謐的夜空之中。
站在院壩當中的“馬儀”——也就是司馬懿，聽得十分清楚，這正是父親司馬防在朗誦他最欣賞的《漢書》。司馬懿化名為“馬儀”並繞了一個圈子，從遠離溫縣的荷芝縣涉足仕途是大有深意的：他的大哥司馬朗在三年多前帶著兩萬塢丁投入了司空曹操的麾下，被曹操視為心腹、任為主簿，如今也是許都朝廷裏手握實權的樞機要員了；盡管如此，司馬懿仍是不屑於依恃自家門戶背景和大哥的關係入仕為官，他想憑著自己的真才實幹，紮紮實實地闖出一條康莊大道來。還有，隱去了自己的姓名與家世，他便可以和普通人士一般，直接接觸並觀察到宦場實情，為自己積累寶貴的從政經驗。《孟子》有雲：“源泉混混，不舍晝夜，盈科而後進，放乎四海。有本者如是，是之取爾。苟為無本，七八月之間雨集，溝澮皆盈；其涸也，可立而待也。”對這一銘訓，司馬懿是一直奉為圭臬的。
聽完了司馬防的吟誦，司馬懿剛欲舉步緩緩離去，卻聽得吱呀一響，東廂主室的扉門忽然開了——司馬防站在那裏，左手握著一卷《漢書》竹簡，右手遠遠地向他招了招手！
進了室內，司馬防在一張黃楊木書幾後麵坐了下來，頭也不抬，一邊翻看著手中的書簡，一邊淡淡地問道：“聽說今天袁氏兄弟又邀請你們府衙裏的人在四海樓裏聚宴了？”
“是的。袁氏兄弟搬出杜郡丞出麵邀請，魏太守也不能不給他們幾分麵子。——所以，咱們府衙上下所有僚屬們都沒法拒絕啊。”司馬懿垂手答道，“孩兒本來也不願意赴此無聊之宴的，隻是怕萬一拒絕了，反而有損與同僚的關係，落下一個不太合群的名聲也不太好。”
“嗬嗬嗬……這袁氏兄弟二人‘三日一小宴，五日一大宴’，把你們府衙裏的人這麼大魚大肉地伺候著，你們府衙裏的人可真有大造化啊。為父聽說今天宴會結束後，袁氏兄弟還贈了你們每人一匹絹緞！這兩兄弟花這麼大本錢和你們拉攏關係，隻怕還存著別樣的心思吧？這個郡丞杜傳也在中間這麼敲鑼打鼓、明目張膽地為袁氏兄弟穿針引線，恐怕也在打著什麼不為人知的小算盤吧？”司馬防果然不愧是閱曆豐富的官場老手，一眼便窺破了其中的虛實，“俗諺說：‘吃人家的嘴軟，拿人家的手短。’到時候，這袁氏兄弟和杜傳倘若有什麼不軌之舉被人揭發，你們府衙裏自太守魏種以下，哪個敢和他們較真？唉……曹孟德何其英明——卻在河內郡放了魏種這麼一個軟蛋，恐怕將來免不了會誤大事啊！”
“這個……父親大人訓導得是。孩兒日後定會多多約束自己，對袁氏兄弟的宴請一定是能推則推，絕不含糊。”司馬懿聽得微微頷首，仍是低眉垂目地恭然答道，“不過，父親大人評論曹司空將魏種這麼一個軟蛋太守放在河內郡，表麵看來似有不妥。但是，依孩兒之見，這恰恰是曹司空用人治政的高人一籌之處啊。”
司馬防一聽，細細一想，頓時明白了司馬懿的言下之意：這河內郡靠近袁紹大將軍掌握下的冀州前沿，曹操若是起用了一名精敏能幹、勇於拓進的太守，必會引起袁紹的警覺，釀成袁紹借以興師發難的口實；倒是他任用魏種這個庸碌自守、鮮有作為的循吏，多多少少還能夠降低袁紹的猜疑，不至於引發雙方的激烈衝突。這樣說起來，曹操如此用人，確實是非常高明的了。