陶守拙的聲音很響亮，但人卻不太高，麵白無須，也像個士人。從他樣子來看，似乎該是個寬厚的人，不過也未必。沈西平的樣子也很清雅，看到沈西平的人絕想不到他會是個好殺的人，陶守拙約略有些沈西平的樣子，我也不知他是不是也和沈西平相似。
他走進練刀房時，身後跟著兩個隨從。一進門，陶守拙便對我笑道：“這位便是龍鱗軍統領楚休紅將軍吧？”
我還不曾站起身來，趁勢也半跪在地上向他行了一禮道：“陶都督，末將正是楚休紅。”
他眯起眼打量了我一下，道：“楚將軍遠來辛苦，請去歇息吧。你是要回帝都嗎？”
“是，望兩位都督施以援手。”
陶守拙笑了笑道：“好，我與周都督商議一下，明日送你們回帝都。”不知為什麼，我總覺得他的笑意有點兒古怪。
周諾似乎還要說些什麼，卻還是沒有說，隻是道：“唐開。”
他身後的一個隨從躬身行禮道：“唐開在。”
“你陪楚將軍去來儀館歇息吧，我還有事與陶都督商議。”
唐開道：“是。”轉向我道，“楚將軍，隨我來吧。”
我站起身來，又向周諾和陶守拙行了一禮道：“二位都督，末將告退。”
告退是告退了，但手裏的木刀一時還不好放，杜稟過來接了過去。在他接刀時，我見他眼中帶著些笑意，也不知有什麼開心事，和剛才那副冷冰冰的樣子判若兩人。我道：“多謝。”和張龍友兩人跟著唐開走了出去。
杜稟原先將我們安置在城門口行營邊的一間屋內，唐開引著我們到了來儀館。這來儀館是家客棧，門口掛了塊很大的匾額，上麵便是“來儀館”三字。我正要走進館門，卻聽得身後薛文亦驚道：“是魯晰子的手筆啊！”
我也不知魯晰子是什麼人，我隻道出了什麼事，轉頭道：“怎麼了？”
薛文亦半躺在擔架上，指著那匾額道：“統領，你看，這三個字是魯晰子所鑿！”他臉上滿是興奮之色，雖然人還很是委頓，一根食指卻在指指點點，似乎正在捉摸這三個字運鑿的方位法度。唐開本走在最前，聽得薛文亦的叫聲，轉頭道：“這位先生眼光不壞，這三個字正是魯公於天佑五年巡遊至此時所鑿。”
我道：“魯晰子是什麼人啊？”
薛文亦道：“統領，你不知魯公是何人嗎？唉。”他這一聲長歎歎得一波三折，似乎我不知魯晰子是何人，這一生是白活了一般。我道：“我是不知，好像沒有一個名將姓魯啊。”
薛文亦道：“魯公是百餘年前天下第一名匠，有‘鬼工’之稱。他本也在軍中為工正，因斧鑿鋸刨之技天下無雙，先帝將他提拔入工部任侍郎之職，監修郊天塔。”
郊天塔是帝都名勝，位於帝都西郊華表山上，建造已逾百年，本是當時的帝君突發奇想，要在華表山造一個全帝國最高的建築物，祭祀天神和曆朝曆代的將士。華表山風很大，國殤碑高達五丈，本已似非人力所能，而郊天塔卻達三十六層，連塔尖共二十九丈七尺，建成時，這一代帝君的禦製詩中有“浮雲未敢淩其上，天下名山孰與齊”之句。
華表山不算高，算上這二十九丈七尺高塔，也不見得是天下至高。我聽說帝國西南邊陲，人跡罕至之地，有連綿不盡的群山，每一座山峰都高聳入雲，便是一百個郊天塔那麼高也有，帝君詩中的“天下名山孰與齊”的話自然是吹牛而已。不過帝都一帶方圓百裏，的確再沒一座山能比建在華表山頭的郊天塔更高了。登上郊天塔頂端，周遭百裏盡收眼底，也的確有唯我獨尊之勢。不過郊天塔實在太高，聽說到了頂端會覺得連塔也被風吹撼搖動，所以不太有人敢登上頂去。郊天塔初成時，朝中刑、兵、吏、工四部尚書就同時上書，勸諫帝君珍惜萬金之體，不可以身犯險，那一代帝君大概也覺得登頂太累也太怕人了，祭過一回便不再登塔祭天，這座郊天塔也成了名不副實。
當時帝君起意築塔，召天下良工於帝都，但卻沒人敢監工督造。當時工部尚書甚至以“此塔非人力可成”為由，力辭任命。於是有人舉薦當時任軍中工正的魯晰子監工，帝君便抱著讓他試試看的心思，破格提拔魯晰子為工部侍郎，督造郊天塔。
三十六層郊天塔，那是前所未有的大工程。魯晰子受命於天佑元年冬，花了一月工夫，走遍華表山，選定了北側第三峰為造塔之地，隻用了七個月，於天佑二年夏季來臨時，此塔落成。如此雄偉的建築，卻用了短短七個月便已建成，旁人多有微詞，覺得這塔定然不能長久，眾議洶洶，以至於帝君也覺得魯晰子多半在偷工減料，將他下獄。恰好這年夏天華表山起蛟，狂風大作，飛沙走石，華表山上合抱粗的大樹多被連根拔起。眾人隻道郊天塔定會夷為平地，哪知風過後，郊天塔完好無損，周圍多有大樹倒伏，塔上卻連個瓦片都不曾掉。於是京中大嘩，魯晰子當場釋放，先前對魯晰子攻劾最力的工部尚書下獄。帝君本有意命魯晰子任工部尚書，但魯晰子以年事已高，身體不佳為由辭官，就此周遊天下。
安排好住房後，我聽著薛文亦如數家珍地說著魯晰子的事跡，不禁有點兒唏噓。魯晰子最終辭官，大概也是對宦海絕望了吧。當時的帝君還有從善如流之名，但如果不是一場大風，魯晰子也要不明不白地含冤死於牢獄。看破了朝中的結黨營私，魯晰子就此跳出是非，倒也不失為上策。
薛文亦講到魯晰子最後雲遊天下時，臉上已是難得的紅光滿麵。他比魯晰子要晚百多年，但巧的是，他也在做魯晰子當年做過的官職。在薛文亦這等工匠眼中，魯晰子就好比我們眼裏的那庭天，已經成為他們的神話了。
說完了，薛文亦有些氣喘，我到桌上給他倒了杯水道：“薛工正，你歇歇吧，別說了。”
薛文亦道：“魯公遺跡，如吉光片羽，良可珍貴。你看他鑿出的三個字，每一鑿都切合木紋肌理，絕不拖泥帶水。”
我也看不出這三個字有什麼特別的，道：“有什麼特別嗎？我也看不出來。”
薛文亦搖了搖頭道：“統領，你不諳刀鋸，自然不太知道此中奧妙。凡是木板，皆有紋理，而紋理不一。若是將紋理切斷，那這塊木板強度大減，斷處年深日久，便會斷折，所以凡是舊匾，你若細看，上麵的字多半有些變形。魯公鑿此三字，每一鑿皆沿著木紋，是故這塊匾額雖曆百年而字猶如新。”
我搖了搖頭，笑道：“我可看不出來。”
薛文亦歎道：“唉，魯公神技，一精至斯。吾輩雖浸淫此道，安可夢見。若他年我能有魯公萬一，我薛文亦亦可稱名匠而無愧矣。”
他忽然說得像個士人，我又笑了起來，道：“好了好了，你歇歇吧，我去看看吳萬齡他們。”
薛文亦忽然臉一紅，道：“統領，還有……那個……”
我道：“是秦豔春吧？她們四個住在一塊兒，沒事。”
秦豔春就是那個一路上負責照料薛文亦的女子，原先武侯選了六個女樂，給她的名字叫“橘”。後來她們和我們算熟了，秦豔春也不喜這名字，還是用的本名。我雖然不太關心她們，但也看得出，秦豔春對薛文亦很是關心，而薛文亦也似很喜歡她。薛文亦年紀不過三十左右，人也說得上英俊，跟秦豔春站在一起時，很是般配。我想等我們回到帝都，他們多半便會成婚，而張龍友、吳萬齡也都有一個很接近的女子，恐怕也會成為一雙。
想到這裏，我心裏一動。
照這麼想，她也該和我成為一對吧？我雖然沒有怎麼表現出來，可他們也一定看得出，我很喜歡她。那次她采野果不歸，遇到鼠虎，我盡管有病在身還是去找她了。回到帝都，她也許會嫁給我了吧？
如果是這樣，那南征敗績，於我個人倒沒什麼壞處了。
我正胡思亂想道，忽然聽得薛文亦歎息了一聲道：“唉，我要是傷好了，隻怕也還得從軍。”
我身上一凜，那等胡思亂想也被打斷了。的確，我們回到帝都後，我隻怕還隻能再次從軍。如果我戰死在沙場上，那讓她怎麼辦？
這時，有人敲了敲門，我聽得吳萬齡道：“統領，你在嗎？”
我拉開門，吳萬齡走了進來。我道：“吳將軍，你怎麼不換洗一下？”
陶守拙倒是想得很周到。我們一路上衣衫破損，他把我們安置到來儀館後，還備好了一人一套換洗衣物。
吳萬齡道：“張先生去洗了，讓我來叫你們一下。楚統領，那個帶我們來的唐開走了嗎？”
我道：“他回去複命了。怎麼了？”
吳萬齡道：“統領，你有意在西府軍當指揮使嗎？”
我道：“怎麼想起問這個？我有意，人家也不要我當。”
西府軍的軍製是都督分統五路軍。其中正都督統一、二、三三路，副都督統四、五兩路。每路軍的指揮官叫指揮使，等同於帝國軍的一路軍主將。我記得苑可祥曾品評帝國軍中的幾個弊端，有一條是“各軍編製不一”，正是說到這種情況。稱呼雖然看似小事，平常沒甚大礙，但諸軍合兵時，因為稱呼不一，下級軍官甚至不知該向哪個報告。
吳萬齡皺了皺眉，道：“我在營中聽那個杜稟的口風，似乎周都督有留你在軍中任第三路指揮使之意。這第三路重編成軍未久，他一直物色不好人選擔當指揮使，還空缺著呢。你和張先生走後，西府軍的副都督來過，向我問了不少事，許多都是關於你的。聽口氣，好像也正是這同一件事。”
我不禁恍然大悟，怪不得杜稟先前對我還算客氣，見過周諾後忽然對我極為冷淡。也許，他本也是爭這第三路指揮使的有力人選，因為聽說周諾有提拔我當指揮使的意思，大為不滿。所以聽到陶守拙說要送我回帝都去，他就馬上又變了副臉色了。而陶守拙來向吳萬齡問過我，隻怕是因為對我並不滿意，所以還是送走了事。
想通了這點，我不禁失笑。周諾也算個自行其是的人，也許在他眼裏，隻要刀法好便可以當指揮使的，他倒沒想到，我根本不屬西府軍，就算當了指揮使，第三路的士兵哪裏會服我？何況我也根本不想留在這裏。
我道：“原來如此，這事反對的人很多，副都督陶守拙看樣子是堅決反對的，事情鐵定泡湯。不過這樣也好，我們也可以早點回去。”
吳萬齡歎了口氣，道：“其實，留在西府軍也不見得不好……”
我道：“留在這裏，那四個女子怎麼辦？”
吳萬齡臉一紅，道：“要是留在這裏，我們就在這裏開枝散葉吧。湊得也巧，我們四個人，她們也是四個……”
我不禁笑了。這四個女子是武侯搜來要獻給帝君的，但如今我們也不必在意這事了。我道：“回到帝都，我們當然不會把她們獻出去了。我也不想靠她們升官，不然何以麵對九泉下的君侯？”
一說起武侯，我們都不禁沉默了。十萬大軍，現在大概也大多已戰死在最後一戰中了。那麼多曾朝夕相處的袍澤，現在，也許已是高鷲城中的一堆枯骨了吧？
吳萬齡被我說中了心事，臉又是一紅，也不再說什麼了。他年紀和我相近，平常比較沉默寡言，但知慕少艾之心倒也沒什麼異樣。便是在輜重營中被叫成呆子的張龍友，他豈不也會喜歡一個女子？我看了看一邊的薛文亦，笑道：“你害什麼臊，便是薛工正傷重躺著，也沒少跟那個秦豔春眉來眼去。”
薛文亦雖然傷還沒好，依然躺著，聽我這麼一說，也不由得笑了，道：“楚將軍真會說笑話。”
正說著，有人敲了敲門，聽得那個秦豔春在門外道：“薛先生，可以進來嗎？”
我笑道：“薛工正，不打擾你們情話綿綿了。吳將軍，我們去洗澡吧。”
來儀館依著一個溫泉而建，在屋後，有一個巨大的澡堂，當中用石頭砌出了一個浴池，裏麵是一池溫泉水。聽說這也是魯晰子的設計，溫泉水一頭進來，一頭出去，浴池中的水總是保持流動，所以一直很幹淨。
我們來洗時，張龍友正在裏麵洗著。浴池居然是男女混浴的，那些女子大概也都是些有錢人的侍妾。洗完了，穿起了新衣服，吳萬齡忽然道：“楚將軍，她們怎麼不來洗？”
我笑罵道：“你真是飽暖思淫欲。”