我轉過身，道：“吳將軍，對不起，我失態了。”
吳萬齡道：“統領，事已至此，多想無益。當今之計，該想想破敵之策。”我苦笑了一下。破敵之策？談何容易。而在我心中，隱隱的，還有另一個念頭。
這個帝國，就讓它亡了吧。
隻是這個念頭當然不能出口。我點了點頭道：“吳將軍說的正是。”
張龍友見我們一言一語，漸歸平靜，他歎了一口氣，道：“命中所無，必定不能強求。願她能好一些吧。”
他也已絕望了吧？現在她們已納入後宮，我們除了絕望，還能怎麼辦？
這時，大門口忽然有一陣喧嘩。我們這房子雖然對著大門，但天已黑了下來，看不清什麼。正在遲疑，隻聽得文侯的聲音響了起來：“四位將軍在嗎？”
隨著他的喊聲，文侯大踏步走了過來，滿麵春風，不知有什麼好事。我們一起跪了下來，道：“文侯大人，末將有禮。”
文侯走到我們跟前，道：“來，來，接旨。”
帝君給我們下旨了？大概是升官吧。我心頭又是一陣痛楚，低下頭道：“末將接旨。”
文侯拿過邊上一個隨從手捧的帛書，大聲道：“天保帝詔曰：察龍鱗軍統領楚休紅，工正薛文亦，參軍張龍友，公忠體國，舍生忘死，萬裏來歸，故加封楚休紅為下將軍，帝國軍校教席，以教誨後進聽用；薛文亦、張龍友皆為工部員外郎，欽此。”
文侯讀完了，我不由一怔。等他收好聖旨，我道：“文侯大人，我們還有一位吳萬齡將軍，怎麼不見說起？”
文侯道：“吳將軍官職太卑，故聖旨中未提，他也入軍校中充任教席。”
吳萬齡原先在後軍隻是個小校，是十三級武官的最後一級，到龍鱗軍也是個哨長，屬十一級。我看了看吳萬齡，他倒沒什麼不悅之色，隻是誠惶誠恐道：“謝大人。”
薛文亦和張龍友入工部升為員外郎，都隻是升了一級，也不算升得快。但我的下將軍雖然是五級軍階，在有名號的將軍中是最低一級，但我當百夫長時才十一級，升為統領也才九級，現在可說連跳了四級，原先隻是下級軍官，現在卻一下成了上級軍官了。這等升法，大概是帝君看到她們的麵上吧。
如果不是因為她，我該是很高興的，隻怕要叩謝不絕了。但此時我卻不知有什麼滋味，好像吃了一口變質的食物，吐也吐不出來。不過，讓我到軍校當教官，不免有點意外。等文侯收拾好聖旨，我道：“大人，東平援軍之事，有無商議停當？”
文侯道：“東平援軍，由二太子親自統兵兩萬，前鋒營統製路恭行為偏將軍，明日便要出發。”
路恭行那升得比我還要高一級了。不過他本來是前鋒營統製，相當於萬夫長的身份，本來比我的龍鱗軍統領還要高三級，從六級升到四級，隻升了兩級。恐怕，隻是因為他沒有帶四個美女回來。
文侯道：“楚將軍，今夜你陪我對飲一晚吧，我還有很多話要問你。”
我又跪下來道：“遵大人命。”
對文侯，我也不知該感激還是該怨恨。如果不是文侯，我已被太子殺了。可如果被太子殺了，那我也不必像現在這般痛苦。
文侯道：“好吧。晚上我叫人來帶你，今晚去醉楓樓，一醉方休，太子殿下也要來的。”
醉楓樓是帝都最豪華的酒樓，樓裏的美酒正是高鷲城來的木穀子酒。
酒香醇甜美，但是我也不懂品嚐。文侯一係的軍官有不少來和我打招呼，我是酒到必幹，像喝水一樣，聽人大讚了一通“楚將軍豪爽”、“楚將軍英武”之類的話，也不知喝酒和豪爽英武有什麼相幹。原本喝上一壇頭便要暈，但此時我好像越喝越是清醒。
木穀子酒，不知還有誰能釀了。
文侯和太子坐在一起，不知說些什麼。酒樓裏的歌姬歌舞不休，也有彈琵琶的，但那琵琶聲也像刀子一般，刺得我心頭生疼。
文侯忽然道：“楚將軍，你可說說，那些妖獸是什麼樣的？”
我被文侯一喊，忙不迭站起身來，他招招手道：“坐下說，坐下說。”
我坐了下來，道：“那是年初，攻破高鷲城後的事……”
我說得滔滔不絕，從高鷲城中屠城發現蛇人開始，直到蛇人出現，沈西平戰死，勞國基獻計以火藥進攻失敗，發現參軍高鐵衝本是內奸，陸經漁和蒼月公歸來，以及蒼月公計謀被看穿身死於蛇人陣中，直到最後城中絕糧，殺人為食，最後城被攻破，南征的十萬大軍全軍覆沒。這些話，大概路恭行也又在帝君跟前說過一遍了，我口才不及路恭行，但說得也還算清楚。說到殺人為食時，我看見太子有種想吐的意思，不覺暗自有點快意。
等我說完，卻沒有一個人發話。他們聽得都有些震驚。半晌，文侯才歎道：“想不到，武侯大人最終是這個下場。”
太子道：“甄卿，別說這些了，還是看舞吧。”
文侯道：“是，是，礪之不該掃興。這醉楓樓新來的一個歌姬叫花月春，雖然人長得不是十分人才，但那歌喉婉轉動聽，的確是妙品。”
那個花月春上來了。她長得不算如何美，不過平平而已，一展歌喉，卻真個有繞梁三日之妙。她身後的一班細樂本也彈奏得很是動聽，但她隻一吐字，便覺那等樂聲不過如草蟲之鳴而已。
一曲甫了，文侯鼓掌道：“真是妙曲。可惜這細樂不免失色，殿……那個公子，你深通音律，不妨按節奏上一曲，讓我等一聆公子妙技，豈非韻事？”
太子微微一笑道：“甄卿，既然如此，我便來奏上一曲吧。”
他從懷裏摸出一支黑黝黝的短笛。一見到這笛子，我便想起了武侯那支鐵笛了。這花月春珠圓玉潤，聲音既響又脆，隻怕隻有武侯的鐵笛才蓋得住她的聲音，太子要給她伴奏，豈不是自找沒趣？
太子道：“下一支曲子是什麼？”
花月春大概也沒想到太子居然會真的要吹奏一曲，她有點惶惶然，道：“公子，下一支是《月映春江》。”
《月映春江》！
我的心頭猛地一跳。這曲子，不正是我第一次在武侯帳中看見她時，她所彈的一曲嗎？難道太子知道底細了，故意要花月春唱這支曲子來氣我的？我偷偷看看太子，他麵含微笑，根本沒在意我。我不禁有點苦笑，心知隻是自己胡思亂想。這支《月映春江》很是流行，我從小便聽得熟了，這花月春要唱自不稀奇。而我在太子心目中，隻怕連個蟲豸都比不上，他才懶得來氣我。幸好我這等自作多情也沒人發現，我端起一杯酒，又喝了一口。
酒方到唇邊，耳邊忽然響起了一串笛音。這笛聲響遏行雲，卻又連每一個音調都清晰可辨，聽入耳中說不出的妥帖舒服。我幾乎把一口酒都噴了出來，心知不能如此失禮，強自忍住。
太子坐在座上，麵色端莊。他本來便英俊不凡，此時更直如天人。花月春麵上也露出喜色，她一定也沒想到太子竟然有如此神妙的笛技。
這時前奏已畢，細樂又奏出一段和弦，花月春的歌聲響了起來：
月映春江靜無波，江上青山落花多。
連山明月春浩渺，夾岸垂楊影婆娑。
江上何人行又止，繞船明月愁無已。
茫茫江水送歸舟，一棹春波人千裏。
唱到這裏，花月春停了停，樂班奏了個間奏，當中太子的笛聲如一水長流，綿延不絕，夾在箏琶簫鼓中，既卓爾不群，又似和那些別的樂聲配合得天衣無縫。這時太子抬了抬手，笛聲本是宮調，一下又換到了商聲，花月春又唱道：
人隔雲山萬千重，天風吹下玉叮咚。
影落波心逐江水，人在白雲第幾峰。
水流水在濯錦鱗，人去人來草如茵。
此水已非去年水，此身猶是去年人。
這歌詞也不知是誰做的，充滿了一股歎老傷懷的感傷氣息，當花月春唱到“此水已非去年水，此身猶是去年人”時，我也隻覺心頭一酸，似乎要落下淚來。
去年。去年我不曾認識她時，還是個前鋒營裏的百夫長，攻城略地，殺人如麻，刀槍上飽飲敵人的鮮血。也僅僅是一年，我似乎已經是另外一個人了，還說什麼“此身猶是去年人”嗎？
太子的笛聲在高處轉了兩個彎，忽然又如飛流直下，重新轉回宮調，變得婉轉柔靡。花月春又唱道：
人世興衰紛如縷，百年幾見花如雨。
江流日夜變古今，昨日紅塵今黃土。
雲破月來江水平，輕波未掩落花聲。
但願人生長如此，春江萬裏月長明。
唱到“明”字時，她的聲音如一條長線，漸漸輕微，但總是不絕，便如一條長線，無休無止地繞過去。樂班的樂聲都漸漸停止，唯有太子的笛聲也如長線一般追隨著花月春的歌聲，不曾斷絕。
也不知過了多久，我聽得文侯高聲道：“歌聲曼妙無雙，笛曲神乎其技，真是相得益彰，兩美並兼啊。”
歌唱完了嗎？此時我才發現周圍鴉雀無聲，花月春正看著太子，她的臉上有一種奇異的光彩。她長得並不如何美貌，但此時卻大有神采，倒似個美人了。而太子居然也微笑著看著她，臉上有種莫名的興奮。文侯道：“花小姐，聽說閔維丘出都後曾得一聞花小姐妙曲，有題壁一首說：‘自幸身由天眷顧，出都猶得閱清歌’，不知是否屬實？”
花月春抿嘴一笑，道：“大爺真是取笑，閔先生不過是對月春的溢美之詞而已。”
太子這時喃喃道：“難怪難怪，閔先生得聞此歌，確當不以出都遠流為苦了。便是宮中，何曾聽得此等妙曲？”
文侯忽然詭秘地一笑，道：“公子，花小姐閨中，今夜尚少個相和之伴，公子不知是否有幸入幕唱和一番？”
我心頭猛地一陣泄氣。這是文侯嗎？簡直就是妓院裏拉皮條的。我不曾去過妓院，但在軍校時，和幾個同學外出晚歸路過那些妓院，便曾看見那些拉皮條的拉住路過的公子哥的馬匹，嘴裏酸溜溜地說些什麼“公子，春宵不可無伴”之類。那個運籌帷幄，曾火燒蒼月公戰船，又定下為淵驅魚之策，將共和軍逼上絕路的文侯，跟眼前這甄礪之難道真的是一個人？
太子看了看四周，道：“這個麼……”
文侯拍了拍胸口，道：“放心，今天我給公子壓陣，便在這兒與幾位痛飲一宵，公子你就放心吧，明天去參加那開學典禮，定誤不了。”
太子微微一笑，道：“隻不知花小姐是否首肯？”
文侯笑道：“公子，你不曾見花小姐那一張小臉已笑得花朵似的，得遇公子這等良人，那也是花小姐前世修來的福分。花小姐，我給你做得這個好媒，你幾時要謝我？”
花月春“喲”了一聲，跑了進去。文侯笑道：“公子，你還不進去。”
太子答應一聲，便跑了進去。他本來一臉清雅從容，此時跑得急了，連鞋子也掉下一隻。等他跑進去，文侯笑著對那班樂隊道：“來人，拿賞錢。你們姑娘今天找到個如意郎君，你們自己回去吧，明天再來接便是。”
那班樂隊答謝了，紛紛離去。在他們走時，我心頭一陣陣地氣惱。
我根本想不到，文侯竟然會猥瑣至此。便是太子帶來的太監，也不會這等樣子。可我也不敢多嘴，隻怕一說便說漏了嘴，說不定會觸怒文侯。文侯對太子既軟且媚，對我這樣的人，隻怕也和武侯差不太遠。
正想著，忽然聽得文侯又道：“諸公，現在已無亂耳之人，且說正事。”
這幾句話說得平和端正，若非我聽得是文侯的聲音，定想不到會是剛才這文侯說出來的。我有點驚愕地抬起頭。