文當縣與符敦城之間隻隔著押龍河。押龍河雖是大江支流，卻比大江還要寬，我到現在才知道為什麼會以“押龍”命名這條大河。路是沿河盤山而行，一路上都能看見這條大河。
在路上走著，看著河中濁浪滔滔，不時有鼉龍在浪濤中出沒，我仍是心有餘悸。
吳萬齡對中西四省的地形還算略有所知，但他也隻知道去符敦的路。我們從高鷲城出發，向西北而行，已穿過了成昧、秉德兩省。那兩省因為本來就沒什麼名城，戰亂過後，更是渺無人煙。我們也曾路過兩三個小城，裏麵卻是白骨累累，一個活人也沒有。我記得，有一個城是我們來時路過的，那時我還曾和祈烈他們一起去屠城。那個隻有兩三萬人的小城，我們隻用了半日便已屠盡。那時並不覺得有什麼不安，現在重來，心頭卻不禁一陣痛楚。
天水省以前是十九行省中人口最多的一個，據說極盛時，每隔百裏就有一個小村鎮。符敦城在十二名城中雖然也隻是名列中遊，但天水省的小城卻是諸行省中最多的。可是，擁有一千萬人口的天水省，如今隻剩了三百餘萬人口，天水省要恢複元氣，那也不知何年何月了。
不管怎麼說，我們總還是漸漸看到人跡。在成昧、秉德兩省的大道上，路也差不多全被草木湮沒，可是從我們到文當縣後，也逐漸見到了些馬蹄印和足跡，路也好走多了。
我走在最前麵，和吳萬齡拖著拖床。現在薛文亦雖然還不能自己走動，但已能坐了起來。我想，到了符敦城，即使西府軍不幫忙，我們大概也能順利回去。隻是，希望吳萬齡擔心的事不要變成事實。
文當縣緊貼著符敦城，我們昨夜歇息的地方離城大約還有三十幾裏。下了一場暴雨，今天居然是個難得的好天。在路上走著，看著路邊泥土裏鑽出的草芽，心頭也少有的欣喜。
這時，吳萬齡小聲道：“統領，昨天你碰到的那個人，會不會是西府軍的人？”
我扭過頭，看看他道：“你還擔心這個？”
“我想，萬一那是西府軍的人，我們最好當做不知道，張先生的那把劍最好別拿出來給人看，省得多事。”
的確，如果那個人真的是西府軍的人，那可真要節外生枝。我沉吟道：“說得也是。不過，我見他那副樣子，長得好醜，不太像西府軍的人。”
吳萬齡小聲笑了笑，道：“統領你可真會說笑話，長得醜又不是不能參軍。比方說……”
他看了看張龍友，張龍友正抱著個火種壇子走在身後，身上掛著那把撿來的長劍，也不知我們正在談論他的美醜問題。劍鞘做得雖然很簡單，但並不粗糙，隻是掛在他身上，怎麼看怎麼不像。張龍友當然不醜，他的長相甚至可以說得上俊朗，隻是看上去實在不像個當兵的，真不知當初怎麼讓他混進武侯的南征大軍去的。我不由得笑了，道：“可是，那個人實在很醜，簡直可笑。”
吳萬齡忍住笑，道：“到底怎麼個醜法？”
他這麼一說，我倒是一怔，道：“那個人的樣子，我隻看到了一眼，不過，好像……好像我以前見過。”
“你認識？”
盡管天氣晴朗，陽光燦爛，可是我不由自主地打了個寒戰，喃喃道：“是啊，我好像認識他。可是，可是……”
我想不起我哪裏見到過那個人，而那個人分明也並不認識我。也許，是我在南征途中偶爾見過一麵吧，隻是我怎麼也想不起來。
我正想著，忽然張龍友叫道：“快看！那裏有煙！”
遠遠的，一縷細煙嫋嫋升起。雨後，空氣也像洗淨了，能看得很遠，那一縷煙大約也在十幾裏外了。
那是炊煙啊。我一陣狂喜，也不再和吳萬齡說別的了，叫道：“吳將軍，那兒便是符敦城嗎？”
“很可能便是。”
吳萬齡手搭涼棚看了看，又道：“統領，我們歇一歇，商議一下吧。”
“好吧，”我想了想道，“最好是我先去探探路。”
吳萬齡還要說什麼，我道：“吳將軍，你也不必多說，就這麼定了。明天我如果不回來，你們就馬上走，不要等我。”
吳萬齡沉吟了一下，道：“統領，你當心點。”
我苦笑了笑道：“希望西府軍沒你想的那麼壞。你們等我消息吧。”
辭別了他們，我一個人向前走去。
這條路人跡漸多，路上還可以看到車轍印。那些車轍印很深，昨天下了那麼大一場雨仍沒有衝掉。看著這些直直的車轍印，也感到的確回到了人群中。
越往前走，人跡也就越多。我走得有些累，在路邊撿了塊石頭坐下來。
符敦城就在前麵。越走近城池，我反而更加驚慌。
剛坐了一會，忽然聽得前麵傳來一陣馬蹄聲。這陣聲音很急，遠遠聽到，似是有數十匹馬奔來一般。我站起身，向前方望去。
這道山道曲曲彎彎盤在山中，到處都是轉彎，還看不到半個人影。不過，聽聲音已經很近了。聽著這馬蹄聲，我也不知自己該是高興還是擔心。
來的，八成是西府軍的人。
我等了沒多久，忽然前麵百步外出現了十幾個人影。百步外，正是個拐角，他們跑得很急，一轉過那拐角便出現在我眼前。
他們也一定看見了我，疾馳的馬也一下勒住，跑在前頭的一個勒得太急，馬都人立起來了。
我伸出雙手，揮了揮，示意我沒有敵意，一邊向前走去。
不管怎麼說，我心頭還是有些欣喜。
哪知我剛走了幾步，那些騎士忽然從馬上摘下長槍，在路麵上排開，一副如臨大敵的樣子。
被吳萬齡說中了嗎？我心一沉，但臉上還掛著笑意，叫道：“諸位將軍，我是……”
我話未說完，有一個騎士拍馬上前，叫道：“站住！不許再向前走！”
我一下站定。看過去，有兩個騎士甚至已將弓拿下來，搭上了箭，看樣子我再上前他們便要放箭了。
我叫道：“別誤會，我是帝國軍龍鱗軍統領楚休紅，請問，你們是西府軍的將軍嗎？”
那個上前來的騎士打馬上來道：“你說你是什麼人？”
他仍用長槍指著我。我有點不快，但臉上仍然帶著笑容道：“我是龍鱗軍統領楚休紅。”
“龍鱗軍？”他看了看我，忽然喝道：“胡說！龍鱗軍是沈西平將軍親自統領，哪裏會冒出你這個統領來！”
看他那樣子，似乎馬上會一槍向我紮過來。我叫道：“沈大人已經陣亡，我是君侯親自提拔的。”
他看了看我，哼了一聲道：“你是逃兵？”
我道：“南征軍已全軍覆沒，我是逃出來的。”
我說得很平靜，情知他們也未必會信。吳萬齡擔心的另一個原因，也是這個吧。西府軍不見得會相信我們，但我的話一出口，他們都是一震。有一個失聲道：“難道是真的？”
我吃了一驚，道：“你們知道了？”
那個領頭的騎士道：“去見過周陶兩位都督再說吧。小朱，你和他合乘一匹先回去，我們再巡視一下。”
西府軍的正都督叫周諾，副都督叫陶守拙，我也知道的。那個小朱的馬是最大的，過來讓我坐到他身後。我坐上馬，道：“請問將軍貴姓？”
這人道：“我是西府第三軍隊官杜稟，楚將軍。”
他說出最後這三個字時，我隻覺心底一下鬆了下來。他這麼叫我，那已是相信我了。我道：“杜將軍，我還有幾個同伴在後麵，其中還有傷員，請杜將軍把他們也帶來。”
杜稟笑了笑，淡淡道：“好吧。”
我本來已經很放下心來了，但一見他的笑容，我不禁一陣發毛。他這笑意也並不是如何陰險，可是我看著總覺得好像內含深意。我有點後悔把吳萬齡他們的行跡都告訴了他，可話已出口，後悔也來不及了。
小朱和另兩個騎士跟我一塊兒回城。那兩個多半是監視我的，我倒也不以為忤。那個小朱倒是個很多嘴的人，一等杜稟他們走遠，他便道：“楚將軍，南征軍真的已全軍覆沒了？”
我頹然道：“是。”
“真的是那種像蛇一樣的人嗎？”
我一驚：“你們怎麼知道的？這消息這麼快？”
小朱哈哈地笑了笑道：“有人已經把你們的消息傳來了，你們也算快，前腳後腳的就到。”
“有人傳來消息了？”我吃了一驚，“是南征軍的殘部嗎？”
他搖了搖頭道：“不知道。隻知道是個頭戴大鬥笠的人。那人劍術當真了得，我們周都督本以為他是李湍殘部，是來亂我們軍心的，又見他不肯拿下鬥笠，連長什麼樣都不給人看，藏頭露尾的樣子，便下令拿下他。哪知這人劍術極強，一把細劍抵擋住了十餘人進攻，也不傷一人，隻告訴我們說要當心怪獸來襲，說是像蛇一般的人，說完便飄然而去。你們真的已全軍覆沒了？”
我一陣啞然。小朱說的那個人，分明就是與我相鬥，死在鼉龍口裏的那個人。沒想到，他居然是給西府軍報信的，那麼應該是我們這一方了？
我點了點頭，道：“是。”
“那種怪獸真的那麼厲害嗎？”
也許是我多心，可是從小朱的臉上，我看不出有多少同情，反而有些幸災樂禍的表情。我的心一沉，道：“是，那種怪獸很厲害。”
他撇了撇嘴。也許，在他心目中，一定也有武侯統兵失誤，以至兵潰的想法。可能，他正在想道“若是西府軍為主力，那種潰敗就不可能”之類的想法吧。我也沒有多說，隻是道：“現在西府軍有多少兵力？”
一說起這，小朱登時紅光滿麵，道：“自逆賊李湍敗亡後，我軍已恢複舊製，現在仍有五萬大軍。可惜你們南征時我們沒能同行，不然，武侯也不會有不測了。”
如果西府軍共行，說不定我們敗得更慘吧。多了幾萬人，指揮不靈，糧草消耗卻要更多，實在並沒有太多必要。事實上，我們在軍事上並不曾敗，蛇人盡管攻擊力強得驚人，如果我們能保障後勤輜重的話，未必不能堅守下去。隻是說這些，好像也隻是敗軍之將的嘴硬，我隻是淡淡地說：“也許吧。”
馬匹前行，在山中曲曲彎彎地走了半日。雖然符敦城就在眼前，隔著一條大河，似乎伸手可及，可是走來卻仍要半日。我道：“還有多少路啊？”
小朱笑道：“看山跑死馬，楚將軍走得倦了吧？快到了。”
的確，又轉了幾個彎，前麵出現了一座行營。營門口有衛兵守著，遠遠的，有人叫道：“小朱，你們先回來了？老杜去哪裏了？”
小朱回頭道：“到渡口了，下馬吧。”
我跳下馬，他也下了馬，叫道：“阿昌，我們帶回了南征敗軍的楚休紅將軍回來了。”
行營裏一陣喧嘩，大概他們也都吃了一驚。我們走進行營時，門口已有一些人聚著了，我剛進門便被他們圍在當中。有人大聲道：“你是從南征軍中逃回來的嗎？南征軍真的敗了？”
我道：“是。”
“說來聽聽。”
自承失敗，也許不好受，但那也是事實。可是要我這麼說如何敗的，實在沒心情。小朱大概也覺察了我的樣子，道：“讓楚將軍歇息一下吧。阿昌，饅頭還有嗎？”