苑可珍在隊列中，也泯然眾人。苑可祥沒有上過軍校，以至於他在軍中也沒法得到升遷，所以他才一定要讓苑可珍上軍校吧。隻是苑可珍身子看上去有些單薄，恐怕不適合從軍，苑可祥也有些一相情願了。
苑兄，不管怎麼說，我一定會讓你弟弟出人頭地的。我默默地說著，好像苑可祥就站在身前一樣。可是我的保證又有什麼用？說到出人頭地，連我自己也還早著。
我歎了口氣，看了看天。現在已經是春暮了，天氣也沒有因為帝君的壽辰快要到來就轉好，一直是個陰天，似乎要下雨，卻又偏生不下。
放學後，我專門走得晚了些。苑可珍來找我，把他做的那瞄準器也拿來了。拿下來後，我才發現這瞄準器其實簡單至極，隻是兩個同樣大小的竹筒鋸成的圓圈，邊上對穿了一個洞，用一根細長的竹棒穿過，也就像個“中”字一樣，竹筒圈可以沿竹棒上下滑動。棒上都用顏色等分成很多小格，塗成不同顏色。
我看著這兩個東西，實在有點不相信這東西居然能如此有用。我道：“用這個可以瞄準嗎？怎麼弄的？”
苑可珍聽我問他，突然間神采奕奕，道：“老師，這個要從頭講起。老師，你知道一支箭飛出，如何才能射得最遠？”
要讓弩射得最遠，我自然知道。我的箭術雖然未至一流境地，但也下過一番苦功。射術有謂“射高不射低”，指射遠處不能瞄準那目標本身，必須得瞄得高一些。要瞄得多高，就得按弓力和目標的距離來定，具體多少便要看射箭之人運用之妙了。我以前用貫日弓試過，一般平射能三四百步，如果瞄準得高一些，便能射得更遠，恰好在箭水平和垂直的正中，箭飛出的距離最長。我道：“要抬得高一點啊。”
“那老師你知道平射能射兩百步的話，最遠能射多少？
我一陣啞然。這我真的並不知道，苑可珍臉上露出得意的笑容，道：“你看，若是同一人射箭，平射能射二百步，喏，”他從口袋裏摸出一串算籌，算了一陣，道：“最遠可以射到三百七十七步，將近一倍長。人拉弓時力量有大有小，不好控製，但弩箭一般每回射出的距離都相差無幾，所以隻消能知道目標的精確位置，便能百發百中，這兩個瞄準器便可以測出目標位置以及弩箭應抬起的方向，我算過，測出來的距離一般隻相差一兩步，已相當有用了。”
苑可珍指著一桌子的算籌，說得眉飛色舞。他當士兵在戰場上衝鋒陷陣，也許一輩子也沒有出息，但他有這一手，實在令我吃驚。這瞄準器當然有用，我親眼見到了。我拍拍他的肩，道：“苑可珍，你這手本領是哪兒學來的？”
苑可珍道：“我家裏有兩本書，一本便是講這些的，上麵說，這叫做‘數學’。”
“數學”這個詞我聞所未聞，我也不管這叫什麼，道：“另一本書恐怕就是《勝兵策》吧？”
苑可珍眉頭一揚：“老師，你也知道？”
我突然心頭一酸，又想起了死得沒半點價值的苑可祥。武侯命我重組龍鱗軍時，我也曾起意要把苑可祥調到龍鱗軍來，隻是有了吳萬齡後，再調苑可祥來便有些重複，因此這事那時就擱下了。如果苑可祥也到龍鱗軍來，恐怕也會和我一起逃出高鷲城吧？
我不禁有些內疚，岔開話頭道：“我們馬上去工部吧。苑可珍，你能把你家裏的《勝兵策》借我抄錄一份嗎？”
苑可珍道：“這個自然，明天我便拿來給你。”
我拿起他放在桌上的瞄準器，道：“我們走。”
工部分五府，每府設侍郎一人，員外郎五人，其中以土府為首。但由於現在在趕製戰船，木府屬於緊要地方，薛文亦傷勢未愈，不能在船上爬上爬下，便讓他留在府中，這幾天偌大一個木府隻有薛文亦一個人。
我和苑可珍走進木府時，薛文亦正在指揮匠人做雷霆弩，他正在量著削好的弩弓。一見我進來，他放下手頭的尺，叫道：“楚將軍，你來了。”
我快步迎上去，道：“薛先生，你不用過來，我帶來個孩子，他給你的雷霆弩可是如虎添翼了。”
我把瞄準器的事一說，但我實在不知底細，說得也不得要領，薛文亦聽得一頭霧水。我見我說不清，幹脆讓苑可珍去說。苑可珍說得幾句，薛文亦臉上已露出驚詫之意，不等他說完，薛文亦叫道：“這事我也想過！隻是我實在算不出準確數字來，若是弄得不好反而是畫蛇添足，所以最後還是沒裝。既然如此，那我把所有的雷霆弩都裝上瞄準器。”
他興奮莫名，和苑可珍你一言我一語地說著，把我也扔在一邊。我聽著他們的話，還是在探討做這瞄準器的事，好在薛文亦做雷霆弩時命人將所有的弩都造得一式一樣，連弓形狀也差不多，這瞄準器隻消稍調一樣便可以適用了。另外，薛文亦說以竹圈來做瞄準器不好，竹圈不一定是一樣大，他說還是規定瞄準器的尺寸，全部以木頭做，這樣便可以讓所有的瞄準器都通用。
我聽得百無聊賴，在一邊看著薛文亦做的一些小東西。他有時得閑，就用木頭雕一些小玩意兒，在案前排成一排，看上去倒精致得很，有一個是騎馬的武將，周身披著軟甲，看上去很像是武侯，雕得很精巧，似乎連甲上的線頭都能看出來。另一個女子的像雕得很模糊，似乎沒完工，可看刀法又不像沒雕完的樣子，也不知薛文亦是什麼用意。
等他們談得告一段落，我在一邊插了一句道：“薛先生，土府他們現在去哪兒了？弄得一個工部好像隻有你一個人。”
薛文亦還興致勃勃地要與苑可珍探討，聽我問起，他道：“張先生被文侯帶到北山獵場，聽說要造什麼東西，嚴禁他人造訪，我這些天也不見他。另外的金府火府水府都在造船廠。”
張龍友大概又要他造火雷彈吧。隻是以前造船隻需木府和水府，如今連火府金府也帶去了，我有點莫名其妙，道：“金府和火府也去嗎？”
薛文亦“啊”了一聲，道：“是啊。”他又在和苑可珍說著。好容易，才等他們總算像兩個一見如故的忘年交一般分手。
離開木府時，薛文亦送我出來，到門口時他道：“楚將軍，你說我向文侯大人要求讓這個孩子來工部，他會同意嗎？”
我道：“薛先生，你也太看不起自己了。你現在可是工部員外郎，這點事自己就能做主，文侯哪會不同意。隻是你問問苑可珍，看他自己願不願意。”
薛文亦看了看苑可珍，笑道：“楚將軍，你大概沒聽我和他說話吧，我早問過他了，他本來對軍校不甚感興趣，也有意來工部。”
這時我和苑可珍已到了門口，我拱了拱手道：“薛先生，不必遠送了，我就此告辭。”
和薛文亦辭別時，天也快黑了。我道：“苑可珍，你家在哪兒？我送你回去吧。”
苑可珍道：“不遠，隔三條街便到。老師，你到我家去拿那本《勝兵策》吧。”
我道：“也好。”我也實在很想看看那部《勝兵策》。那庭天的《行軍七要》固是兵法圭臬，但主要側重講述戰術，聽苑可祥所說，《勝兵策》講的主要是帶兵的方略，與《行軍七要》恰是相輔相成。
苑可珍的家離工部也不遠。他住的地方大多是貧民，一條街也冷冷清清。從他家裏拿了書出來，街上也昏暗一片。因為大多是貧民，大概很多人連蠟燭也用不起，一家賣吃食的小鋪子倒還掛著燈籠，裏麵人聲鼎沸，都是些做苦力的漢子在吃晚飯。帝君壽誕將至，他們也忙了起來。
走在漸漸昏暗的街上，我的腳步聲空落落地響起，說不出的孤寂。突然，我站定了。
薛文亦那個模糊的女子像，那正是秦豔春啊。
薛文亦對我說些男兒不應有兒女私情，他好像也把秦豔春都忘了，可其實，在他心底，也依然在思念著那個一路共患難的女子。
我有些迷惘地看著天空。西邊，太陽已經下山，哪兒還有些亮光，但頭頂已是一片寶藍的夜空，看得到幾顆星在閃爍。
在這個夜裏，她在做什麼呢？也許，她已是帝君後宮中那芸芸眾生中的一個，再也沒有機會到外麵來了吧。
我的心像被什麼齧咬一樣，一陣地疼痛。
我正想得出神，突然，暮色中發出了一聲巨響，幾乎大地也在震動。這巨響來得太突然，我也嚇了一大跳，一時還不知道是怎麼一回事。
響聲是北麵傳來的。
這條街上本來也隻有那一家小鋪子還有人聲，隨著這一聲巨響，像是一座大壩崩塌，四周一下傳來了婦人兒童的哭叫聲，從小鋪子裏也一下衝出了不少漢子，一個個驚惶失措，有一個還在叫道：“怪物攻城了！怪物攻城了！”
聽得他的叫聲，我幾乎也以為是蛇人攻來了，但馬上意識到這不可能。蛇人要攻到帝都，絕不可能會如此神不知鬼不覺的，而且這聲音聽著很耳熟，北邊的天空也一下亮了起來，那多半是火藥發出的爆炸聲。而薛文亦說過，張龍友正是在北山獵場，難道會是張龍友做的火藥失事了？
這念頭讓我一身的冷汗。火藥的威力我也見過，一個小小的火雷彈便可以把蛇人炸得粉碎，這回有這麼大的聲音，若是張龍友在當中，那還不是炸得如同齏粉？一瞬間，我隻覺背上冷汗直流，連她的樣子也拋到了九霄雲外。
一條街上一下像燒開了水一樣沸騰起來，兩邊的人家幾乎全衝出門來，當中很有一些衣冠不整的，有些人在叫道：“死了死了，快逃啊！”他們的叫聲使得人群更增恐慌，混亂中，大概有孩子被擠著了，發出了大哭，更顯得一片慌亂，我周圍也一下出現了好多人，他們在我身邊擠來擠去，無頭蒼蠅一樣亂鑽。
這時，從身後傳來了一陣馬蹄聲，隻聽得有個人就在我身後叫道：“不要亂！執金吾在此，不許亂動！”
這禁軍中的執金吾來了。禁軍三萬，一萬是守皇城的近衛軍，一萬五千為守在外城的五大營，還有五千就是維持帝都秩序的執金吾。這些執金吾大概就是管這一片的，現在沒到禁夜之時，他們也許也正在玩樂的時候，發生了這等事，所以馬上趕來了。
執金吾盡管喊得響，但是大街上一片混亂，他的聲音雖大，雖淹沒在一片哭叫聲中，他的聲音也隻傳到邊上幾個人耳朵裏。可即使這兒一片人聽了喊聲立住不動，也馬上被邊上的人擠開了。此時街上人越來越多，執金吾盡管都是騎在馬上，也要被人流擠散了。
我回過頭看了看，那個執金吾的隊官盡管頂盔貫甲，一張臉上也顯出慌亂。他手裏提著馬鞭，忽然伸起手叫道：“再有亂動的，格殺勿論！”
我嚇了一跳。執金吾的名聲一向不太好，民眾說他們飛揚跋扈，但我也沒想到他們居然會要殺人。擾亂秩序，格殺勿論，這種命令在軍中倒也不新鮮，但這是在帝都的大街上啊，那些人隻是些平民，並不是軍人，難道真的要殺幾個平民才能整肅秩序嗎？
有兩個執金吾手中持著長矛已衝了過來，看樣子，正要殺一兩個人了。我心下大急，不敢怠慢，手一搭身邊一個漢子的肩頭，人一躍而起，此時那兩支長矛正好向這邊的人群砸過來。
他們也沒有真的要殺人吧，不然直刺過來，我夾在人群中，不免也要受無妄之災。隻是他們這麼砸下，隻怕也會砸壞幾個人。我這時已站在那漢子的肩頭，咬了咬牙，看準長矛的來勢，兩手伸探，一把抓住了長矛的柄。盡管明知他們長矛下砸之力甚大，但此時也隻好硬頂一下了。
一抓住兩柄長矛，隻覺身上一震，卻根本沒有想象中那般大力。不過我踩著的那漢子卻吃不消了，在我腳下發出了一聲叫，我忙跳下他的肩頭，兩手仍不敢放開那兩柄長矛。
那人喊得也夠響的，大概所有人都聽到了，但這麼一來，街上的人流倒一下停住了，也登時靜了下來。這時剛才那喊話的執金吾又道：“馬上回家，不許出來，沒有事的。再有亂叫的，立斬！”