吳萬齡被我罵了一句，也不禁笑了笑。
洗過熱水澡，我舒展了一下身體，隻覺舒服得如坐春風，道：“薛工正大概還得鬼混一陣，我們出去逛逛吧，看看符敦城。”
吳萬齡道：“好啊，我也想再看看這兒。聽說兵亂以前，符敦城中平常便有百萬人口，是中西四省中的第一大城，古跡也很有不少。”
張龍友道：“是，法統共有三十六洞天，天水省便有霍林上玄、太乙總玄、洞虛詠真、太玄司真、寶玄洞真、朝真太虛、大酉華妙七個洞天，其中太乙總玄、太玄司真、寶玄洞真便在符敦城一帶，通稱為三玄洞天。一省有如此多的洞天，隻有之江省可與之相比，但之江省諸洞天分得太散，東平城裏隻有一個洞天，這就比符敦差得遠了。”
吳萬齡道：“張先生，你這些倒背得熟。”
張龍友道：“這等名目，我從小便背得熟了，隻是一處也沒去過。除了三十六洞天，還有什麼九山二十四治、三界七十二福地，我都背得很熟的。”
他還待再說下去，聽他的意思好像要把那九山二十四治，三界七十二福地全背上一遍，我忙打斷他道：“行了，以後再說吧。我們去看看外麵。”
我們剛走到來儀館門口，有個人走到我們跟前道：“三位將軍，你們要出去嗎？”
我道：“是。你是什麼人？”
這人道：“我是來儀館的司館，我叫梁德，叫我阿德便可。唐開將軍關照我，三位將軍若要出門，由我陪同幾位出去。”
這是監視我們吧？我也沒有多說什麼。有他帶路也好，反正我們也不是什麼細作，有什麼要瞞人的。我道：“好吧。”
在符敦城裏走了一圈，已是黃昏。城中盡管處處瘡痍，但也顯示出一派欣欣向榮。符敦城一向易守難攻，城中又糧草充足，若無內亂，城中一向安定，所以天水省雖然僻處一隅，人口卻是十九行省中最多的。現在兵禍已息，城中雖然人口大減，仍不失繁華，到處都有做生意的人。聽梁德說，現在符敦城又有了五十萬人口了。西府軍總營原先在天水省北部，遷入城中後，駐地的居民有不少也跟了過來。看樣子用不了二十年，符敦城又會恢複百萬人口的洋洋大觀。
繞過一圈後，夕陽在天。我們站在城南的望江閣上，看著押龍河。河中波光粼粼，夕陽把河水也映得通紅，河心時而有鼉龍翻起波浪，遠遠地望去，隻是說不出的祥和。
不知如何，我心頭一痛，似乎要落下淚來。這時，聽得張龍友歎了口氣道：“江山如畫猶無奈，隻與英雄做戰場。”
這兩句是天機法師在《皇輿周行記》中的詩。《皇輿周行記》我不曾看過，但這首詩卻流傳甚廣。天機法師當初隨太子周遊天下，經過成昧省首府石虎城時，在城外的江灘上見到一片白骨，愴然吟就的。
“嶺表長風咽夕陽，濤聲淘洗舊刀槍。江山如畫猶無奈，隻與英雄做戰場。”
我默默地念著這首詩。這首詩隻是天機法師口占而成，我也無法體味出裏麵有什麼高妙，但那種隱隱的悲天憫人的情懷，數十年後，依然如在目前。
帝國軍和共和軍，都隻是人而已。記得我和路恭行在駐守北門時，路恭行對那老琵琶師這麼說過。可是沒什麼不同的兩軍成為勢不兩立的敵手，如果說士兵本身，根本也說不出什麼道理來。說到底，隻是為了帝君和蒼月公兩個人的名分而已。可是蒼生何辜，為了英雄們的事業，他們就該如螻蟻一般死去嗎？
長風吹來，濤聲一陣接著一陣，依稀似有千軍萬馬，又似嗚咽之聲。
陶守拙沒有食言，第二天我們一起來，唐開已在門外等候。我剛走出去，他向我拱拱手道：“楚將軍，周陶兩位都督已為諸位將軍備好車馬，由我護送將軍入帝都。”
我倒小小吃了一驚，陶守拙好像迫不及待地要讓我走似的。我本以為他最多給我一輛車，幾匹馬，沒想到他還派人來護送。我道：“兩位都督錯愛，楚某實在感激涕零。”
唐開道：“本來兩位都督有意請楚將軍盤桓數日，要向楚將軍打聽一下戰況，隻是為帝君賀壽的貢使馬上就要出發，不可誤了行程。”
原來如此。我道：“我去向兩位都督拜謝辭行，請唐將軍帶路吧。”
我跟著唐開到了都督府。沒想到，周諾居然還在練刀房，看樣子昨天在練刀房見我也不是他故意折辱我，而是他習慣如此。我向他跪謝後，他也隻是不冷不淡地說了兩句“一路平安”之類的話，不知陶守拙跟他說了些什麼，以至於他對我一下毫無興趣了。
陶守拙倒很是熱情，跟我寒暄了一陣，還對我不能留在西府軍大表了一番惋惜。若非我知道內情，隻怕要以為是他力主讓我留下而周諾不同意了。我一向對這等兩麵三刀的人物不甚相能，也隻是嘴上客氣了幾句，心裏隻是暗笑。
辭別了周諾和陶守拙，出了北門，由西府軍在渡口的衛兵送我們渡江。貢使一行有兩百餘人，十二輛大車，十輛裝貨，一輛是文貢使所乘，另一輛則由醫官乘坐，防備路上有人生病。我們則是兩輛車，兩匹馬。我和吳萬齡騎馬，她和兩個女子一輛車，張龍友和薛文亦、秦豔春一輛車。貢使有兩人，唐開充任的是武貢使，不乘車，文貢使是一個叫焦文裕的文官充任。
一上大江北岸，距帝都還有一千餘裏。車每日可行百裏，十餘日也可抵達。也隻有這時，才真真切切地感到帝都已近在眼前了。
帝君的壽辰是三月二十三日，還有近一個月，按理，這貢使走得再慢，一個月也能到達帝都了，不至於要那麼急法。陶守拙迫不及待地要送我走，也許是怕我留在符敦城會夜長夢多吧。不管怎麼說，他沒有把我安上個逃兵的罪名，總還算是忠厚，我還得感激他。
唐開部下中有個叫夜摩大武的很是健談，因為他是走在隊伍最後，和我相並，一路跟我聊個不停，我向他打聽了很多天水省的物產風俗。
天水省因為雨水多，盛產茶葉和蠶絲。北地太冷，養不好蠶，所以蠶一向出在大江以南，但養蠶的桑樹卻不知為何隻有在天水省長得最好。以前和平時期，每年一到秋季，天水省便擠滿了四處來收取蠶絲以及綢緞的商人。但自蒼月公叛亂以來，兵荒馬亂，五羊城的商人被阻斷了路途，而符敦城的蠶戶也無心再養蠶，去年的蠶繭收成很差。西府軍入主天水省後，鑒於民生凋敝，便大力發展蠶桑，聽說今年的蠶繭又會有很大產量。
茶葉是天水省另一項收入來源。天水省的茶葉與帝國東部的之江出產的齊名，每年足可生產數十萬擔鮮葉，炒幹後的數量仍很可觀。茶葉不喜水，也怕日光，天水省雨水甚多，所以茶葉嫌味淡一些，品質與之江省相比有所不及。不過之江省人口少，從茶葉的產量來說比天水省要少得多。除了這兩宗以外，天水省還盛產山馬。山馬個頭較矮，跑得雖不快，長力卻極好，這次貢使也選出八匹個頭較大的山馬進貢。這幾匹不同於一般的山馬，長力和速度都好，完全可與軍中常用的宛馬中的良駒相比。
聽著夜摩大武滔滔不絕地說著天水省的物產，便是坐在馬上也眉飛色舞，若是站著的話恐怕要手舞足蹈了。我笑道：“夜摩兄，你對鄉土可很是自豪啊。”
夜摩大武道：“自然，生於斯長於斯，這塊土地就是我們的生身父母。”
夜摩大武隻怕也是個士人出身，說話也很是文雅，但他這句話卻令我大起同感。這塊土地生我育我，但正如天機法師所說的，“隻與英雄做戰場”，隻是一片殺戮之地而已。
我不想再想這些了，笑道：“夜摩兄，你這姓氏可真少見，我還不曾碰到過有你這個姓的。”
夜摩大武道：“楚將軍，你弄錯了，這不是我的姓，是‘氏’，我的名字叫大武·德拉旺堆·孔巴，是夜摩族的人，你們華族可沒有‘夜摩’這個姓，我原來名字不太好叫，所以才被人這麼叫法。西府軍中，我的族人不少，你隻消看到有姓夜摩的全是。嗬嗬，蠻族之人。”
我歎道：“民族隻是民族，大武兄談吐不俗，說什麼蠻族。我雖是華族，與大武兄相比，真是望塵莫及。”
夜摩大武道：“楚將軍謬讚，大武實在愧不敢當。對了，楚將軍，你們帶來的這四個女子是從高鷲城擄來的嗎？”
夜摩大武這個“擄”字說得很難聽，但這也是事實。我道：“是。”正想說一下，現在她們不是俘虜之類的話，卻聽得走在前麵的唐開喝道：“夜摩大武，過來一下。”
夜摩大武答應一聲，催馬上前。大概唐開聽到了他的話，怕我尷尬吧。其實我倒沒有什麼好覺得尷尬的，事實就是事實。
我扭頭看了看，吳萬齡騎馬走在她乘的那輛車邊，大概是護著她們。
回到帝都，我們大概會同時成家吧。可是，突然間，我想起了蘇紋月。
她是我生命中的第一個女子，可是，現在，她的魂靈在哪裏了？會不會怪我？
我心頭一陣陣搐動地痛楚。蘇紋月的一顰一笑，好像如在目前。
這時夜摩大武又帶馬過來了，仍是走在我邊上。我道：“大武兄，有什麼事嗎？”
夜摩大武道：“要過乙支省境了。唐將軍讓我們小心點。”
我想問問到底有什麼事，看他的樣子，好像一下子不敢多說，也許，唐開是警告過他，讓他不得跟我多說什麼吧。想起在符敦城裏，我們出去一趟還得有一個梁德跟著我們，西府軍對於我們仍是很不相信啊。陶守拙在勸說周諾打消讓我進入西府軍的主意時，大概也對他說“來曆未明，未可置於身邊”之類吧。
我也沒再多說什麼。
這一晚車隊歇在一個山坳裏，第二天一大早重又出發。天水省一帶山嶺崎嶇，大江在群山中蜿蜒穿折，奔流向東。乙支省和天水省相鄰，過大江向北再走一百餘裏，翻過一帶山脈便是乙支省境。乙支省遠沒有天水省繁華，人口極盛時，全省也不過兩百萬，經過兵亂，隻怕更少了。
走了一程，繞過一個山口，唐開突然帶馬向回跑來，大聲道：“要過鬼嘯林了，大夥兒當心，刀槍都拿出來。”
他沿著車隊跑了一圈，押送車子的西府軍都取出了軍器。我有些茫然，道：“大武兄，怎麼了？”
夜摩大武道：“鬼嘯林現在有一批盜匪嘯聚於此，遮斷要道，經過這兒時得當心點。楚將軍，你沒兵器嗎？”
我的武器隻有一把百辟刀。百辟刀雖然鋒利，卻隻是腰刀，在馬上沒什麼用。我看了看吳萬齡，他在我身後也有點茫茫然。夜摩大武催馬到一輛車前，從車上抽出兩支長槍。這長槍原先被綁在貢品邊上當成加固的木棍的，大概也是一物兩用吧。他把長槍交給我們，道：“若真碰到了那盜匪，你們小心點。”
我接過長槍掂了掂。天水省的人普遍較矮，這長槍也比我慣用的輕好些，但他們的戰鬥力卻並不見得弱。我把槍舞了個花，熟熟手後又擱到馬身上，道：“那盜匪很厲害嗎？”
夜摩大武道：“他們原是李湍的衛隊，共有百餘人，為首的原是李湍的貼身侍衛，名叫曾望穀，自稱‘鬼頭曾’，這支匪兵也自稱為‘鬼軍’。鬼嘯林方圓有兩百多裏，他們來去無跡，專門掩殺西府軍的人，我們曾派大軍掃蕩，卻根本找不到他們。
夜摩大武說完這些，又馬上閉上了嘴，大概想起唐開的告誡。
怪不得要兩百多人來保護貢使呢。聽夜摩大武所說，曾望穀專門掩殺西府軍，那也是為李湍報仇的意思。這地方正值西府軍到帝都的要衝，曾望穀守在這裏，西府軍也防不勝防。
鬼嘯林裏是一片高聳入雲的巨樹，高的有十餘丈，矮的也有五六丈，地上的落葉積得厚厚的，也不知有多少年了，而樹葉也長得茂密已極，風吹過，滿樹葉子被吹得一陣陣響，真有如鬼哭。現在正是大白天，陽光卻隻有從樹葉的縫隙間偶爾漏下一些，裏麵仍是一派陰森。
這裏也實在是個伏擊的好地方。如果是蛇人的話，在這種樹林裏更能顯其長，隻怕有十來個蛇人便可將兩百多士兵斬殺幹淨了。曾望穀的手下不知戰鬥力如何，肯定不及蛇人善戰。但他原先是李湍的貼身侍衛，那絕非弱者。
我不禁憂心忡忡，帶了帶馬，走到吳萬齡邊上，小聲道：“吳將軍，我們要小心點，防著他們從後麵攻上來。”