甄礪之皺了皺眉道：“龍鱗軍？龍鱗軍統領不是沈西平將軍嗎？這人連謊話也不會說。”
“他說沈西平已陣亡，豈但如此，他還說南征軍已全軍覆沒，武侯也已陣亡。你說好不好笑？居然扯這等彌天大謊。”
太子的話輕描淡寫，看來他一直不信我的話。但他這話一出口，甄礪之卻麵色大變，一下衝到我跟前，抓著我雙肩，喝道：“你叫什麼名字？”
我被他抓得渾身一抖。沒想到，這個貌不驚人的甄礪之，腕力相當之強，我道：“末將楚休紅，原是前鋒五營百夫長，沈西平將軍陣亡後，武侯命我任龍鱗軍統領。”
他喝道：“你以前是前鋒營的？前鋒營統製是什麼人？”
“前鋒營統製路恭行。他是路兵部之子。”
太子在一邊有點詫異，道：“甄卿，你信他的話嗎？這人也不一定真是龍鱗軍統領，他想私自吞沒武侯貢上的四個女樂，這些話實不甚可信。”
他還對我說的她們不是貢品這句話耿耿於懷，我心頭猛地一陣怒火衝上，但是一句話也不敢多嘴。甄礪之抓著我時是半彎著腰的，此時直起身，道：“殿下，這次召集令，便是因為此事。剛才，東平城守將邵風觀派來加急使，隨同帶來的五個人中，便有前鋒營統領路恭行。”
路恭行也脫身了？我一陣欣喜。東平城位於帝國東部，大江下遊南岸，現在的守將邵風觀原是文侯的部將。大江將帝國劃作南北兩部，中部的門戶是符敦城，而東部的門戶就是東平城。路恭行他們大概是從東門逃出，一路由東北而來。他們的路較我們要遠得多，但他們走得快，居然比我還早一些到了帝都。隻是聽甄礪之說隻有五個人，前鋒營隻怕也沒什麼人剩下了。
太子也有點吃驚，道：“難道是真的？”
甄礪之歎了口氣，道：“殿下，你可知這召集令是誰向帝君進言的麼？”
太子道：“什麼人？”
甄礪之道：“是二太子！你若再不加緊回朝，隻怕事情便要節外生枝了。”
不知怎麼，太子臉上露出一股張皇之色，道：“是他？甄卿，你可要幫我啊，不能讓他奪嫡。甄卿，你別忘了你可是太子少保。”
我心中已是雪亮。二太子與太子不是一個母親生的，二太子的母親便是現在最為得寵的江妃。前年已聽到風聲，說江妃有意廢太子改立二太子。聽說二太子人頗為精明強幹，帝君雖然像頭種馬，人卻不糊塗，而這太子實在是個繡花枕頭，江妃此議隻怕也不是全無來由的。太子直到此時，也才知道此事的嚴重性。
甄礪之道：“放心。本來我見殿下你一直不歸，心急如焚，隻道事已無救，沒想到殿下你吉人天相，看來此事大有轉圜餘地。”
太子道：“甄卿你有計了？太好了，我知道有你輔佐，什麼難關都渡得過的。”
甄礪之苦笑道：“我不是神仙，殿下你也別把我想得太神了，我定了個為淵驅魚，隻怕便是這條計反倒斷送了南征軍。隻是我既是殿下之臣，自當全力輔佐殿下。殿下，我到你車上再與你細說。”
太子道：“好的好的，甄卿你快上車吧。”
甄礪之轉過頭道：“楚將軍，請你也隨我來吧，到殿下車中，我們有事與你商議。”
太子吃了一驚，道：“他也要上車？”
甄礪之看著太子的隨從還對我如臨大敵，苦笑道：“你們放心吧，有我在太子身邊，此人又手無寸鐵，還要擔心什麼？”
我如同夢境之中，站起身來跟在他們身後，耳中，似乎還回蕩著甄礪之的那句話：“我定了個為淵驅魚，隻怕便是這條計反倒斷送了南征軍。”
為淵驅魚，那是文侯定下的啊。這個貌不驚人的甄礪之，難道……
難道就是文侯？
皇城位於霧雲城中心，共有大小房間一千間。從皇城南門經過禁軍嚴厲盤查，連太子的軍器也被暫扣在城門處，我們才被放進去。
皇城建立至今，已有數百年之久了。百餘年前，魯晰子曾受命整修帝宮，經他修整後，帝宮煥然一新，更增壯觀。
一進皇城，便是一條帝都皇道。這條皇道寬有十丈，都是一尺見方的黃磚鋪成。這種黃磚都是從祈連省的官窯中燒製，平整如鏡，洗得一塵不染，聽說在鋪路時是將浮土夯得極實，然後用上等糯米灌漿，所以才能平整如此。能在這條道上行車的，除了帝君，就隻有太子、宗室王和後妃寥寥數人而已。禁軍們站在大道兩側，直如石人。禁軍三萬，都是千中選一的大漢，武侯南征時曾有意在禁軍中抽調數千入伍，帝君別的言聽計從，對抽調禁軍卻堅持己意，武侯一個也沒能抽出去。
如果隻看皇城中，仍是一片肅穆，一片的升平景象。
太子的馬車到了大殿前，一個傳話太監放開嗓子道：“太子殿下到！”他雖是個閹人，嗓音之大，倒可和雷鼓媲美。
太子走在最前，我和文侯跟在他身後拾級而上。九十九級台階，雖然並不算高，但因為造得精致，看上去一座帝宮幾乎是在半天裏，直如在雲霄上。
走進大殿時，我不禁身上抖了抖。
我是第一次到大殿來。以我這等小軍官，以前做夢也不會夢到進殿來覲見帝君的。文侯大概也看到了我的神色，他小聲道：“楚將軍，你別忘了我跟你說的話。”
在車中，文侯已向我說了他的主意。太子今天因為和小王子出來春狩，被二太子搶了先，文侯要太子向帝君解釋，他是找到了我，因為在向我盤問底細才來得晚了。這般一來，縱然沒能搶在二太子前頭，也可以說明太子並不是不理朝政，仍是個兢兢業業的儲君了。
如果不是文侯趕到，那時我的頭也要被太子砍了吧。在心底，我隻是苦笑。這太子雖然長相漂亮，卻實在是個草包。帝君雖然不算明君，後宮佳麗多到離譜，但帝君如果聽到我說南征軍敗亡這等消息，一定不會連問都不問仔細就要殺我的。
走完了九十九級階梯，終於到了大殿門口。我定了定神，跟在太子身後，走了進去。
我們被文侯安排在文侯的官邸。當我鐵青著臉走進房裏時，張龍友已急不可耐迎上來道：“楚將軍，到底發生了什麼事？”
我被帶走後，他們已先被帶到了這裏。我抿著嘴，像噎著了似的，一句也說不出來。吳萬齡道：“張先生，先別去吵統領，讓他靜一靜吧。”
我坐了下來，吳萬齡給我倒了杯水，也不說話。我端起杯子來一飲而盡，隻覺心頭一陣陣刀絞似的痛苦。
“統領，沒出事吧？”
吳萬齡有點戰戰兢兢地說道。他大概已猜到了一些了，眼裏有著一種渺茫的希望。我歎了口氣，道：“她們被收入後宮了。”
吳萬齡倒是籲了口氣，道：“那麼你自己沒事吧？”
他對那女子倒並不是很關心。我心頭也不知是什麼滋味，幾乎要痛罵他一頓，可也說不出來。我能讓他如何？難道讓他也大鬧一場，然後被太子斬首嗎？就算是我，到頭來也根本不敢有什麼舉動，即便如此，我也是靠文侯的說情，才算保了下來。
張龍友突然“啊”了一聲，頹然坐倒。看到他這副樣子，我倒有種同病相憐之感，道：“這件事都是西府軍陶守拙在搗鬼。你們誰跟他說過她們是君侯收來的女樂？”
吳萬齡囁嚅道：“統領，那時我不知……”
他話未說完，我已猛撲上去，一把揪住他的衣領，一個耳光扇了上去。“啪”一聲，他被我扇得半邊臉也腫了。張龍友一把拉住我，道：“楚將軍，不要這樣！”
我伸手摸著腰間，摸了個空，才省悟到百辟刀已在入宮時被留下了，出來的時候也沒給我，而吳萬齡他們的刀也已被收繳掉，我摸不到武器，伸手抓起桌上的杯子便要向吳萬齡頭上砸去。張龍友一把抓住我的手，道：“楚將軍，你別這樣！”
吳萬齡道：“統領，你若要殺我，吳萬齡不敢皺一皺眉頭。但我想跟你說，我現在心裏絕不會比你好受。”
他的話像一把刀一樣紮在我心口，我看著他，也不動了。我的力氣比張龍友大得多，隻消一掙便能掙脫，但就算掙脫了，我想我也無法再出手了。
我長長地籲了口氣，將杯子放在桌上，道：“大概是吧。”
遠處，暮鼓響了。一聲聲鼓聲敲過，好像一個球在空中滾動，越來越遠。我走出門，看著天空。文侯派來的幾個士兵守在門口，他們不知我們發生了什麼事，一個人道：“將軍，文侯有令，不得外出。”
我沒有理他，隻是看著天空。
天空中，暮雲四合，太陽下山了，將西邊的一帶浮雲染得血一般紫。眼前，仿佛又出現了她的樣子。
高鷲城的武侯陣營中，那一襲淡黃的輕衫，雪白的手指，以及珠子一般的琵琶聲。
從此，她即使和我同在帝都，也再看不到了。
在禦前會議上，我見到了歸來的路恭行。他和我一樣，滿麵風霜，神情委頓。在高鷲城破之戰，當南門被攻破，前鋒營保著武侯向中軍退卻，但不等退入中軍，擔當斷後的前鋒營就被蛇人的先鋒切斷，一千餘前鋒營全軍覆沒。他帶著幾十個殘軍且戰且退，但蛇人實在太多，根本靠不進中軍，他們反而被迫向東門。
那場大戰中，北門最先被破，其次是西門，而陸經漁的東門在南門被破後依然堅守了相當長時間。路恭行帶著幾十個殘軍退到東門時，陸經漁還在指揮手下守禦城門，東門的蛇人居然無法越雷池一步。但當攻入城中的蛇人由內而外攻來時，左軍縱然強如精鐵，也再抵擋不住，終於崩潰。路恭行夾在左軍潰兵中奪路而逃，近萬左軍得以從東門逃脫的，隻剩下了他們十來個，連陸經漁也未能逃出來。
他們這一路奔逃，比我更加慌張。從東門出去，必要經過五羊城，但一路上既有蛇人，又有先前從高鷲城中逃散的潰兵。到了五羊城時，五羊城主竟然閉門不納，隻給了他們一些糧草。五羊城是離高鷲城最近的大城，連五羊城也無法進入，他們隻得夜以繼日北逃。蛇人在身後追擊，一路上共和軍的殘部還不時出現，終於來到邵風觀守衛的東平城時，他們一行十來個人隻剩下最後五個了。而此時，蛇人挾破南征軍的餘威，兵鋒所指，所向披靡，一直緊緊跟在他們身後。這一路上，路恭行幾乎是聽著蛇人的廝殺聲逃來的。他們進入東平城時，蛇人已在身後三百餘裏的地方掃蕩村落，也不知又殺了多少人。現在，也許蛇人已正在圍攻東平城了，邵風觀讓他們來，另一項任務便是向帝都告急。
相比較他們而言，我這一路實在幾乎可以說是天堂。北門多山，後軍一個也沒能逃出來，因此蛇人幾乎沒有向北進發，我們一路過來有驚無險。到了帝都，盡管在太子跟前出了點事，但太子不曾將此事稟報帝君，隻說我將武侯所選的四個女樂安全護送到帝都。
“楚將軍忠君之心，可昭天日。”
太子這般說時，也根本看不出他不久前就要殺我。當她們四個女子被帶進來時，整個大殿的文武百官幾乎同時忘了呼吸，鴉雀無聲。這四個女子的美麗，便是在帝君後宮中，也是難覓其匹的。太子雖然曾有心將她們瞞下來，但文侯開導之下，太子還是覺得儲君的誘惑遠過於美人。
隻是誰知道，那時我的心也幾乎在滴血。
現在，帝君正在會同幾個重要大臣正在談論向東平城增派援兵的事。自從蒼月公叛亂以後，帝君對國事已大為關心，不像以往，隻知躲在後宮玩樂了。而明天，說不定我這個向帝君貢獻美人的有功之臣也要加入所點兵馬，去增援東平城了。
張龍友和吳萬齡惴惴不安地站在我身後，不知我在想些什麼。半晌，吳萬齡才有些膽怯地道：“統領，你……”